Темный принц: Тяжело быть младшим. Маленьких все обидеть норовят. Что выросло, то выросло. Путешествие в Дубраву. Чужак - Ксения Николаевна Баштовая

непривычными ощущениями, вот тебе и понадобилось… сбросить напряжение. А что касается Кея… я думаю, он обернулся еще в детстве, так что родители вовремя помогли ему справиться с этой проблемой. А ты оборачивался уже будучи взрослым И, скажем так… несколько неожиданно».

М-да… понятно. А то я уже испугался – столько времени учиться контролировать себя и вдруг сорваться как не знаю кто!

Послышался душераздирающий зевок. Таш, сидевший передо мной, усиленно тер глаза, чтобы не заснуть.

Трим устало и довольно рысил вперед, не особо задумываясь о выборе направления. Кстати, он совсем не проваливался в песок, словно шел, разложив свою когтистую конечность. Но следы оставались как от копыт. Странно… Кстати, о направлении. Пора бы уже вернуться, а то Лин небось беспокоится. Наверное.

Сосредоточившись, я определил, откуда доносится сигнал «следилки», и развернул грона на… кажется, запад. Сейчас лень по звездам ориентироваться, да вспоминать, где находится Хвост Дракона, на юге или на севере… Единственное, в чем я был твердо уверен, что он находится позади дракона…

Уф, хорошо покатались…

Равномерная качка баюкала, как колыбельная. Потому, наверное, я не сразу заметил, что пейзаж как-то изменился. Взобравшись на очередной бархан, грон притормозил и вопросительно фыркнул. Вскинув голову, я с удивлением обозрел открывшуюся картину. Передо мною, в кругу заунывно напевающих людей (мелодия, конечно… В Кардморе за такое уже б давно к границам светлых земель депортировали!) некая зверушка, напоминавшая гигантского, покрытого чешуей червяка, пыталась съесть нескольких, совершенно не согласных с таким положением дел, а потому активно отмахивающихся от монстра каким-то оружием людей.

Полюбовавшись на эту картинку, я равнодушно отвернулся, решив обойти сие странное представление стороной. Оно мне надо, вмешиваться? Может, это ритуал какой, и обороняющиеся просто спят и видят, как бы их съели. А непрошеному спасителю накостыляют по шее, чтоб не лез.

И вообще – папа всегда говорил, что в чужой ритуал со своим мечом не лезут. Разве что в ритуал Служителей Хаоса… Туда можно даже с магией… Ой, что-то я не о том! Ладно, мы тут проездом…

Но все мои мирные намерения пошли прахом, вдрызг рассыпавшись от истошного вопля одного из «певцов»:

– Женщина! Геркта![18]

Где?! Вокруг ни одной живой души, кроме меня да этих, ритуал проводящих. Или… Опять?! Ну, вот что за невезение?! Стоит только отрастить длинные волосы, как каждый норовит оскорбить! Или они вообще ничего не видят?

– Лови ее! Хватай! Держи!

От компании исполнителей нетрадиционных мелодий отделилось с десяток заросших до глаз бородой личностей и все они как-то подозрительно рванулись прямо ко мне!

– Спасайся! – раздался громкий вопль из толпы оборонявшихся.

Вот и все. Выбор сделан. Частично мной, частично – за меня. Только вот махать мечом мне лень. Да и вообще, я что, нанимался, бегать за каждым встречным-поперечным?

«Нет, вы только посмотрите на него! – хмыкнул Дар. – Мечом он не нанимался махать! Еще неизвестно, кто им машет! Одно слово… Дите!»

Ой, и кто бы говорил!

Но сегодня был явно не мой день. Увидев, что «жертва» не пытается сбежать, один из «певцов» сочно прокомментировал все, что они сотворят с отловленной «женщиной». После чего я понял, что не вмешаться просто не могу. А то вон, все эти его высказывания Таш слышал! Сейчас как нахватается неприличных выражений, а мне его еще родителям сдавать. И ведь обвинят не кого-то там, а именно меня. Мол, не уследил, не уберег… Правда, где бы их еще найти, этих отцов-матерей…

Трим задумчиво покосился на карабкающихся по песку людей и упрямо тряхнул головой. Бегать он был решительно не намерен. Да и я – тоже… Потому и вытащил на свет… тьфу ты, тьму… В общем, вытащил лук. Примерно оттуда же, откуда до этого меч доставал… За подробностями обращайтесь к дедушке!

Конечно, классический наборный лук брать с собой из кардморского арсенала не стал. Идиот я, что ли? За ним какой уход нужен! Это у Таймы, кажется, лук был? Вот пусть она с ним и мучится. Поэтому прихватил с собой небольшой такой артефакт.

Кто и когда его создал… не знаю. Когда-то давно, веков восемь, не меньше, гномы, при прокладке очередного коридора, наткнулись на странный предмет, больше напоминавший металлическую, средних размеров трубку с украшением в виде ощерившегося дракона. Еще лет через триста в Союз Подгорных Городов заглянул какой-то темный, который и подтвердил наличие в найденном предмете магической силы. Находку, до этого момента служившую чуть ли не подпоркой для потолка какой-то полуразваленной шахты, почистили, отполировали и отнесли в сокровищницу… и всего через какие-то лет пятьсот, очищенную и украшенную драгоценными камнями, подарили отцу на каком-то очередном праздновании.

И любят же гномы дарить все им не нужное…

Правда, в этот раз они просчитались. До подарка добрался Его неуёмное высочество, младший принц Диран…

Если честно, то даже сейчас не понимаю, как это работает. Просто если на пластину нажать определенным образом, из торцов цилиндра появляются угольно-черные плечи лука, усиленные металлическими накладками… Затем возникает витая тетива.

Как, почему, откуда – понятия не имею. Но когда я это все обнаружил… Гойр неделю прятался по углам от настырного принца, которому возжелалось освоить сие оружие. А слуги – словно магическим образом исчезали со двора, когда я выходил потренироваться.

Оружие было мною все-таки освоено. До эльфийского лучника, конечно, еще да-а-а-алеко, но человеческого переплюну. Особенно – в дальнобойности. Тем более что стрелы здесь требуются особые. Длинные, утяжеленные, с граненым наконечником.

С тихим щелчком лук принял боевой вид, и на тетиву легла первая сталеклювая птица… Никогда не понимал эльфов, с их стремлением к излишествам, а тут… Привстав на стременах, я оттянул тетиву до уха и тут же плавно разжал пальцы. Ш-ш-ш-дон-н-н-н – отозвалась тугая струна, хлестнув по перчатке. Первый из бегущих споткнулся, словно налетел на кочку, и покатился вниз, по склону. Дон-дон-дон-дон-н-н-н-н!!! – звук спускаемой тетивы слился в монотонное гудение, а нападавшие стали падать уже группами. Трим осел на задние ноги и наклонил голову, чтобы мне было удобней.

Продолжавшим свой монотонный речитатив остальным участникам представления мое поведение оч-чень не понравилось. Бубнеж сменил тональность и ритмичность. Червяк оставил в покое свой поздний ужин, изрядно измотанный, кстати, и решительно пополз ко мне. Клац – стрела отскочила от плотной кожи твари и упала в песок. Эй, мы так не договаривались!

Новая стрела легла на тетиву. Та-ак, говорят, у подобных зверюшек самое уязвимое место – это глаза… Знать бы еще, где они тут…

Трим взвился на ноги и так