Много снов назад (СИ) - "Paper Doll"

— Отлично выглядишь. Откуда платье? — спросила Мередит Хаммер, рядом с которой Рози заняла место. У неё было немного друзей не только в офисе, но и в жизни. Мередит казалась более-менее сносной, невзирая на то, что часто пыталась вытащить Рози из офиса и немного расшевелить. Только благодаря девушке у неё было подобие социальной жизни, что хоть и была скудной, но всё лучше, чем ничего.

— Что я пропустила? — Рози проигнорировала её вопрос, продолжая с интересом наблюдать за каждым, чтобы понять общее настроение. Был ли кто-нибудь в том же предвкушении, что и она?

— Не хочу тебя расстраивать, но повышение получил Энди, — Мередит кивнула в сторону парня, который как раз смотрел на них. Стоило Рози бросить в него ледяной взгляд, как он поднял в воздухе бокал и наклонил голову в знак почтительности. В ответ она только и могла, что удержаться, чтобы не показать ему средний палец. Рози залпом выпила наполненный шампанским бокал, который ей подвинула Мередит.

За доли секунды Рози успела почувствовать усталость. Теперь выдавалась глупостью покупка платья, переобутые туфли, последние приготовления в такси, да и переживания об опоздании. Всё перестало иметь значение. Она заметно поникла — опустились плечи, выражение лица стало угрюмым. Рози раздражал один счастливый вид Энди, который, наверное, и сам не ожидал того, что окажется на шаг впереди неё.

Она недолюбливала парня за его простоватость и вездесущность. Он был надоедливым, порой неуклюжим и нерасторопным, ещё слишком забывчивым. Многие считали его милым, но не Рози, которая замечала в людях лишь их профессиональные преимущества и недостатки, игнорируя человеческое. Наверное, это была ещё одна из причин, почему у неё не было друзей.

Энди несколько раз приглашал Рози на свидание, но всякий раз она отказывала. Девушка не искала партнера, с которым можно было построить долгосрочные отношения, а скорее кого-то с кем можно было провести одну ночь и разойтись незнакомцами. Последний раз Рози с кем-то встречалась ещё в студенческие годы. Перед отъездом в Нью-Йорк сухо заявила парню, что они не могут больше быть вместе, что предвидела заранее. Он пытался воззвать к любви, но в Рози её не было ни капли. Последующие несколько месяцев пьяные звонки и преследования привели её к решению, что отношения ей были не на пользу.

— Мне жаль, что ты не получила повышения, — Энди успел занять место рядом с Рози, когда Мередит отошла в уборную. Она залпом опустошила ещё один бокал шампанского, от бессчётного количества которого немного кружилась голова. — Кстати очень красивое платье. Безусловно, ты тоже. Впрочем, ты всегда… — парень замялся. Он волновался, но ей было всё равно. Рози обжигала Энди безразличным взглядом. Алкоголь притупил остроту её ненависти.

— Прости, кажется, ты занял моё место, — Мередит появилась, как нельзя вовремя. Она потормошила Энди за плечо, заставив вздрогнуть от неожиданности.

— Мне нужно подышать свежим воздухом, — Рози проигнорировала парня. Поднялась на нетвердых ногах, крепко уцепившись за спинку стула. Он продолжал сидеть на месте, наблюдая за каждым её шатким движением, будто был готов в любую секунду поймать, в чем она не нуждалась. Когда Рози вышла из-за стола, Энди мигом подскочил с места, намеренный подставить ей свою руку, но она цепко ухватилась за Мередит, потащив за собой наружу. Он остался стоять на месте, не злоупотребляя навязчивостью.

— Зря ты так. Энди кажется милым парнем, — произнесла Мередит, когда он ловко огибали остальные столики, пробираясь наружу. Рози опустила голову вниз, испытывая легкое головокружение, но слова девушки сумели донестись до её разума.

— Так почему бы тебе не сходить с ним на свидание? — спросила усмехнувшись.

— Будь уверена, сходила, если бы только он пригласил, — они вместе захохотали.

Набросив на плечи пальто, девушки вышли на улицу. Мередит достала сигареты с мятным привкусом, когда Рози отыскала на дне сумочки зажигалку. Они отошли чуть дальше от выхода, чтобы прикурить. Единственное, что теперь было в планах Рози, так это напиться ещё сильнее. Может быть, повезет ничего не вспомнить наутро.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

Мередит продолжила перечислять достоинства Энди, когда её голос сливался с белым шумом, застрявшем в голове Рози. Она стояла, облокотившись о стенку, и наблюдала за людьми, что входили и выходили из ресторана, сменяя друг друга. На легкие оседал приятный никотиновый туман, что медленно поднимался сперва к глазам, что слезились, а затем и к мозгу, утопающем в шипящем море шампанского. Жар тела остужал лишь низкий градус воздуха, который она вдыхала полной грудью вместе с дымом. Кожа покрылась мурашками, горячечный пыл задетой гордости и негодования чуть остыл.

Рози продолжала краем уха слушать Мередит, когда взгляд уцепился за мужчину, вышедшего из дверей ресторана. Он остановился, чтобы прикурить сигарету, а затем отошел чуть в сторону в противоположную от них сторону. Ей хватило одного короткого взгляда, чтобы сердце пропустило неуверенный удар. Рози затаила дыхание, на доли секунд будто бы отрезвела, узнав в чертах незнакомца что-то родное, теплое и незаменимое.

Она тщетно пыталась рассмотреть его лицо в падающем из окон ресторана свете, но он развернулся спиной. Даже сияние фонаря не могло ей помочь. Рози могла увидеть лишь тлеющий огонек зажжённой сигареты, бросающий на его лицо тень.

Подобное происходило с ней уже не впервые. Ей случалось время от времени узнавать черты лица Дугласа в других людях. Сердце пропускало удар, она неизменно задерживала дыхание, гналась за его призраком, но едва оказывалась рядом, как всякий раз выдыхала с облегчением. Это никогда не был он. Теперь зрение её опять обманывало, и Рози ничего не могла поделать с волнением, что кололо кончики пальцев. Рассудок выжигал вопрос — что если в этот раз она не ошибалась?

— Осторожней, — Мередит выбила из её рук тлеющую сигарету. Рози и не заметила, как начало жечь пальцы, так сильно боялась упустить его из вида. Встряхнула головой, прогоняя из мыслей застрявший образ мужчины, но затем не удержалась и снова перевела на него взгляд, пытаясь ухватиться за что-либо знакомое, только бы убедиться, что это был очередной мираж.

На самом деле Рози боялась, что в этот или любой другой раз могла встретить Дугласа. За все прошедшие годы она не смогла излечиться от него. Он продолжал жить под самой кожей, был неотделимой частью её сущности, оставался по-прежнему единственной слабостью. Рози никого и вполовину не любила так сильно, как любила и продолжала любить его, невзирая на то, что сама всё завершила.

Забрав вещи из квартиры, Рози переселилась к Бриане, мать которой больше никогда не вернулась домой. До окончания школы оставалось не так много времени, поэтому их совместная жизнь была короткой, хоть и имела свои сложности. Отец настаивал на том, чтобы она вернулась домой, но Рози поставила свои условия, оказавшись ожидаемо в выигрыше.

Последние дни в Филадельфии были невыносимыми. Рози томилась в агонии неопределенности, на счет того, как было правильнее поступить по отношению к самой себе. Задетая гордость оказалась сильнее чувств, к которым девушка тщетно пыталась воззвать. Вместо того, чтобы согревать, они напротив кололись, задевая эго всё сильнее. И она ненавидела Дугласа, чёртову Кэрол, но себя не меньше.

Дни напролет Рози убеждала себя, что всё не было ошибкой. Бесконечно думала о Дугласе и об их отношениях, за которые в одночасье устала бороться. Когда-то Рози не остановило то, как мужчина отвернулся от неё, узнав возраст, или избегал на протяжении некоторого времени после того, как узнал об её родстве с Гудвином. Дуглас отвергнул её после первого поцелуя, когда она вывернула наизнанку душу, рассказав о том, о чем никому не осмелилась бы рассказать прежде. Он не осмелился посвятить её в свое прошлое или ответить сразу на незатейливое признание в любви. Его слабость обижала Рози, которая принимала удары предрассудков, которым Дуглас поддавался намного проще, чем собственным чувствам. Она ждала, терпела, а затем вдруг устала и выдохлась. Признание Кэрол пожалуй было последней каплей. Рози любила Дугласа, но эта любовь противоречила той, что она должна была проявлять к самой себе. Рози и без того слишком многим пожертвовала.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})