Реверс - Маргарита Полякова

Планы у Великого магистра были довольно амбициозные. Пришлые маги все поголовно верили в то, что богов множество. Это было ужасающе. Даже на Священной земле Жак де Моле не сталкивался со столь чудовищной ересью. У ордена тамплиеров был великолепный шанс вписать свои имена в книгу истории золотыми чернилами. Принести единственную правильную веру в иной мир и стать ее главными проводниками. Никаких пап, никаких конкурентов. Абсолютная власть над умами и верой.

Да, наличие магии усложняло задачу. Но не настолько, чтобы отказаться от великолепной идеи. Рыцари, исследовавшие чужой мир, приносили очень обнадеживающие известия. Из-за того, что серьезные знания были доступны лишь избранным, сильных магов было мало. Очень мало. И далеко не все, получившие академическое образование, продолжали развивать свой потенциал. Молодежь интересовали развлечения. А еще рыцари рассказывали о том, что та часть населения, которая магией не владеет, очень магов не любит. За снобизм, за жадность и за то, какие цены они дерут за свои услуги. Да, все недовольные — это чернь. Но силу черни нельзя недооценивать. Ей нужно воспользоваться. Почему бы, например, не организовать бунт? Это точно отвлечет магов.

Еще одним неясным моментом было существование иных рас. Конечно, Жак де Моле встречал в хрониках упоминания о людях с головами зверей, и даже видел их изображения на картах. Однако Великий магистр полагал, что это не более, чем выдумка автора, желающего привлечь внимание к своему произведению.

К сожалению, выяснилось, что это не совсем так. Вполне возможно, что портал между мирами можно открыть без всякого ритуала. Вероятно, он и открывался, позволяя случайным свидетелям увидеть и описать чужую жизнь, даже не совсем понимая, что именно они описывают. Великий магистр вполне мог предположить, что в каком-то из миров живут люди, совершенно не похожие на тех, что он привык видеть. Конечно, может, не с собачьими головами, но явно другого вида. И, вполне вероятно, не совсем люди.

В мире магов, во всяком случае, существовали гномы, орки и тролли. И названия этих рас не были совсем уж не знакомы магистру, Жак де Моле встречал упоминания об этих существах в старинных легендах. И кто знает, вполне вероятно, что эти легенды имели под собой основание. Вполне возможно, что когда-то эти расы действительно существовали в его собственном мире.

Куда они делись? Сложный вопрос. Возможно, были истреблены людьми. А возможно, они случайно перемешались из одного мира в другой, пугая крестьян и оставаясь в легендах. Сейчас уже никто не скажет точно, что там было в прошлом на самом деле. Да и не так это важно, в конце концов. Гораздо важнее — что ждет тамплиеров в будущем.

Схема действий перед Великим магистром вырисовывалась очень отчетливо. Подбить чернь на бунт, перетянуть на свою сторону недовольных магов из второго сословия и попытаться договориться с иными расами. Когда они все поймут, чего на самом деле хотят тамплиеры, будет поздно.

Когда жизнь превращается в клубок странных событий, становится не по себе. И, самое главное, не очень понятно, когда все это началось. То есть понятно, конечно, что со знакомства с Хельгой, но как обычная встреча смогла привести к подобным последствиям? Обычная девушка, рядовой алхимик, к которому Нартар обратился по делу. Ну и из-за рекомендации главы хлаеппского клана Охотников, конечно, который очень хвалил и цены, и качество.

Нартара, собственно, тоже все устроило. Именно поэтому он договорился с Хельгой о дальнейшем сотрудничестве. А потом… потом все как-то вышло из-под контроля. И неожиданно для себя, с подачи дьорла Товиса, Нартар оказался втянут в совместное предприятие. И сам не заметил, как увлекся Хельгой по уши.

С этой девушкой всегда было интересно. У нее рождались сумасшедшие идеи, она изобретала любопытные вещи и не боялась экспериментировать. Хельга увлекала всех, кого встречала на своем пути. Она сотрудничала с гномами, с орками и даже с троллями. Хотя больше всего, конечно, раздражал Имперский глава Теней.

Нартар, как разумный человек, понимал, что никаких личных отношений там нет и быть не может. Выходец из первого сословия, блондин думал о себе слишком много хорошего, чтобы рассматривать Хельгу в качестве любовницы. Ходили слухи о его громких победах над первыми леди столицы, с которыми девушка из третьего сословия, даже с дипломом бакалавра, вряд ли могла конкурировать.

Хельга, в общем-то, тоже была равнодушна к эффектному блондину. Более того, она не раз и не два заявляла, что воспринимает Имперского главу Теней как нежить. И, была бы ее воля, никогда бы с ним не связалась бы. К сожалению, выбора ни у нее, ни у Нартара не было. И виноват в этом был отнюдь не блондин.

Ее величество, королева Мельстринн, скучая в провинции, решила втянуть Хельгу в свои смертельно опасные авантюры. Да, быть известным алхимиком — это не всегда хорошо. Ты привлекаешь к себе не только потенциальных заказчиков, но и множество врагов. Но Хельга не умела быть незаметной. Ее товары пользовались спросом и у гномов, и у различных гильдий.

Кладезь идей казался неисчерпаемым. И откуда что бралось? Да, часть из них пришлось продать гномам и оркам, за довольно неплохой процент, но все сразу Хельга не потянула бы. Для организации большого производства нужны были деньги. А для того, чтобы хорошо заработать — действующее производство. Такой вот замкнутый круг.

Впрочем, оставалось не так уж мало. Одно стекло чего только стоило! Хельга продавала как готовые изделия, так и стеклянные кусочки для создания мозаик. Благодаря ей, в городе многие смогли получить новую, хорошо оплачиваемую работу. Картинами мало кого удивишь, а мозаичные панно вошли в моду, и все зависело только от таланта художника и от усидчивости и кропотливости сборщиков.

Зелья Хельга тоже не забросила. Но готовила только то, что изобрела сама, и что приносило приличные деньги. Из-за этого у нее даже вышел небольшой конфликт с гильдией парфюмеров, но клиенту сложно диктовать условия, если это фрейлины ее величества. Капризные, избалованные особы сами решали, у кого и что им заказывать. Самым проблематичным было попасться им на глаза. И гильдия тех же парфюмеров прикладывала все усилия, чтобы среди счастливчиков не оказывалось ненужных людей. Но, если уж фрейлинам приходила в голову какая-нибудь блажь, с этим уже ничего нельзя было поделать.

Хельге повезло. Благодаря капризу королевы, фрейлины сами ее нашли. И стали ее постоянными клиентками. А почему бы нет? Ведь Хельга отнюдь не ограничивалась зельями. У нее можно было приобрести и ценные артефакты, и статусные безделушки, да и первый дамский клуб принадлежал именно ей.