Время истинной ночи - Селия Фридман

Вот и Таррант вроде этого зверька, подумала она.

Священник налил себе порцию похлебки - его оловянная чашка была мятой и щербатой, она наверняка видывала лучшие дни, - и принялся молча есть. Время от времени он поглядывал в сторону девочки, но ни разу не задержал на ней взгляд настолько, чтобы она почувствовала себя неуютно. Она обнаружила, что может теперь немного расслабиться, - впервые за все время, прошедшее после побега из дому. Этот человек не собирался ее обижать, а ракханка - тем более. А вот Таррант... нет, с ним дело обстояло по-другому. Но Тарранта здесь сейчас не было. Она упивалась солнечным светом, безопасностью, вкусной горячей похлебкой, и узелки, в которые свернулась ее юная душа, начинали мало-помалу распутываться.

И в следующий раз, когда священник посмотрел на нее - добрыми, настолько добрыми глазами, что невозможно было представить себе, что этот человек кого-нибудь убил или мог убить, - она кивнула в сторону палатки:

- А что, ей не нужно завтракать?

Священник, улыбнувшись, отхлебнул из чашки.

- Сейчас у нее время сна.

- А вы не спите одновременно?

- В пути не спим. Таким образом один из нас всегда остается на страже на случай какой-нибудь неприятности. Так что она позавтракает позже.

- А почему вы не спите по ночам? - До недавних пор она имела о смене дня и ночи лишь самое туманное представление: дома в ее покоях лампы могли зажечь в любое время суток, и ночь сама по себе означала лишь большую вероятность того, что отец окажется дома. Но теперь она уже познакомилась с днем, и с ночью, и с сумерками, и они как-то упорядочились у нее в разуме. - Разные люди не спят по ночам?

Священник замешкался с ответом. Всего на мгновение - но ей хватило этого, чтобы расслышать в его уверенном голосе несколько беспокойные нотки:

- Большинство людей спит. Так оно, конечно, проще. Но Таррант... ему вреден солнечный свет. Поэтому мы путешествуем по ночам.

И вновь в душе у нее завязался холодный и страшный узелок. На мгновение она даже потеряла дар речи.

- Йенсени?

- Они тоже такие, - прошептала она. - Ракхи. Они могут по необходимости выходить на солнце, но оно обжигает их. Так объяснил мне отец.

На какое-то время наступила тишина. Она боялась взглянуть на него. Боялась выслушать то, что он сейчас скажет.

- Тебе не следует испытывать страх перед Таррантом, - в конце концов начал он. - Он человек, привыкший к насилию, и он в своей жизни сделал много дурного, но тебя он не обидит.

Тон его был ласков, но тверд, это немного напоминало ей собственного отца. Девочка склонила голову, на глаза навернулись слезы. Голос священника пробудил в ее душе столько воспоминаний... она попыталась не вспоминать отца - его лицо, его голос. Это было слишком больно.

- ...Йенсени?

- Со мной все в порядке, - прошептала она.

Ей не хотелось выглядеть в его глазах слабой.

- Мы прибыли сюда как раз из-за этих ракхов, - объяснил он. - Чтобы остановить убийства.

- Они съели его, - прошептала Йенсени. Ее душили слезы. - Они съели его и заняли его место... - Она плотно зажмурилась, чтобы скрыть слезы. Она не хотела вспоминать об этом. Но в лагере возникло вполне достаточное Сияние, чтобы видения нахлынули на нее нежданно-непрошенно, а вместе с ними - и чувство страшной, невыразимой утраты. - Я не могу вернуться домой...

Он не прикоснулся к ней и даже не придвинулся, но что-то тем не менее сделал. Потому что видения исчезли, а вместе с ними и боль. А сами по себе они не исчезли бы ни за что, и она это знала. Как же ему это удалось?

- Йенсени. - И вновь его голос задышал добротой. - Мы прибыли сюда, чтобы положить этому конец. Твоему отцу мы помочь уже не сможем, но нам удастся оберечь других. Только для этого мы сюда и прибыли.

И тут ее охватил новый страх при мысли о том, над чем она до сих пор даже не задумывалась. Значит, ракхи обойдутся так же и с остальными? И все протекторы падут один за другим - их съедят чудовища, а потом займут их места. И всем детям придется плакать по ночам, делая вид, будто они ни о чем не догадываются. Думать об этом было просто невыносимо.

- Нам нужна твоя помощь, - сказал он. Ласково сказал. - Нам нужно знать, что рассказывал тебе отец про ракхов. Нужно знать, что он видел собственными глазами. Йенсени... это поможет нам справиться с ними. - А поскольку она ничего не ответила, просто не смогла ответить, он прошептал: - Ну, пожалуйста...

А что, если они съедят не только самих протекторов, но и их семьи, включая детей? Что, если они придут в деревни и съедят всех тамошних жителей тоже? Сейчас девочке казалось, будто она слышит крики умирающих мучительной смертью людей, слышит крики мужчин, женщин и детей, - да, конечно, и детей, точно таких же, как она сама, - поедаемых существами, которые выглядят людьми, но людьми на самом деле не являются. Ракхи из Черных Земель, прогрызающие себе дорогу по царству Единого Бога.

- Йенсени... - Дэмьен подошел к ней, обнял. Кожа его была холодной и влажной, а руки - сильными, и он держал ее, пока она корчилась в судорогах. - Все в порядке, - бормотал он, гладя ее по волосам. - Можешь ни о чем не рассказывать, если тебе не хочется. Жаль, что я спросил.

Ей так хотелось помочь. Это-то и было больнее и обидней всего. Больше всего на свете ей хотелось помочь, но она боялась. Что они скажут, узнав, что за все происходящее несет ответственность ее собственный отец? Что скажут, узнав, что протектор Кирстаад, задача которого заключалась в том, чтобы не допустить вторжения ракхов, сам распахнул перед ними ворота и встретил их с распростертыми объятьями? Правильно ли они поймут? Позволят ли объяснить, почему он так поступил? Или же возненавидят и ее самое за то, что она принимала в этом участие?

Нет, на такой риск она пойти не могла. Сейчас, по крайней мере, не могла. Когда у нее нет на свете никого, кроме этих людей.

- Я не могу, - выдохнула она. Надеясь, что он правильно поймет ее. Хотя и не зная, каким образом это ему удастся. Задыхаясь от сознания собственной вины, потому что она знала, что может помочь, а все-таки... Если они возненавидят ее, у нее никого не останется. Вообще никого. А ей ни за что не хотелось вновь остаться в полном одиночестве. Ни сейчас, ни когда бы то ни было впредь.

- Мне так жаль, - прошептала она. Жаркие слезы катились у нее по щекам. - Мне так жаль...

И пока она плакала, Дэмьен не выпускал ее из объятий. Точь-в-точь как повел бы себя на его месте ее отец. Точь-в-точь как поступала когда-то ее мать. Он обнимал ее, они находились в этом странном месте, где со всех сторон подстерегают опасности, он шептал ей слова участия и надежды. И куда более важные слова - в ответ на ее сбивчивые извинения.

- Все в порядке, - шептал он, гладя ее по голове. Разгоняя ее тревогу. - Тебе не надо ничего рассказывать, если ты сама не захочешь рассказать. Все в порядке.