Опасное наваждение - Натали Питерс

Джейк откликнулся на похвалу очередным нечленораздельным звуком.

– Тогда этот Андерсон повернул свою повозку и поехал один, сказав, что если кто-нибудь из нас попытается последовать за ним, то он продырявит ему шкуру. Я сказал ему, что если человек так хочет сделать глупость, то не мое дело отговаривать его.

– А его… жена? – взволнованно спросила я. – С ней… все в порядке?

Мюррей пожал плечами.

– Наверное, мэм. Мы ее редко видели. Она плохо себя чувствовала и почти все время проводила в повозке.

– Плохо себя чувствовала? – запинаясь, переспросил Сет.

– Особенно по утрам. Была просто зеленая.

Мне показалось, что заросшее густой щетиной лицо Мюррея слегка покраснело.

– Иногда я слышал, как она плакала. Бедняжка. Мне было очень жаль ее.

Джейк многозначительно крякнул. Сет развернулся и пошел прочь.

– Ничего страшного, – пыталась ободрить его я. – Все будет нормально. На свете женщины каждый день рожают детей. Срок еще наверняка небольшой. Пара месяцев. Мы вернем ее домой до рождения ребенка.

– Замолчи, – сказал Сет. – Мне нужно подумать. В горах они со своей повозкой никуда не денутся. Мы без труда найдем их. Останемся на два-три дня здесь, отдохнем и сделаем необходимые покупки.

Как приятно было снова надеть платье. Солдаты форта не давали мне проходу, но зато я неплохо проводила время с другими путешественниками и золотоискателями, остановившимися здесь. Я затеяла большую стирку, пополнила запасы бренди и даже выиграла несколько долларов в карты. Капитан форта предложил Сету свою комнату и постель, но Сет отказался. Наши отношения, наверное, были для капитана неразрешимой загадкой, но мне не хотелось ничего объяснять ему. В последний вечер нашего пребывания в Форт-Ларами, путешественники каравана Мюррея устроили импровизированный бал и пригласили меня и Сета.

Я чудесно провела время. Выучила новые танцы и новые песни и даже слегка захмелела от яблочного бренди. Сет не танцевал, но пристально следил за мной.

После особенно бурного рила я подошла к Сету. Он сидел на крышке огромного чемодана и, когда я приблизилась, подвинулся, давая место рядом.

– Ты быстро освоила этот танец, – сказал он.

– Он несложный, – ответила я, с трудом переводя дыхание и обмахиваясь ладонью. – Не такой сложный, как цыганские танцы.

– Только здесь мужчины и женщины танцуют парами, – сказал он и подмигнул. И вдруг без перехода: – Расскажи мне, как ты познакомилась со Стивеном.

– Ты имеешь в виду с твоим братом? – глупо спросила я.

– Именно.

– Как? В Мюнхене. Твоя мать рассказала тебе. Стивен помог мне убежать, когда началась революция.

– Революция, конечно, началась из-за тебя, – с усмешкой сказал он.

Я покачала головой.

– Так говорят, но это неправда. Живя в Баварии, я заполучила нескольких очень могущественных врагов. Например, одного барона. Он использовал меня, чтобы начать революцию, потому что только так мог свергнуть с престола моего дорогого друга Людвига и поставить своего человека. Вообще это была очень некрасивая история. Фон Цандер был жаден и коварен, как дьявол. Безжалостное животное!

– Совсем как я, – усмехнулся Сет. – И в этот момент подвернулся Стив? Как? Я хочу знать все жуткие подробности.

Я представила ему довольно точное изложение того, как мы удирали из Мюнхена, и всего нашего путешествия в Гавр, опустив, естественно, ночь любви в замке Лесконфлэйр. Я была уверена, что эта история никогда не выйдет наружу. Стивен был слишком порядочным и добродетельным, чтобы трепать языком.

– Так что, – закончила я, – твой брат не такой белый воротничок, как ты думаешь. Он храбрый и находчивый. Человек действия!

– Но сейчас меня не интересуют его действия, – сказал он. – Получается, что вы провели вместе целую неделю и ты не попыталась соблазнить его?

– Тебя это удивляет? – холодно спросила я. – Мы с тобой провели вместе уже два месяца – нет, больше! – и я не пыталась соблазнить тебя.

– А почему? – с интересом спросил Сет. Я покраснела.

– Мне действительно не хочется говорить об этом. Я… я ведь помолвлена со Стивеном, ты не забыл?

– Я помню об этом. Но ты любишь меня. Всегда и навеки. – Он сказал это тихо и ласково взял меня за руку. Я поспешно вырвала ладонь, словно обожглась. – Ты не забыла свои слова?

– О… я… я была больна и ничего не соображала, – торопливо оправдывалась я. – Я была в бреду. Я лгала.

– Это был не бред. Ты думала, что умираешь. В ту ночь ты говорила только правду.

– Мне кажется, подло использовать это против меня! – Я спрыгнула с чемодана и убежала к танцующим. Я ужасно злилась на Сета, но еще больше на саму себя. Потому что в тот момент, когда он завел разговор о любви и обольщении, внутри меня заплясали чертенята.

На следующее утро мы покинули форт. Надо сказать, что верхом на коне Сет выглядел особенно красивым. Он сидел так легко, так непринужденно. Мышцы его играли под тканью сюртука, а плечи казались еще шире. Борода была аккуратно подстрижена. Он ехал и слегка щурил голубые глаза от яркого солнца.

Дорогу нам переходило стадо бизонов, и пришлось подождать, пока они пройдут. Животные двигались в густом облаке пыли, и глухой топот их копыт по засохшей земле был слышен за милю. Дожди давно кончились, и трава уже успела засохнуть.

– Хочешь на обед жаркое из бизона? – спросил Сет.

– Они очень большие. Слишком много мяса пропадет!

– Мы можем потратить пару дней и навялить мяса в дорогу. Впереди больше не встретится ни одного стада. Мы останемся без еды. Надеюсь, все же нам не придется забираться слишком далеко. – Сет хмыкнул. – Столько лет не стрелял в бизонов.

– Оставь их, – сказала я. – К ним опасно подходить слишком близко.

– Уложить бизона из ружья достаточно просто. В прошлый раз у меня были только лук и стрелы.

– Ты настоящий герой! – пришла я в восторг.

– Нет, дурак, – усмехнулся он. – Чуть не расстался с жизнью.

В ту ночь Сет подкрался ко мне сзади, когда я разговаривала с Огненной. Я уже закончила все свои дела, но мне не хотелось идти к костру, где сидел Сет. К тому же я любила рассказывать лошадям о своих неприятностях, конечно, по-цыгански. Они всегда вежливо слушали и никогда не перебивали.

Я даже не услышала, как он подошел. Сет, когда хотел, мог быть совершенно бесшумным, как индеец. Черт! Сет просунул руки мне под мышки и обхватил ладонями груди. Он поцеловал меня в шею, и сладкая боль пронзила меня с головы до ног. Через минуту он повернул меня к себе лицом и, крепко обняв, медленно и уверенно поцеловал в губы. От удовольствия я готова была растаять. Невероятным усилием воли я заставила себя не поддаться его чарам. Вместо того чтобы ответить на его поцелуй, я откинула голову назад и осталась безучастной и неподвижной.