Последний долг - Пэппер Винтерс

Она не заслуживала такого же сострадания, как остальные мои предки ― она обрекла нас всех на гибель. Но в то же время было причинено очень много боли, пришло время отпустить все это.

Они заслуживали покоя.

Маленькое пространство кишело призраками моей семьи, все они сплетались воедино, словно торнадо. Воздух пронизывал меня омерзительными порывами с обратной стороны.

Глубоко вздохнув, я вернулась в мир живых. Встав, застонала от дискомфорта. Колени ныли а спина затекла от того, что я стояла на полу, как на скамье для поклонения, медленно пробираясь к храму с коробками.

Я не верила в то, что призраки обитают среди нас, но не могла отрицать правду.

Они были здесь.

Плакали вместе со мной. Радовались за меня. Праздновали конец, несмотря на то, что заплатили самую высокую цену.

Они любили меня. Они благодарили меня.

И это наложило на меня отпечаток стыда и, в конечном счете, гордости.

Гордость за отказ от традиций

Гордость за то, что сдержала клятву.

Они погибли.

Я нет.

***

Я жива.

Я обнаружила Джетро на улице.

Солнце уже давно село, и зимняя стужа завывала над ухоженными садами и башенками Хоуксбриджа.

Я предусмотрительно надела теплую одежду, прежде чем отправиться на поиски свежего воздуха, и поглубже закуталась в куртку, позволив перевязи принять на себя вес гипса. Натянув на голову капюшон из искусственного меха, я пожалела, что не взяла перчатки для быстро замерзающих пальцев.

Джетро поднял глаза, когда услышал мои шаги, сапоги из овчины захрустели по гравию, когда я огибала живую изгородь из штакетника. Вингс и Мот стояли вдалеке, заслоняя горизонт, закутанные в попоны.

Когда я шла по коридорам поместья, я видела силуэты людей снаружи. Среди них я узнала фигуру Джетро. Я хотела присоединиться к ним ― быть рядом с реальными людьми, а не с пыльными привидениями.

И теперь я нашла не только Джетро, но и всех, кого любила и о ком заботилась.

На большой лужайке стояла моя новая семья. Жасмин, Вон, Джетро и Текс. Они стояли вокруг огромной кучи веток, вперемежку с Позорный стулом, стулом ведьмы и другими предметами, которые я больше не хотела видеть.

Пригнув голову от ветра, я прошлась по траве. Капюшон откинулся, и я поймала взгляд Жасмин.

Она улыбнулась и протянула мне руку.

Я взяла её за руку.

Ее пальцы были словно лёд, но она сжала мои, когда я наклонилась и поцеловала ее в щеку. Нам не нужно было говорить. Мы все понимали. Она потеряла братьев и отца. Я потерял мать. Вместе мы выстоим и не сломаемся под натиском слез.

Вдали южные сады сияли от быстро образующегося инея, сверкавшего на листьях и травинках, словно природные бриллианты.

Джетро обошел большой ящик с дровами и остановился рядом с сестрой с большим поленом в руках. Его глаза светились в темноте, губы скрывали белые зубы.

― Я не буду спрашивать, что случилось. И не буду лезть в твои дела, если ты не захочешь поделиться. Но я соорудил это для них. Для тебя. Ради того, что живет в той комнате.

Он опустил взгляд, неловко поглаживая полено.

― Не знаю, захочешь ли ты прощаться таким образом, но я подумал… ― Он пожал плечами. ― Я решил развести костер на всякий случай.

Я не проронила ни слова.

Я отпустила Жасмин, обежала ее кресло и влетела в его объятия.

Он уронил полено и крепко обнял меня. Мне было все равно, что за этим наблюдают брат и отец. Все, что я хотела, ― поблагодарить этого человека. Этого Хоука. Потому что теперь он позволил себе быть тем, кем, как я всегда знала, он может быть, и я влюблялась в него все больше и больше.

Его губы согрели мое замерзшее ухо нежным поцелуем.

― Ты в порядке?

Я кивнула, прижимаясь ближе, вдыхая сосновый аромат и земляные оттенки от сбора дров.

― Мне лучше. ― Я собралась с мыслями, прежде чем прошептать: ― Когда ты оставил меня там, я не могла пошевелиться. Мне очень не понравился твой поступок. Но ты оказался прав. Спасибо, что дал мне это время. И за то, что знал, что мне нужно, даже когда я не знала.

Он обнял меня еще крепче.

― Все что угодно для тебя, ты же знаешь.

Я вздрогнула, когда над верхушками деревьев пронесся очередной вой. Ночь будет очень холодной, но скоро найдется что-то, что согреет нас.

Отстранившись, я улыбнулась своему близнецу, стоявшему со скрещенными руками и печальным выражением лица. В конце концов, мне придется поговорить с ним и сказать, что Джетро будет его шурином. Он должен будет принять его. И Текс тоже.

Я просила гораздо больше, чем они могли дать, ― любить сына человека, который украл жену Текса и нашу мать, но такова жизнь.

Сердце обладает невероятной способностью исцелять обиды. И я не стала бы извиняться за то, что предала свою семью с Джетро. Я выбрала его. И если они не смогут с этим смириться… что ж, я не хотела об этом думать. Не сегодня.

Джетро заправил мне за уши развевающиеся волосы и натянул капюшон.

― Ты готова?

Я уткнулась лицом в его ладонь и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала его обветренные губы.

― Готова.

Взяв мою руку, он поцеловал костяшки пальцев.

***

― В таком случае, давайте оставим прошлое позади.

Нам потребовалось полтора часа, чтобы стащить коробки с лестницы к костру.

Мы образовали конвейер, работая сообща, чтобы очистить комнату.

Джетро присоединился ко мне в комнате, почтительно собирая папки и упаковывая их в коробки. Я оставила все в беспорядке, но вместе мы сложили все аккуратными стопками, чтобы Вон