Последняя база - Кэролайн Черри

- Сколько порций? - спросил паренек.

- Одну. - Джошу был нужен предлог, чтобы остаться в зале. Когда вернется Дэймон, подумал он, можно будет попросить добавки. В деньгах они не нуждались, и это было единственным плюсом такого существования.

Сын Нго махнул ему ложкой - дескать, выметайся.

Джош прошел к привычному столику, сел и снова поглядел на входную дверь. Вошли двое - ничего, казалось бы, необычного... Но они слишком открыто озирались. И направились прямиком к кухне.

Джош втянул голову в плечи и попытался спрятаться в тени. Наверное, это типы с черного рынка. Приятели Нго. Но почему они так странно держатся? И зачем подошли к его столику и выдвинули стул?

Он не сводил с них вопросительного взгляда. Один уселся, второй остался на ногах.

- Толли? - произнес сидящий - молодой, с недобрым лицом и следом ожога на подбородке. - Ведь вы - Толли, не правда ли?

- Вы ошиблись. Я не знаю никакого Толли.

- Надо, чтобы вы на минутку вышли. За дверь. Всего на минутку.

- Кто вы?

- Вы на мушке. Советую подняться.

Джош давно этого ожидал. В уме он перебрал несколько вариантов бегства, но так и не решился - любое резкое движение повлекло бы за собой выстрел. В зеленой убивали ежедневно, и не действовали никакие законы, кроме законов военного времени. Звать на помощь десантников - Боже упаси! Кто эти люди? Не мациановцы, это ясно. Кто же тогда?

- Пошевеливайся.

Он встал и отошел от стола. Второй незнакомец взял его за руку и повел к выходу. И дальше - в яркий свет дока.

- Глянь-ка вон туда, - подтолкнул Джоша человек со шрамом. - Прямо через коридор, на дверь бара. Что, не узнаешь?

Джош посмотрел. Да, он знал этого человека. Видел его недавно на станции. И раньше.

Перед глазами померкло, нахлынула тошнота. Условный рефлекс...

Он не мог вспомнить имени, однако не сомневался, что хорошо знаком с этим человеком. Парень со шрамом взял его за руку и повел через коридор. В сумрачный бар "Маскари". В смесь миазмов пота и спирта, в грохот зубодробительной музыки. К ним повернулось несколько голов - посетители, привыкшие к полумраку, видели Джоша гораздо лучше, чем он их. И Джош испугался - не оттого, что узнан, а оттого, что в этом баре есть человек, узнавать которого ему ни в коем случае нельзя. Нельзя - после Урегулирования. После прыжка через бездну.

Его провели в самый дальний угол зала, в одну из занавешенных кабинок. Там стояли двое. Одного вряд ли следовало опасаться - очень уж пришибленно он выглядел. Но другой... Другой!

- Я знал, что это был ты, - сказал другой. - Джош? Ведь это ты, Джош?

- Габриэль? - Имя прилетело из отрезанного прошлого, и весь мир Джоша зашатался. Он покачнулся и упал бы, не окажись под рукой спинки дешевого пластмассового стула. Он снова видел корабль... Свой корабль и боевых друзей... и этого человека... этого человека среди них.

- Джессад, - поправил его Габриэль, взяв за руку и как-то странно посмотрев в глаза. - Джош, как ты сюда попал?

- Мациановцы. - Он стоял в кабинете, огороженном занавесями. В укромном месте. В ловушке. Полуобернувшись, он увидел в проходе незнакомцев, а когда вновь обернулся к Габриэлю, с трудом разглядел в полумраке его черты... точно такие же, как перед расставанием у Маринера. Перед тем, как он посадил Габриэля на "Молот" Бласса.

Рука Габриэля мягко опустилась на его плечо, и Джошу пришлось сесть на стул возле круглого столика. Расположившись напротив, Габриэль подался вперед.

- Здесь меня зовут Джессад. Эти джентльмены - господин Коледи и господин Крессич. Господин Крессич - депутат, вернее, был депутатом, пока на этой станции существовал совет. Извините, господа, но мне надо поговорить со старым другом. Подождите снаружи. Позаботьтесь, чтобы нас не беспокоили.

Крессич и Коледи вышли. Джошу очень не хотелось оставаться с Габриэлем в зловещем сумраке кабинета, под еле тлеющей лампой. Но любопытство (а не только страх перед вооруженным Коледи) заставило его сидеть на месте. Любопытство вкупе с предчувствием боли. Как перед прикосновением к еще не зажившей ране.

- Джош, - произнес Габриэль-Джессад, - мы напарники, разве ты забыл?

Вероятно, он лгал, а может, и нет. Джош беспомощно покачал головой.

- Промывание мозгов. Память у меня...

Лицо Габриэля исказилось, как от боли. Он схватил Джош а за запястье.

- Джош... ведь ты здесь из-за меня, верно? Пытался выручить... Но когда началась заваруха, меня забрал "Молот". Ты подогнал "Коршуна", и тебя достали. И промыли мозги... Джош, где все наши? Где Кита и...

Джош покачал головой. В его душе царил холод. И космическая пустота.

- Мертвы. Я плохо помню... все стерто. - Высвободив руку, он облокотился на стол и подпер ладонью подбородок. Тошнота отступила.

- Я видел тебя в коридоре, - сказал Габриэль. - Глазам своим не поверил, но все же решил поспрашивать. Нго не сказал, кто был с тобой... Похоже, это нелегал. Да? У тебя здесь друзья? Друг. Я прав? Он не из наших... Кто он?

Мысли путались. Старая и новая дружба сошлись в поединке. Желудок стянулся в узел, реагируя на нервное перенапряжение, на страх за Пелл... Этот страх был внедрен в подсознание. Миссия Габриэля - уничтожение станций. Габриэль здесь, а до этого побывал на Маринере...

Элен. "Эстель". "Эстель" погибла вместе с Маринером.

- Я прав?

Джош вздрогнул и заморгал.

- Ты мне нужен, - прошептал Габриэль. - Твоя помощь.

- Я был никем. - У Джош а росло подозрение, что этот человек лжет. Все было не так. Совсем не так, как он говорит. - О чем это ты? Не понимаю.

- Мы с тобой из одной команды, Джош.

- Я был военопом на корабле-разведчике...

- Это легенда. - Габриэль схватил и яростно встряхнул его руку. - А на самом деле ты Джошуа Толли из спецслужбы. Навыки заложены в подсознание. Ты из сытинских лабораторий...

- У меня были мать и отец. Я жил на Сытине с тетей. Ее звали...

- Джош, ты из лабораторий. Прошел двухуровневое гипнообучение. Верхний уровень - ложный, это легенда... Ты сам в нее веришь и поэтому в случае необходимости можешь убедить врага. Понимаешь? Это грим, маскировка. А под ней - настоящее.

- У меня была семья. Я любил ее...

- Джош, мы с тобой - напарники. Оба учились по одной программе, у обоих одно предназначение. Ты мой дублер. Мы работали вместе. Станция за станцией. Инфильтрация и подготовка к захвату.

Джош вырвал руку из пальцев Габриэля. Он ничего не видел, ослепленный потоком слез. Воспоминания неудержимо блекли. Ферма, солнечный ландшафт, детство...

- Мы - "рожденные в колбе", - продолжал Габриэль. - Все остальное... все, что есть у нас в памяти, - программа, и в следующий раз туда заложат что-нибудь другое. Сытин - реален, и я реален... пока ты не пройдешь новый курс обучения. Пока в твоих воспоминаниях я не стану кем-нибудь другим. Твоя память, Джош, двухслойна. Ложь - на поверхности, правда - в глубине. На дознаниях ты мог выдать только ложь, потому что сам не ведал правды. А она - здесь, перед тобой. Ты знаешь комп. Ты сумел выжить на этой станции. И ты изучил ее. Все это не случайно, поверь.