Ночь волков - Ольга Подпалова

- Не смущает, что там плавает огонь? - я заворожено наблюдала за этим действом.

- Мне-то? - захохотала магичка. - Да и не горячими я их сделала. А мужчины порой как дети!

- О, Великая и всеведущая! - захихикала, едва не выронив емкость с драгоценным содержимым.

- Просто Верховная, - милостиво отмахнулась девушка и предложила очередной тост: - За любовь!

Я поморщилась - без нее было бы проще, но не факт, что лучше.

- Шарра, - Керен подперла щеку ладонью, - а чего он дуется?

- Видел, как я с Гаретом целовалась, - да, за время наших вечерних посиделок я успела рассказать ей всю подноготную моих сложных взаимоотношений со всеми мужчинами, сыгравшими в моей жизни немаловажную роль. И после неудачного общения с асмином помчалась жаловаться на жизнь именно к ней. - Это было в качестве прикрытия, думала кто-то шпионит за мной. А было все накануне разведки. В общем, неудачное стечение обстоятельств.

- Не думаю, - протянула собеседница. - Ты с Гаретом когда в последний раз виделась? Вот то-то же. А вот Эримон - совсем другое дело. Он уже несколько дней здесь, и что? Вы оба носите свои браслеты как ни в чем ни бывало, словно ваш брак - дело решенное.

- Это всего лишь… - начала было оправдываться, но наткнулась на ее скептический взгляд, говоривший "ну-ну, слышали уже такую песню!" Надувшись, отрывисто бросила: - любил бы - не помешало.

- Тебя порой хочется стукнуть, так по-дурацки себя ведешь, - сообщила гостья. - Ты о ком говоришь сейчас? Об обычном парне, каких десяток на соседней улице живет или принце империи? Ты - лькари. Предлагаешь ему начать политическую конфронтацию, соблазнив будущую королеву соседнего королевства? И ради чего? Ты же сама ему внятно ничего не сказала? - Я молчала, переваривая услышанное. Видимо, Керен не удовлетворилась сказанным и решила "добить": - Вот ты для себя решила, что с Гаретом тебе, скажем так "не по пути". Ты ему об этом сказала?

- Думаю, он и сам все знает.

- Да понятное дело, что он это понял давным-давно. Признаться, на его месте меня больше заботила бы потеря силы и проблемы с братом. Но расставить точки над і, с твоей стороны было бы… - она покрутила запястьем, подбирая слово, - честнее.

- Такое ощущение, что пила только я, - с подозрением глянула не ее бокал, словно подозревая подвох.

- Со стороны виднее, - фыркнула Керен.

- То есть приду вот так я к Эримону и скажу: "Наигрался? Завязывай с политикой и снимай с меня браслеты?"

- Зачем? - искренне изумилась волшебница, в очередной раз наполняя бокалы. - Своими силами справишься.

- Да я это еще в первый день помолвки попробовала! - закашлялась, сделав слишком большой глоток, от чего алкоголь огненным комком скользнул сразу в желудок. - Может попробуешь?

Настала очередь давиться моей подруге.

- Я все время забываю, что ты росла в Арафате, - наконец произнесла она.

- У нас вообще брачными украшениями являются серьги - по ним узнать можно и количество браков, пол детей. Непрактично было бы с браслетами - представь, как раскалялся бы на солнце металл у бедняков.

- У королевских семей на Аллиты брачные артефакты разные. Не буду утомлять тебя деталями и перейду сразу к твоим. Артефакт древний и замысловатый, призванный защищать род.

- Охранка? - и задумчиво рассматривала украшение.

- Только охраняет он чистоту рода, - фыркнула Керен. - Пока браслеты на руках избранницы, престолодерждатель может не сомневаться, что дети его супруги от него. Правда, после рождения двух наследников, его сила как бы аннулируется. - Хочешь сказать… - я почему-то смутилась.

- Ага, правда интересно? - ухмыльнулась Верховная. - В твоем случае адюльтер - важный политический маневр… и залог личной свободы.

- Ты искусительница, - фыркнула я, покраснев.

- Что ты! - деланно изумилась подруга. - Я лишь решила помочь тебе с образованием в вопросе, необходимом для лькари. А если тебе так дороги эти цацки, вполне можешь пойти к Асмину позже, не боясь, что они спадут. Например, родив будущему королю Аэрии пару наследников, - подушку, которую я метнула, эта нахалка просто обратила в горстку пепла.

- С тебя возмещение убытков, нанесенных короне! - выговорить фразу удалось лишь со второго раза.

- Так без проблем! - обрадовалась волшебница, извлекая откуда-то вторую бутылку. - Как тебе этот способ?

Я лишь протянула бокал. На задворках сознания мелькнула мысль, что завтра я об этом пожалею, но ее смыла новая порция янтарной жидкости.

Просыпались мы тяжело. Судя по страдальческому стону рядом, головной блью сегодня страдать я буду не в одиночестве. Надо же, я так не напивалась со времен ученичества. Тогда с подругами мы бурно праздновали выпуск.

Внезапное для подобного состояния озарение подтолкнуло к оборотничеству. Оказавшись в зверином теле, блаженно вздохнула, так переносить все "радости" утреннего похмелья оказалось проще.

- Предательница! - прошипела рядом волшебница, силившаяся принять сидячее положение. - Это все ты со своим "возмещением убытков"!

Я в ответ лишь фыркнула - всклокоченная рыжая… ведьма выглядела сейчас чрезвычайно забавно, утратив привычный лоск Верховного мага. Тем временем вышеупомянутая особа доковыляла до стола и высыпала графин с водой какой-то порошок, затем жадно припала к горлышку.

- Давай, влазь обратно в шкуру человеческую и пей, а то ходить тебе мохнатой ближайшие сутки, - скомандовала она.

Признаться, через минут десять на самом деле полегчало.

- Керен, у тебя порой выраженьица, как у простолюдинки, зато знаешь про нюансы брачных артефактов королевских семей… и прочее.

- Какие сложные вопросы с утра пораньше, - поморщилась собеседница. - Чего тебе неймется-то?

- Извини, - я пожала плечами.

- Ладно тебе, - Керен взялась за расческу. - В академии магии достаточно времени уделяли изучению этикета - будущая профессия вполне могла столкнуть с благородными, которые трепетно относятся едва ли не к каждой букве в своем титуле и прочих регалиях. В общем, знать стоит. А уж когда меня избрали Верховной, то обилие информации, которую умудрились впихнуть в меня в кратчайшие сроки - до сих пор саму поражает. Но про браслеты я прочла давным-давно в одной из библиотечных книг. Каждая девочка, особенно если она подкидыш, мечтает стать известной и значимой. Например, невестой наследного принца.

- Поделиться? - поморщилась я.

- Нет уж, обойдусь, - захихикала собеседница, с усилием освобождая расческу из гривы. - Ладно, пошла к себе. Пора себя в порядок приводить. И тебе, кстати говоря, тоже.

Я кивнула, уже предвкушая теплую ванну.

Никогда не думала, что подобное возможно, но вчерашняя пьянка с Керен была весьма познавательной. А еще волшебница указала, на незаконченное дело.