Повесть о следопыте Найтдзи - Сладко спящий

снаряжения, скользнули по ним, не преодолевая защиты доспеха, на краткий миг соединяя меч, топор или шестопёр с самым большим поглотителем электричества во всём мире. Наконец, выбоины в стенах, поле и потолке, и даже в одном из деревьев.

Найт знал это заклятие. В конце концов, не так уж и много времени прошло с тех пор, как один минотавр пытался кинуть в него суперконденсатор, разбрасывающий во все стороны крючья и присоски, соединённые с ним тонкими проводами.

- Цепная Молния – сказала Лина.

Найт, пальцем водя над углублением во мху, оставшимся от стрелка, подумал, что, как ни удивительно, именно это заклятие – одно из немногих, о котором все в их команде очень хорошо осведомлены. Можно сказать, видели в действии.

Было, конечно, некоторое искажение действительности в его мыслях. Громовая Сфера и Цепная Молния – разные заклятья. Но не слишком.

- Тролль-шаман – заключил следопыт – матёрый. Метра два.

Выпрямившись и ещё раз оглядевшись в поисках затаившихся или подкрадывающихся врагов, он переглянулся с одной из жриц.

- Ага – задумчиво сказала Анна. А затем начала молча открывать рот, матерясь как сапожник, но исключительно беззвучно.

- Я чего-то не понимаю, да? – спросила Лина, глядя на эту пантомиму – Подожди, дай подумаю.

Она замерла на полминуты. Затем обвела взглядом тела людей и животных.

- Тролль-шаман – медленно, то ли вспоминая, то ли одновременно думая, начала она – редко может продемонстрировать что-то, кроме волшебной или кислотной среды. Их традиционная роль – это магия поддержки. Запутать противника, призвать зверей. Паутина, ментальные заклятья. Ослабить врага, усилить союзника. Прямая атака – не их профиль.

Но здесь было мощное наступательное заклятье, причём домена Воздуха. Нетипично. Не та раса. Не то государство. К тому же, очень мощная – караван полёг весь. Нет тел нападавших, а зелёнка не стала бы уносить тела своих. Значит, артефакт?

Эльф посмотрела на безучастного соплеменника. На кивнувшую коллегу. Подняла взгляд к небу, сплошному ковру мерно светящих актиний.

И беззвучно заматерилась.

- Я против – сказал Найт.

Анна молча пожала плечами.

- А мы за – просто сказал Лина – вопросы?

Найт пожал плечами. Не то, чтобы ему нужно было объяснять доводы “за” и “против”.

Впрочем, благая цель – не дать превратить место их проживания в царство хаоса, полное отморозков с Жезлами Цепной Молнии, или хотя бы добыть компромат на того, кто снабжает боевыми артефактами троллей – не окупала риска.

Увы, два против одного.

“Когда Симург решила, что род людской недостаточно настрадался, она придумала демократию”

Легко ли выслеживать цель в дикой природе?

Кто-то скажет, что это не представляет проблем. Любой План – просто лабиринт из ходов и залов, количество маршрутов в нём ограничено. Имея зал, где произошло сражения, достаточно выбрать из двух вариантов, куда идти.

Кто-то скажет, что, напротив, выслеживание кого-либо – архисложная, почти невозможная задача. Плотное покрытие коридоров не деформируется от стоп и обуви разумных, запах затереть не проблема, а грязь на подошвах сбивается первым же импульсом ауры, на который способен и ребёнок.

Кто-то заметит, что найти взрослого, который умеет отчищать себя от грязи, не оставляет отпечатков ауры повсюду и помнит о таком древнем изобретении, как средства сбить со следа нюхача – архисложная и почти невозможная задача. И потому, выследить кого-то – крайне простая задача.

Некто глубокомысленно заметит, что, если бы всё было так просто, не существовало бы отдельной внутренней и насквозь неофициальной специализации среди следопытов и пророков. Что на всякую хитрую резьбу находится хитрый болт, и вообще, тоннели и залы полны черепов неудачников, вообразивших себя великими рейнджерами, магистрами шпионажа и академиками слежки. Что, по слухам, в оперативном отделе АРФО первый год службы переживает только каждый пятый. Что, по слухам, у нежити есть для таких дел отдельная группа внутри редчайшего и элитного подвида, почти полностью подчинённого секретной и до жути таинственной Тактической Разведке, о которой неизвестно даже, существует ли…

Найт знал – истина где-то рядом. Внутри тетраэдра из этих крайних точек зрения.

Слежка и сокрытие – это вечный пример постоянной гонки. Оружие и броня, ключ и замок.

Каждому сверчку – свой шесток.

Тролли – не самые чистоплотные существа. Во всяком случае, привычки постоянно оттирать свои следы дезинфицирующими салфетками, за ними не отмечено. К тому же, их нижние лапы – или ноги, если следовать заветам фанатикам толерантности из рабовладельческих стран (ибо рабовладение, как известно, и есть высший признак толерантности к разумным – между ними и животными отныне нет никаких разниц в правах!), снабжены отличным когтями, оставляющими царапины даже на голом покрытии ходов, прорытых Червями. Царапины эти, конечно, со временем затягиваются, но не за считанные минуты и часы. Словом, задача, вполне решаемая даже обычным человеческим воином, не прошедшим модификации органом чувств и мышления.

Ах, да. Тактическая Разведка, конечно же, существует.

Нападение было неожиданным.

Команда, следуя по следу из царапин от тролльих когтей, слишком увлеклась, упуская возможность наличия у преследуемых своих профильных специалистов.

Глупо, если подумать – шаманы троллей как раз специализируются на тактической магической поддержке соплеменников. Заклятье групповой невидимости в это понятие вполне вписывается.

Дело было в довольно странного вида коридоре – или, скорее, месте соединения нескольких путей, приходящих с разных уровней Среднего Плана. Словом, в данном случае, это выглядело как широкий коридор, над которым, на высоте пяти метров, по обе стороны, почти пятьдесят метров, тянулось два балкона. Оба затем сливались с чуть приподнимающимся коридором. Другим концом они превращались в тоннели, ведущие выше. Один – спиралью. Другой – по диагонали, влево и вверх.

Засада была малочисленной и высокопрофессиональной. Крупный, широкоплечий, одетый в доспехи из нагрудных пластин и щитов, нашитых на основание из кожи чёрного кабана (не путать с Чорным Кабаном!), высотой два-двадцать, главарь, вооружённый молотом и топором, явно человеческой выделки, под двуручный хват. Шестеро обычных троллей-воинов, расходный материал войны. И шамана.

Два метра ростом. Владение заклятьем групповой невидимости. Уже наложил на себя и главаря Каменную Кожу. Наверное, в обычных условиях, он бы кинул вниз, в размеренно идущих преследователей, шарик заклятья, что раскроется внизу Паутиной. Но здесь и сейчас, у него был артефакт, который органично смотрелся бы в арсенала боевого мага разведывательно-диверсионного подразделения, или штурмового отряда. Длиной в тридцать один сантиметр, полтора миллиметра, покрытый матово-чёрным эбонитов везде, кроме тускло поблескивающего жёлтым боевого окончания.

И, конечно, чуть отличающиеся по цвету и форме, рукоять с выемкой под пальцы и ауропроводящими