Земля обреченная - Игорь Шенгальц

Группа бывших претендентов, а ныне полноправная команда под предводительством Китаны, работала в поте лица.

За следующие трое суток они устроили вокруг острова множество скрытых ловушек, которые должны были сработать в строго определенный момент.

Мы помогали, как могли, но вскоре вынуждены были оста вить Китану и ее подопечных.

Иван собирал под свое крыло всех дееспособных беженцев, коих встречалось все больше и больше. Видно, не нам одним пришла мысль до поры до времени укрыться в лесах. Стоит сказать, что мало кто из моих сомирян уклонялся от предложения вступить в силы сопротивления. Многие просто хотели получить ответы на вопросы, и Кира с Денисом открыли некое подобие информационного центра, но большинство желали драться. Китана обеспечивала всех, кто того хотел, оружием. Численность нашего отряда быстро росла и достигла уже почти двух сотен человек.

Остров, конечно, не мог вместить всех, поэтому основной лагерь разбили неподалеку от него. Китана настояла, чтобы расстояние от лагеря до острова было ровно такое, чтобы без специальной разведки лагерь не бросался в глаза, но подмога в случае необходимости смогла бы прибыть в кратчайшие сроки.

Основная задача была — дождаться прибытия Главы Совета и не спугнуть его. А в том, что он вскоре пожалует в эти края, Китана не сомневалась. Слишком заманчивая добыча поджидала его здесь, он постарается не упустить такую возможность. Его маги наверняка уже засекли Исток. А значит — дожидаться осталось недолго, вскоре он прибудет — вот тогда у нас и появится реальный шанс…

Так что нам оставалось только ждать и готовиться, чем мы и занимались.

На третий день в лагере появилась небольшая группа людей, шедших со стороны гор. Они рассказали, что разработка недр уже началась. Вчера на Таганай — группу горных хребтов, расположенных неподалеку, прибыли первые разведывательные королевские команды, а значит, подход остальных сил следовало ожидать со дня на день. Выжидать они не будут, сейчас главное для них — закрепиться на месте, начать добычу и обеспечить поддержку и охрану Главе Совета. Местных солдаты вряд ли опасаются, слишком они слабы и неорганизованны. Серьезную опасность могут представлять только имперские силы, но император войска пересылать не спешил, выжидал, а о нашей маленькой группе Королевства пока не знали.

Мы взяли с собой человек тридцать и отправились посмотреть на происходящее своими глазами. Дон Гуало остался в лагере. Капитан не хотел удаляться от Китаны, но мне так было даже спокойнее. Под присмотром Китаны и претендентов возможностей выкинуть какую-нибудь непредвиденную пакость у него было немного.

Иван долго думал, что ему лучше: остаться и продолжить сбор ополчения или пойти с нами. В итоге все же пошел, долго объясняя Китане, что и как говорить вновь прибывшим.

Возможности у нас было две: либо обогнуть небольшое Харитоново болото, пересечь реку Куштумгу, а потом подняться по лесной дороге, что вела прямо к перевалу, чуть севернее горы Варганова. Это был самый легкопроходимый перевал через Малый Уральский хребет из всех близлежащих; либо отойти на пару километров от озера и выйти на широкую просеку западного направления, которая через шестнадцать километров пересекала Главный Уральский хребет.

Разведывательные команды королевств видели и там и там, но разделять свои силы мы не могли. В итоге выбрали второй маршрут, как более перспективный.

Двигались осторожно, высылая вперед разведчиков. Без подготовки встречаться с королевскими войсками было опасно. Держаться старались по краю просеки, поближе к деревьям, но, тем не менее, вероятность столкнуться лицом к лицу с врагом была велика.

— Смотри, что это? — Один из наших бойцов остановился и поднял с земли какой-то предмет. Остальные столпились вокруг.

— Да это же золото!

Иван подошел и внимательно оглядел находку, даже слегка попробовав на зуб.

— Самородок! Грамм пятьсот!

Боец-ополченец довольно сунул его за пазуху.

— Да уж, Ярик, — сказал Иван, подойдя ко мне. — Недра и правда раскрываются. Кто бы мог подумать, что все будет так просто…

— Это только поначалу так. — Киру самородок не заинтересовал. — Первые месяцы. Потом все успокоится, опять надо будет упорно трудиться, чтобы хоть что-то добыть. Поэтому и важно сразу захватить то, что лежит на поверхности. Первоначальное накопление капитала, если хотите! А потом пойдет перераспределение…

— Да, — задумался Иван. — Законы природы другие, а принцип жизни все тот же… обидно даже…

Перевал мы миновали, так никого и не повстречав.

— Километрах в шести западнее находится Александровская сопка, — сообщил Иван. — Думаю, надо идти в ту сторону, прямо под ней раньше проходила автодорога Златоуст — Миасс. Если солдаты идут сюда маршевой колонной, то делать им это удобнее как раз с той стороны.

Так и решили, а уже минут через сорок вернулся один из разведчиков.

— Там солдаты! Чужие, все с оружием! И наши там…

— Вот и начинается потеха! — задумчиво произнес Иван и скомандовал: — Всем в укрытие!

Солдат было много, не меньше пятисот, шли они в строго организованном порядке, готовые отразить любое возможное нападение. По центру шли рабы — много, больше тысячи. Шли вяло, но покорно, по сторонам не глазели и бежать не пытались. Позади колонны тянулись десятки телег, груженные различными тюками.

Мы укрылись в отдалении в густых зарослях и наблюдали за противником.

— Первичный уровень толерантности новым рабам уже привили, — пояснила шепотом Кира. — Это значит, что агрессивность и лишняя активность у них подавлена. Освободи таких, ни за нас драться не будут, ни за себя, но и против тоже не пойдут. Идеальные работники. Исполнительны в меру, но только слишком ленивы получаются. Хотя под должным присмотром могут работать хорошо. В завоеванных мирах обычно прививают третий уровень толерантности, но тут, очевидно, времени не было. Процедура адаптации при третьем уровне занимает около двух недель, а при первом — всего пару дней.

— И что, — спросил Иван. — Как от этого избавиться-то?

— Действие прививки проходит через несколько месяцев, потом надо прививать заново.

— Рассосется, значит, само, — довольно кивнул Иван. — Это хорошо, жаль было бы потерять столько людей. Ну что, предлагаю действовать тихо, скрытно, по ночам совершать короткие вылазки, убивать, сколько получится, хоть какой-то урон нанесем…

— А смысл? — поинтересовался я. — Уничтожим мы несколько десятков, а толку никакого, придут новые, а о нас уже будут знать.