Дракон - Олег Бубела

— Эй, Вар, где Ласка? Где эта несносная девчонка?

— Так на конюшне же, — отвечал женщине мужчина. — С самого полудня за лошадьми убирает...

— Живо ее ко мне!

Граф громко прокашлялся и родил достойную тему для продолжения разговора:

— А не правда ли, сегодня великолепная погода?

— Вы правы, — ответил я, все так же глядя в окно.

Во дворе воины пытались собрать раздолбанные ворота, разлетевшиеся по всему двору, стаскивая обломки в центр и складывая их будто мозаику. Начальник недовольно покрикивал на них, вымещая злость за минуты пережитого им испуга. Пауза в разговоре стала просто безразмерной, а потом граф нашел подходящий, как ему казалось, вопрос.

— А скажите, господин маг, какое у вас звание?

— В смысле титул? — уточнил я.

— А у вас есть и титул? — изумился граф.

— Куча, — ответил я. — А магического звания у меня пока еще нет, лень экзамены сдавать. Хотя мой брат еще недавно уверял меня, что я с лету могу получить ранг магистра, но в этом я сильно сомневаюсь и считаю себя только мастером.

Помолчали. Мне тоже было сложно терпеть затянувшуюся паузу, поэтому я спросил у графа:

— А вот скажите, почему у вас в хозяйстве такой бардак творится?

— В каком смысле? — удивился Нирамо.

— А в самом, что ни на есть прямом, — ответил я, и все еще видя недоумение, пояснил: — Почему ваш замок разваливается, деревни загнивают, крестьяне работают спустя рукава, а челядь пьянствует при каждом удобном случае? Неужели так сложно наладить стабильную работу вашего, в общем-то, небольшого поместья? Или же найти хорошего управляющего и пообещать ему половину всех доходов графства. Уверяю, после такого тот быстро все поставит на ноги и заставит вертеться.

— Понимаете, господин Дракон, у нас в прошлом году случился неурожай, дичь в лесах отчего-то повывелась, а доходы с производства фруктовой браги стремительно упали. А кроме того крестьяне совсем обленились, работать не хотят, воруют, что плохо лежит, целыми днями пьянствуют...

Перечисление длилось и длилось, как будто граф решил мне за один раз продемонстрировать весь перечень существующих несчастий. Причем винил он в них случай, судьбу, погоду, людей, но никак не себя. Именно поэтому уже на второй минуте я перестал слушать его причитания и понял, что этому графству уже ничего не поможет. Наконец Нирамо притомился и замолчал, видя, что я не проявляю повышенного интереса к его словам, а потом извинился и пошел поторопить жену. Ради интереса я прислушался и услышал разговор супругов, который произошел на первом этаже.

— Где девчонки? — гневно спросил граф

— Еще переодеваются, — ответила хозяйка. — Оказалось, что их старая одежка уже не налазит, так что я даже не представляю, что на них надеть. Может, попросишь мага подождать немного, пока я сбегаю в деревню?

— Живо веди их сюда! Как есть, веди, иначе этот маг меня заживо сожжет! Ты бы видела, какие у него глаза! Так и полыхают огнем!

Какая тут хорошая акустика, подумал я с ухмылкой, да и уши у меня отличные. Вернувшийся граф спросил, не желает ли господин дракон поужинать. Но господин дракон желал лишь свалить отсюда побыстрее, поэтому ответил вежливым отказом. Вновь наступила пауза, а через долгих пять минут дверь зала распахнулась и на пороге появилась графиня, ведущая за руки двух девчонок. Одной из них было лет четырнадцать, а второй всего семь-восемь. На их одежде стоило остановиться особо. Старшая была наряжена в розовое платьице, которое едва доставало колен и в сочетании с грязными сапогами смотрелось очень комично, а младшая была одета в какую-то одежонку неопределенного серого цвета с многочисленными пятнами. Судя по запаху и по частичному отсутствию пятен на животе, ее только что вытащили с кухни и только сняли фартук. Обе девочки были очень худыми и обладали короткими прическами, поэтому их вполне можно было принять за мальчишек.

— Вот, господин маг, — сказала графиня и подвела испуганных детей ко мне.

Оставив их передо мной, она подошла к мужу, машинально вытирая руки извлеченным из недр лифа платочком. Вот же гады, подумал я о хозяевах замка, глядя на лица девчонок. До чего умудрились довести детей. Мало того, что тяжелой работой гробили, так еще и есть не давали!

— Привет! — улыбнулся я. — Давайте познакомимся, меня зовут Алекс. Ты наверное, Ласка, — поглядел я на старшую. — А ты?..

— Куня, — ответила младшая, пытаясь скрыться за спиной сестры.

— Куница, — уточнила та, настороженно смотря на меня.

— Хорошее имя, — заметил я. — Вам уже сказали, зачем я приехал?

Обе сестры помотали головами. Не стоило и сомневаться.

— Меня прислала ваша мама. Она хочет забрать вас к ней домой.

— Мама? Мы поедем к маме! — радостно пискнула Куница.

— Вы врете! — не спешила разделять ее восторгов Ласка. — Наша мама умерла больше года назад!

— Все так думали, — подтвердил я. — Но на самом деле она отправилась в соседнее королевство, чтобы там наладить свою жизнь, построить дом, и только после этого приглашать вас к себе.

Куница даже подпрыгивала от восторга, схватив старшую сестру за руку, а Ласка все еще не могла поверить. Наконец она посмотрела на меня жалобно и шепотом спросила:

— Это правда? Мама жива?

— Клянусь кровью, — просто ответил я.

И тогда Ласка расплакалась от облегчения. Подойдя к ней, я нежно обнял ее и прижал к себе. Она уткнулась носом мне в грудь, живо напомнив Алону, и продолжала всхлипывать. Куня поддержала обнимашки и радостно обхватила нас своими маленькими ручками. Потрепав ее по голове, я услышал вопрос:

— А когда ты повезешь нас к ней?

— Сразу после ужина, — ответил я. — Детям нельзя путешествовать на голодный желудок, а любезный граф только недавно приглашал меня к совместно трапезе. Надеюсь, он еще не передумал?

Вымученная улыбка Нирамо показала, что от своих слов он отказываться не собирался, но уже успел сильно пожалеть, что вообще затронул эту тему.

Глава 20

Дракон-эйрс

Ужин был весьма скромным. Стол от угощений не ломился, а набор блюд был как в самом обычном трактире — суп, каша, мясо поджаренной курочки и какие-то салаты. Глядя, как накинулись на еду девочки, я только покачал головой и сам решил не отставать от них. Во время ужина граф с женой пытались меня занять разговором, расспрашивая о Снежане, о том, как она смогла нанять мага, о том, как избежала своей участи... Я отвечал односложно, чаще уклонялся от ответов, делая вид, что поглощен аппетитной рисовой кашей и мечтая о том, чтобы дети поскорее наелись.

Когда я заметил, что девчонки уже не так активно засовывают еду себе в рот, и уже довольно вяло ковыряются в тарелках, наедаясь скорее про запас, чем по необходимости, то поднялся и сказал: