Поцелуй принцессы - и вся Империя в придачу - Инна Юсупова

— Джесси, успокойся! Подумай о ребёнке! Если ты будешь так нервничать, у тебя пропадет молоко!

— О ребёнке? И это говоришь ты, который украл у него положение и титул, едва он появился на свет?!

— Джесси, это не так. Для тебя и для твоего сына я сделаю все, что в моих силах. Пусть Кордиан объявлен вне закона и лишен своих титулов, но его сын станет новым графом рэ-Марис! Клянусь, он унаследует все фамильные земли, он будет богат и знатен…

— И будет ненавидеть тебя! — выкрикнула Джесси ему в лицо. — Я больше не собираюсь задерживаться здесь. Раз мой ребенок — рэ-Марис, я увезу его в имение Кордиана и буду воспитывать как сына своего отца. И не смей чинить мне препоны!

Она закутала ребенка в шаль и вышла из шатра. Вскоре где-то рядом раздался её решительный голос, требующий запрячь лошадей в повозку.

Когда Мартьен, справившись с раздражением, вышел вслед за ней, молодая мать уже устраивалась в небольшом зимнем возке.

— Опомнись, дура! До твоего поместья отсюда — сотня лиг! Ты застудишь ребенка! — крикнул принц ей вслед, но Джесс не удостоила его ответом. Её карета резво покатила прочь.

— Дорогая! Как я рада тебя видеть! — Лэйса вновь прижала к себе сестру, а та закружила её по комнате, пока императрица, смеясь, не попросила Юнис остановиться.

В глазах Лэйсы сияла радость, щеки раскраснелись — казалось, она помолодела лет на пять.

— Но скажи мне, сестрица, как ты попала во дворец? Кориладу известно о твоем приезде? — отдышавшись, поинтересовалась молодая женщина.

— Нет. И, пожалуйста, не надо говорить ему пока об этом. А в столицу я прибыла с труппой бродячих музыкантов-акробатов, приглашенных на праздник по случаю окончания войны. В Алмазном ханстве у женщин принято скрывать лицо под тканью, вот я и притворилась одной из них. Смотри! — Она накинула шаль на голову и закружилась по комнате в зажигательном танце. — А теперь представь все это под музыку: рожки, тамбурины, кастаньеты… Уверена, я буду звездой праздника! Все гости будут аплодировать мне, а когда я сброшу накидку, твоему супругу ничего не останется, кроме как пригласить меня к столу! — Юнис засмеялась, такая же озорная и беззаботная, как и два года назад.

Лэйса сомневалась, что Корилад оценит сюрприз, однако сейчас он в таком хорошем настроении, что, возможно, сестре и сойдет с рук её шалость.

Юнис взяла с императрицы обещание, что та никому не расскажет о её появлении, и упорхнула к своим друзьям-музыкантам со словами, что ей надо репетировать:

— Я собираюсь поразить всех своим танцем! Так что пойду тренироваться — ведь представление на императорском пиру должно быть на высшем уровне! Увидимся на празднике, сестрица!

Напоследок она ещё раз крепко обняла Лэйсу:

— Я очень, очень сильно тебя люблю, моя маленькая сестрёнка! — горячо прошептала сейнийка, целуя свою родственницу в обе щёки.

Императорский дворец гудел в ожидании праздника. Верный своему обещанию, Мартьен прислал в столицу тридцать тяжелых подвод с зерном и овощами. В ответ император пригласил его во дворец на Магниуме, чтобы отпраздновать заключение мира.

"Бери с собой сколько угодно людей, рэ-Кор, — писал Корилад в своем послании. — Твоими стараниями угощения у нас хватит на всех. В день Зимнего Солнцестояния весь город будет гулять, радуясь окончанию войны и провозглашению тебя наследником! Простой народ уже любит тебя и жаждет увидеть и поприветствовать своего будущего государя…"

Лучи бледного зимнего солнца, падая из высокого окна, освещали светом кабинет Корилада, где император, по своему обыкновению расхаживая взад и вперёд, диктовал верному эр-Вирду строки приглашения.

— На этот раз не стоит ничего говорить императрице — к сожалению, она слишком щепетильна в такого рода делах…

— Вы правы, государь!

— …но все остальные должны быть готовы, так что пусть не объедаются сверх меры и ждут условленного сигнала. Думаю, к полуночи наши враги напьются и потеряют бдительность — тогда-то мы и начнем резню!

— Отлично придумано, мой государь!

— А чтобы рэ-Кор не сомневался в моей доброй воле, придется отправить ему подарок, о котором он просил.

Риум смущенно кашлянул.

— Так ли это необходимо, Ваше Величество?

— Необходимо. Только тогда он начнет мне доверять. Голова нашего нового графа рэ-Марис должна отправиться к нашему врагу вместе с этим самым приглашением!

Громкий и бесцеремонный стук в дверь заставил Джейвена вздрогнуть.

— Рэ-Марис, открывай, именем императора!

Теперь в дверь стучали уже ногами. Инстинкт подсказывал новоиспеченному графу, что с добрыми вестями так не ломятся, а значит, его пришли арестовывать. За что — ответ напрашивался сам собой: его государь заключил договор с молодым рэ-Кором и, как видно, хочет умаслить того, выдав молодому наследнику престола его заклятого врага. И это после всего того, что он сделал для императора!

Выругавшись, молодой человек бросился к окну. Его покои располагались на четвертом этаже и прыгать вниз, на каменные плиты, Джейвену не хотелось. Однако дверь уже трещала под ударами из коридора.

Не раздумывая, мужчина вскочил на подоконник и, ухватившись за верхний край наличника, подтянулся на руках. Вскоре его правая нога нашла опору на неровной каменной стене сбоку от окна. Взглянув вверх, новоиспеченный граф рэ-Марис заметил подходящий выступ на камне, за который можно было ухватиться рукой. Перенеся свой вес на правую ногу, он дотянулся до него, а затем встал левой ногой на наличник. Умение лазать по скалам не раз выручало его, пригодилось оно и теперь…

Ворвавшись в комнату, стражники первым делом принялись искать по углам, в шкафах и под кроватью. Один из гвардейцев выглянул в окно, но, не заметив ни свисающей с подоконника веревки, ни распростертого тела на камнях двора, не замедлил крикнуть товарищам, что всё чисто. Посмотреть наверх, где беглец замер, вжавшись в шероховатую стену, ему даже не пришло в голову.

Обшарив комнату, стражники с разочарованными возгласами вышли в коридор.

— Его тут и не было, — донеслось до Джейви.

Выдохнув, молодой человек принялся пядь за пядью перемещаться вверх и вбок — в сторону неприметного оконца на шестом этаже, где находилась мало кому известная комнатка, снабженная потайной лестницей, по которой можно было скрытно спуститься вниз до самых глубоких подвалов дворца.

Будучи тайным агентом, молодой человек знал о секретных ходах древнего здания даже больше, чем сам император. А еще ему было известно много способов незаметно покинуть столицу. В хитросплетении старинных подземелий под городом был не один ход, по которому можно было выбраться за пределы городских стен. А дальше — по тракту, ведущему на север, в суровую глушь, где преданный своим государем человек сможет затеряться и начать новую жизнь…