Времена без Героев - Денис Субботин

- На четыре-пять заклинаний меня еще хватит! -заверил его и впрямь чувствовавший небывалый прилив сил маг - Конечно, не самых сильных…

- Нам самые сильные и не нужны! -немедленно заверил его Мстислав - Огненные шары, какие-нибудь камни на голову… Постарайся, маг! Только на тебя надежда!

- Надежды нет!… -мрачно сообщил Юлий - Мы на землях Горных Львов. Они все - свирепые и умелые воины а их клан - один из самых многочисленных. К тому же, сердца их полны праведного гнева и ужаса. Ведь мы, убив на их землях их покровителя и не принеся ему жертву, обрекли их грядущей зимой на мор и, может быть, даже вымирание! Так что пощады ждать не стоит.

- При чем тут пощада? -удивился Мстислав - Я говорю о том, что они наверняка не послали за нами всех своих воинов! Ну ты что, всерьез думаешь, что против нас послали Шамбул? Джат, и тот вряд ли… Десяток, другой пастухов с луками… Юлий, это серьезно, если они доскачут на расстояние выстрела. И то мы трое в броне, а Равен наверняка может чем-нибудь прочнее стали от стрел прикрыться. А, Равен?… Да и я постараюсь, чтобы к нам доскакало поменьше!

- То есть ты предлагаешь принять бой? -изумился базиликанец - Против номадской конницы? Без больших щитов и строя?

- Я ж сказал уже! -повел плечом гардар - Это - не войско! Это - пастухи! А пастухов, возомнивших себя воинами, надо учить! Чтобы не зарывались… Эдрик, бери этого олуха южного под микитки и тащи за те камни… Да не спорь, будешь у нас в главном резерве! В засаде! Вот если я заору громко, тогда выскакивая и рази врага напропалую. Ежели нет…Тогда тебе лучше не высовываться! До поры, главный удар все равно - твой!

Эдрик, польщенный, задрав короткий нос, подхватил повод коня базиликанца и увел его за огромные валуны, разбросанные по пескам будто человеческой рукой - в причудливом беспорядке…

- Долго они еще будут нас настигать? -гордый доверием гардара, спросил Равен - Ну, оттуда досюда?

- Если на номадерах -полчаса! На тарпанах… ну, откуда здесь тарпаны! Скорее всего, там азили, а они хоть и выносливы, не так быстры. Молись, маг, чтобы там были азили! И заготовь им что-нибудь повеселее! Чтобы нескучно стало смотреть…

- А я уже заготовил! -обиделся Равен, взмахивая возбужденно кулаком - Вот как до того камня доскачут, так и смотри! Весело будет, обещаю!

- Того? -присмотрелся гардар к огромному серому валуну, глубоко осевшему в песок в полутора перестрелах - Там - это хорошо. Они нас еще доставать не будут. Но - рискованно. Слишком уж близко! Если промахнешься или не получится, они нас на стрелу вмиг возьмут. Стольких за раз я сбить никак не успею!…

- Ты смотри! -ухмыльнувшись, посоветовал Равен - Я тебе обещаю, будет весело!

Ждать пришлось чуть меньше, чем обещал Мстислав, но под седлами и впрямь оказались небольшие, мохнатые лошадки, почти пони. Шли они, впрочем, очень резво и почти не шумели - номады никогда своим "малышам" не подковывали копыта.

- Так я и думал! -удовлетворенно пробормотал гардар, накладывая на тетиву первую стрелу - срезень с широким наконечником, лучше других пригодный для стрельбы по всадникам - Два десятка! Малый джат! Ну, держись, маг! Не получится у тебя, узнаешь, каково быть ежиком!…

Договорить он не успел. Передовые конники, вырвавшиеся вперед богатуры, поравнялись с меткой мага…

Вспышка света была так ярка, что Мстислав на миг потерял зрение, а когда оно все же вернулось к нему, на месте передовой части джата пылала могучая огненная стена. Позади нее бесновались, пока не пробуя стрелять, оставшиеся в живых номады, но по всему было уже видно - их куда меньше, чем прежде.

- Предупредил бы хоть! -не слишком справедливо попрекнул мага Мстислав - Я чуть не ослеп!

Равен, закусивший губу и делавший какие-то пассы руками, навряд ли слышал его вообще. Зато через миг с его ладоней сорвался и, губя устремился искать себе жертву огненный шар .

Удар его, конечно, не сравнить было с ударом огненной стены, но он оказался решающим. Самые смелые номады погибли, остальным было не до храбрости - спасти бы свои жизни. Восемь оставшихся в живых смельчаков завернули коней и не тратя попусту стрелы, погнали их на закат. Видимо, именно там кочевал сейчас клан…

- Нет, я так не согласен! -возмущенно вскричал, вылезая из "засады" Эдрик - Этот маг поганый один справился! А я?! А мне развлечься?!

- Успеешь! -жестко ответил Мстислав - Вот теперь они весь шамбул приведут! В седло!

Ну, а дальше все опять слилось в одну большую муку - скачку. Даже Мстислав под конец с трудом удерживался в седле, а уж говорить что-то об Эдрике и Равене, редко садившимся в седло допрежь нынешних времен, было бы просто нечестно.

- Моя задница -одна сплошная мозоль! - простонал Эдрик, вцепляясь то ли в луку седла, то ли в гриву своему милленцу - Нет, все же на корабле куда лучше ходить! Тут тебе и ветер поможет, подует в парус, и Ньерд-владыка волной подпихнет… Куда веселее идти! А тут… Задница в крови, ноги - чугунные… А прошли дай Херьян - десять миль!

- Больше! -возразил Мстислав - Впрочем, не слишком намного… Но и идем - тихо и медленно. С бережением твоей, Эдрик, задницы! Юлий, сколько вы, конные, в день проходили?

- Миллариев двадцать пять -тридцать! - гордо ответил Стриж.

- Тьфу… Базиликанцы -неженки! - сплюнул гардар - О три конь можно все сорок пройти! Ну, погодите! Денег у нас куры не клюют, найду добрых коней пойдем веселее! Вот тогда, Эдрик, простись со своей девичьей задницей!

- Что?! -взвился Эдрик - Это у меня - девичья?!

Он со всей дури всадил шпоры в бока коню и спокойный до флегмы жеребец встал на дыбы. Впервые в жизни норлинга и, возможно, - в своей тоже. Этого порыва души вполне хватило, чтобы седок с диким воплем слетел в песок и зарылся в него и головой, и другими конечностями по самые по никуда. А в следующее мгновение жеребец ударился в бега…

Пока Мстислав, ругаясь по черному, вытаскивал норлинга из бархана, пока Равен смотрел на все это, раззявя рот, Юлий, обиженный усмешкой варвара, пустил коня в скок. Легкий данарец, даже отягощенный дополнительным мешком, все же превосходил милленца в скорости, что тут же доказал, взяв расстояние между ними в несколько десятков прыжков. Ну, а дальше все было делом техники и смирный жеребец Эдрика вновь стал таким. Даже жухлый, желтый пук травы принялся пощипывать, показывая свое смирение…

- Сопляк! -беззлобно обругал норлинга Мстислав - Безмозглый сопляк… Вот если бы ты сломал себе руку, мне пришлось бы тебя добить, чтобы не оставлять номадам… Шучу! Руки-ноги целы? Голова… А впрочем, голову ты все одно не жалуешь. Так что если потеряешь, так и не заметишь этого!

Эдрик, униженный, оскорбленный, стертый насмешками друзей в порошок, мрачно поднялся с песка, отряхнул, что смог и пошел к коню. Взял повод, сунул свирепо жеребцу под пах свой могучий кулак… Выпустил пар, короче. А уже через миг, сидя в седле, подгонял остальных: