Вариант единорога - Роджер Желязны

Я потряс головой.

– Что происходит? – спросил я его.

Он переключился от записи к позиции корабля на данный момент, обнаружив его гораздо более близко к планете.

Мы долгое время ожидали, пока он не переместиться на нужную ему орбиту. Мы выжидали. Он выжидал.

Много позже Мак-Карти воскликнул:

– Что-то происходит!

Свежая порция адреналина снова бросила нас к экрану. Диск отделился от корабля и в то время, как он двигался по направлению к планете, корабль ускорялся. Мы изумленно наблюдали, как диск спускался в темную полосу, которую мы заметили раньше. Полоса сузилась и исчезла вскоре после этого, корабль обогнул планету и позднее взял курс назад к Титану.

– Капитан! – сказал Мак-Карти. – Спутник!

– Что с ним? – спросил я, идя к экрану с его изображением.

Но он не ответил, так как я все увидел своими глазами. Устройство снова начало двигаться, пересекая кольцо F. Через некоторое время оно стало парить над дальней стороной кольца А. Оно испустило яркую вспышку лазера, сфокусировавшуюся на желобке.

Долго молчавший приемник, все еще остававшийся на прежней частоте спутника, внезапно ожил, частота спутника не изменилась за время долгого молчания. Внезапно ожив, громкоговоритель принес нам вой, треск, рев, бой.

Позднее, когда мы послали зонд далеко вниз за темные тучи Титана рядом с тем местом, откуда поднялся клиновидный корабль и куда он вернулся, он прислал следующую картину: Под красными облаками, в тумане, на берегах метанового моря, циклопические фигуры раскачивались и крутились, огненные хлопья, как конфетти, падала вокруг них.

Желязны Роджер

Страсть коллекционера

Роджер Желязны

Страсть коллекционера

– Что ты тут делаешь, человече?

– Долгая история.

– Отлично, обожаю долгие истории. Садись, рассказывай. Эй, только не на меня.

– Извини. Ну, если коротко, то все из-за моего дядюшки, баснословно богатого…

– Стоп. Что такое "богатый"?

– Ну… как бы это… Состоятельный, что ли.

– А что такое "состоятельный"?

– Гм… Когда много денег.

– "Деньги"?

– Послушай, ты хочешь услышать мою историю или нет?!

– Хочу, конечно, но я еще хочу, чтобы и понятно было.

– Извини, Камень, честно говоря, я и сам не все понимаю.

– Я не Камень, я Глыба.

– Ну хорошо, Глыба. Мой дядюшка очень важная персона. И он просто обязан был отдать меня в Космическую Академию. Но ему взбрело в голову, что гуманитарное образование гораздо более привлекательная штука, и он отправил меня в свою старушку альма-матер, изучать нечеловеческие сообщества. Понимаешь, о чем я?

– Нет, но понимание вовсе не обязательное условие, чтобы иметь возможность оценить что-либо по достоинству.

– Да я о том же! Я никогда не понимал дядюшку Сиднея, но его шокирующие пристрастия, его инстинкт барахольщика и его манеру постоянно совать нос не в свои дела я очень ценю. И не перестану их ценить, пусть даже меня воротит от этого. Но что мне остается делать?! В семье дядюшку держат за фамильную реликвию, а дядюшка чрезвычайно доволен собой, говорит, что у него свой путь, и преспокойненько держит в руках все семейное состояние. А раз у него деньги, то он прав. Это элементарно. Как ззн из ххт.

– Эти деньги, должно быть, очень ценные штучки.

– Во всяком случае, их ценности хватает на то, чтобы заслать меня за десять тысяч световых лет в безымянный мир, который я назвал, из-за случившейся со мной неприятности, – надеюсь, ты понимаешь какой, Навозной Кучей.

– Да, эти затты жуткие обжоры, да и летают низко. Наверно, оттого, что много жрут.

– Да уж… Но, по-моему, это все-таки торф, а?

– Конечно.

– Замечательно. Значит, с упаковкой проблем будет поменьше.

– Что еще за "упаковка"?

– Это когда что-нибудь кладут в ящик, чтобы куда-нибудь забрать.

– Вроде переезда?

– Ну да.

– И что ты собираешься паковать?

– Тебя, Глыба.

– Но я не из породы голи перекатной…

– Послушай, Глыба, мой дядюшка собирает камни, понял? Ваш род единственные разумные минералы во всей галактике. А ты – самый крупный образец из всех обнаруженных мною. Поедешь со мной?

– Да, но я не хочу.

– Почему? Будешь богом его коллекции камней. Так сказать, одноглазым королем в государстве слепых, если мне позволительно осмелиться на такую рискованную метафору…

– Пожалуйста, не делай этого, что бы оно ни значило. Звучит ужасно неприятно. Скажи, как твой дядя узнал о нас?

– Один из моих друзей прочел о вас в старом бортовом журнале. Он коллекционирует старые космические бортовые журналы, и ему попался журнал капитана Фейерхилла, который прилетел сюда несколько веков назад и имел продолжительные беседы с местным населением.

– А-а, старая вонючка Фейерхилл! Как он там поживает, пьянь такая? Передай ему от меня привет…

– Он умер.

– Чего?

– Умер. Капут. Отправился в мир иной. Расщепился.

– О, господи! Когда это случилось? Бьюсь об заклад, что в эстетическом отношении это происшествие было чрезвычайной важ…

– Ничего не могу сказать. Но я передал всю информацию дядюшке, и он решил включить тебя в коллекцию. Вот почему я здесь – это он меня послал.

– Я очень польщен, но, честное слово, не могу составить тебе компанию. Расщепление на носу…

– Знаю, я все прочел в журнале Фейерхилла. А перед тем как передать его дяде, все эти страницы про расщепление вырвал. Мне хочется, чтобы он был неподалеку, когда ты будешь это делать. Тут-то я и унаследую все его денежки. Не удалось поучиться в Космической Академии – хоть душу отведу. Для начала стану алкоголиком, потом пойду по бабам… или нет, сделаю еще похлеще…

– Но я хочу расщепиться здесь, среди вещей, к которым я привязан, прикипел, можно сказать.

– Ничего, отдерем. Видишь эту штуку? Называется "лом".

– Если ты попытаешься это сделать, я начну делиться прямо сейчас.

– Не начнешь. Я же взвесил тебя перед нашей беседой. Тебе до критической массы еще целых восемь земных месяцев расти.

– Ладно-ладно, я блефовал. Но неужели в тебе нет хоть капли сострадания? Я покоюсь тут с незапамятных времен, еще малым камушком здесь лежал. И все мои предки тут обитали. Я по атомам собирал свою коллекцию, выстроил самую прекрасную молекулярную структуру во всей округе. И вот теперь, перед самым распадом… срывать меня с места, куда-то везти – это не по-каменному с твоей стороны.

– Все не так мрачно. Я тебе обещаю, что ты сможешь пополнить свою коллекцию лучшими земными атомами. Побываешь в местах, где до тебя не бывал ни один из Камней.

– Слабое утешение. Я хочу, чтобы распад видели мои друзья.