Перекрестки сумерек - Роберт Джордан

— Ата'ан Миэйр было обещано двадцать учителей, — произнесла Илэйн, делая легкое ударение на первом слове. Зайда говорила так, словно они были обещаны ей, и что она собирается взимать долг, но сделка была заключена с Нестой дин Реас. Разумеется, Зайда скорее всего считала, что именно она станет новой Госпожой Кораблей. — Хороших учителей, отобранных Престолом Амерлин. Я знаю, что Ата'ан Миэйр гордятся тем, что всегда выполняют свои обязанности, и Башня со своей стороны тоже выполнит все условия. Но ты знала, что когда здешние Сестры согласились учить вас, это было временно. Это была совсем другая сделка, заключенная помимо той, что была оговорена с Госпожой Кораблей. Ты признала это, согласившись, чтобы Ищущие Ветер ставили врата для обеспечения Кэймлина провизией из Иллиана и Тира. Разумеется, ты не согласилась бы ввязываться в дела сухопутников по какой-либо иной причине, кроме как для того, чтобы осуществить сделку. Но теперь ты уходишь, твоя помощь заканчивается, и вместе с ней заканчивается и наше соглашение обучать вас. Боюсь, в «Серебряном лебеде» ты тоже не найдешь себе учителей. Ата'ан Миэйр придется подождать, пока им не пришлет учителей Престол Амерлин. В соответствии с условиями сделки, заключенной с Госпожой Кораблей. — Жаль, что она не может потребовать, чтобы те держались подальше от гостиницы, но для этого может быть уже слишком поздно, к тому же любая причина для такого требования, какую она могла придумать, звучала бы неубедительно. Спор, окончившийся ничем из-за недостатка аргументов, лишь раззадорит Зайду. Ата'ан Миэйр были яростными спорщиками. Скрупулезными, но яростными. Ей следует продвигаться очень медленно и очень осторожно.

— Моя сестра держит тебя за ухо, Зайда дин Парид, — фыркнула Авиенда, хлопнув себя по бедрам. — А теперь пожалуй, даже подвесила за лодыжки. — Это было наказание, принятое у Морского Народа, и она по какой-то причине находила его невероятно забавным.

Илэйн подавила взрыв негодования. Авиенда пользовалась любым случаем, чтобы щелкнуть женщин Ата'ан Миэйр по носу — она начала делать это, еще когда они бежали из Эбу Дар, и с тех пор не прекращала, — но сейчас было совсем не подходящее время для этого.

Чанелле оцепенела, ее обычно спокойное лицо озарилось яростным взглядом. Она не раз уже служила мишенью для насмешек Авиенды, включая прискорбный эпизод с оосквай, очень крепким айильским напитком. Ее даже окружило сияние саидар! Зайда не могла видеть этого, но она знала про случай с оосквай, Чанелле тогда пришлось нести до кровати, и всю дорогу ее тошнило. Она повелительно подняла руку, предупреждая какие-либо действия Ищущей Ветер. Сияние исчезло, и лицо Чанелле потемнело. Возможно, это был румянец гнева.

— Все, что ты говоришь, может быть и так, — произнесла Зайда, это смахивало на оскорбление, если учесть, что было сказано Айз Седай. — Но в любом случае, Мерилилль не была включена в соглашение. Она согласилась быть одной из учителей задолго до того, как прибыла в Кэймлин, и поэтому отправится со мной, чтобы продолжать обучение.

Илэйн перевела дыхание. Она не могла даже попытаться отговорить Зайду. Значительная часть влияния Белой Башни опиралась на то, что Башня держала свое слово так же крепко, как Морской Народ. Точнее, на то, что было широко известно, что Башня держит свое слово. О конечно, следовало слушать очень внимательно, чтобы быть уверенным, что Айз Седай пообещали тебе именно то, что тебе кажется, но после того как детали обещания были оговорены, оно становилось столь же нерушимым, как клятва под Светом. По-видимому, Ищущие Ветер не собирались отпускать Мерилилль или даже выпускать ее из виду.

— Возможно, вам придется возвратить ее мне, если в ней возникнет настоятельная необходимость. — То есть если Вандене и две ее помощницы обнаружат доказательства, что она Черная. — Если это произойдет, я позабочусь о замене. — Илэйн представления не имела, кем сможет заменить Мерилилль.

— До конца года она должна учить. По крайней мере год, так было сказано в соглашении. — Зайда повела рукой, словно соглашаясь на уступку. — В любом случае, как ты должна понимать, ее замена должна прибыть до того, как она покинет нас. Я не отпущу ее, не убедившись, что ее место займет другая.

— Полагаю, это можно устроить, — спокойно ответила Илэйн. Ей, сожги ее Свет, придется это устроить, поскольку у нее не было другого выбора!

Зайда слегка улыбнулась, затягивая паузу. Чанелле пошаркала ногами, скорее от нетерпения, чем для того, чтобы подняться, но Госпожа Волн даже не пошевелилась. Очевидно, она хотела чего-то большего, возможно, намеревалась заключить другую сделку. Кроме того, было очевидно, что она ждала, пока Илэйн заговорит первой. Илэйн, со своей стороны, приготовилась перемолчать гостью. Огонь плясал в камине, треща и рассыпая искры, улетавшие в трубу; по комнате распространялось приятное тепло, но ее сырой халат вобрал в себя холод из воздуха и теперь передавал его коже. Не замечать холод — это еще ничего, но каким образом, скажите, можно не обращать внимание на то, что ты вдобавок еще и мокрая? Илэйн спокойно встретила взгляд Зайды и ответила ей такой же скупой улыбкой. Вернулась Эссанде в сопровождении Нарис и Сефани, несущих серебряные подносы. На одном из них стояли серебряный чайник в форме льва и тонкие зеленые чашки из фарфора Ата'ан Миэйр, на другом — кованые серебряные чашки и узкогорлый кувшин для вина, распространявший аромат пряностей. Все налили себе вина, за исключением Илэйн, которой не было выбора. Она вздохнула, поглядев в свою чашку. Дно было видно очень хорошо. Чай ей сделали совсем слабым, с тем же успехом могли бы просто налить воды!

В этот момент Авиенда пересекла комнату, чтобы поставить свою чашу с вином обратно на поднос, стоявший на буфете, и налить себе взамен чаю. Она кивнула, встретив взгляд Илэйн; ее улыбка сочетала сочувствие с попыткой показать, что девушка действительно предпочитает вину слабенький чай. Илэйн не могла не улыбнуться в ответ. Первые Сестры делят невзгоды так же, как и радости. Бергитте ухмыльнулась над своей серебряной чашей и ополовинила ее одним глотком. Узы доносили ее удивление тем, что Илэйн раздражена. А также ее головную боль, не уменьшившуюся ни на йоту. Илэйн потерла висок. Надо было настоять, чтобы Мерилилль Исцелила Бергитте сразу же, как только она ее увидела. В отношении Исцеления некоторые женщины Родни превосходили Мерилилль, но из сестер во дворце она была единственной, имевшей к этому способности.

— Тебе очень нужны женщины, которые ставили бы для тебя врата, — внезапно произнесла Зайда. На ее полных губах больше не было улыбки. Она не любила, когда ей приходилось заговаривать первой.