Перекрестки сумерек - Роберт Джордан

— Должно быть, сапоги подвели тебя, Капитан-Генерал, — промурлыкала она со скупой улыбкой на полных губах. Ее темная, покрытая татуировками рука поигрывала болтавшейся на груди золотой коробочкой для благовоний. — Неудобная штука эти сапоги! — Сама она и двое Ищущих Ветер были, как всегда, босиком. Подошвы ног Ата'ан Миэйр не менее прочны, чем подметки солдатских сапог, им не страшны ни грубые доски палубы, ни холодные каменные плиты пола. Как ни странно, помимо обычных блуз и штанов из шелка и парчи ярчайших расцветок, на каждой женщине был надет широкий палантин — полоса чисто-белой материи, спускавшаяся ниже пояса и почти закрывавшая их многочисленные ожерелья.

— Я принимала ванну, — сказала Илэйн напряженным голосом. Словно они сами не видели этого, тем более что ее волосы были подобраны вверх, а халат прилипал к мокрому телу! Эссанде почти трясло от негодования, что означало, что она была вне себя. Илэйн и сама чувствовала себя близкой к этому. — Я продолжу это занятие, как только вы уйдете. И буду говорить с вами, когда закончу принимать ванну. Если это будет угодно Свету. — Вот так! Если они решили соваться без спросу в ее комнаты, обойдутся без церемоний!

— Пусть и на тебе будет милость Света, Илэйн Седай, — спокойно ответила Зайда. Она подняла бровь, глядя на Авиенду, но вовсе не потому, что та продолжала светиться сиянием саидар, поскольку Зайда не могла направлять и, соответственно, не могла видеть его; и не из-за ее наготы, поскольку Морской Народ довольно легко относился к этому, по крайней мере когда находился вдали от берега. — Ты никогда не приглашала меня разделить с тобой ванну, хотя могла бы из вежливости, но мы будем говорить не об этом. Недавно я узнала, что Неста дин Реас Две Луны мертва, убита Шончан. Мы оплакиваем эту утрату. — Все три женщины прикоснулись к своим белым накидкам и поднесли кончики пальцев к губам; однако Зайда, казалось, так же пренебрежительно относилась к формальностям, как и Илэйн. Не повышая голоса и не ускоряя темпа, она просто двигалась дальше, кратко и прямо к цели своего визита, что для представителя Морского Народа было почти шокирующим.

— Первые Двенадцать Ата'ан Миэйр собираются на встречу, чтобы избрать новую Госпожу Кораблей. То, что происходит на западе, говорит о том, что нам медлить нельзя. — Губы Шайлин напряглись, а Чанелле поднесла к носу свою дырчатую коробочку с благовониями, словно желая перебить запах чего-то другого. Аромат пряностей, исходивший из коробочки, был настолько острым, что проникал даже сквозь запах розового масла, наполнявший комнату. Однако Зайде не выказывала беспокойства или чего-либо еще, только уверенность. Ее взгляд не отрывался от лица Илэйн. — Мы должны быть готовы ко всему, что бы ни ждало нас впереди, и для этого нам необходима Госпожа Кораблей. Именем Белой Башни ты обещала выделить двадцать учителей. Я не могу взять Вандене, поскольку она в скорби, или тебя, но трех других я беру с собой. Надеюсь, что Белая Башня вскоре полностью заплатит свой долг. Я послала к Сестрам в «Серебряный лебедь» узнать, не согласится ли кто-нибудь из них заплатить часть долга Башни, но у меня нет времени ждать их ответа. Если будет угодно Свету, этим вечером я разделю ванну с другими Госпожами Волн, в гавани Иллиана.

Илэйн изо всех сил пыталась сохранить спокойное лицо. Эта женщина просто объявляла, что намерена забрать с собой всех Айз Седай, каких найдет в Кэймлине! И при этом в ее речи не прозвучало даже намека на то, что она собирается оставить в городе кого-нибудь из Ищущих Ветер. Сердце Илэйн упало при этой мысли. До возвращения Реанне у нее было лишь семеро из Родни, обладающих достаточной силой, чтобы сплести врата, но они даже вдвоем не могли сделать их достаточно большими, чтобы через них проехала повозка. Без Ищущих Ветер ее планы снабжать Кэймлин из Тира и Иллиана становились в лучшем случае сомнительными. «Серебряный лебедь»! О Свет, да ведь те, кого послала Зайда, вытащат все нити ее сделки с Морским Народом! Эгвейн вряд ли поблагодарит Илэйн за то, что она позволила выставить все это на всеобщее обозрение. Пожалуй, никогда еще столько проблем не сваливалось на нее после одного коротенького заявления.

— Я скорблю о твоей утрате и об утрате Ата'ан Миэйр, — произнесла она, лихорадочно соображая. — Неста дин Реас была великой женщиной. — Могущественной и очень сильной личностью. После своей единственной встречи с ней Илэйн была рада, что не ушла от нее тогда в одной сорочке. Кстати, о сорочках, они не могла позволить себе сейчас тратить время на одевание. Зайда могла и не захотеть ждать. Илэйн потуже затянула пояс халата. — Нам нужно поговорить. Эссанде, прикажи подать вина нашим гостям и чаю для меня. Слабого чаю, — добавила она со вздохом, почувствовав взрыв предостережения, донесшийся по узам от Бергитте. — В малой гостиной. Госпожа Волн, вы ведь присоединитесь ко мне?

К ее удивлению, Зайда лишь коротко кивнула, словно этого и ожидала. И Илэйн невольно призадумалась о роли Зайды в заключенной между ними сделке. Точнее, сделках — в действительности их было две, и это могло стать отправным пунктом.

Никто из слуг не ожидал, что малая гостиная в скором времени может кому-то понадобиться, и воздух здесь был еще холодным, даже после того, как Сефани вбежала, чтобы разжечь дубовые дрова в широком белом камине. Пламя ярко запылало, от растопки занялось большое полено, лежащее поверх решетки; женщины тем временем рассаживались по украшенным резьбой гнутым стульям с низкими спинками, раставленным полукругом перед огнем. Точнее, рассаживались Илэйн и женщины Ата'ан Миэйр — Илэйн тщательно расправляла на коленях свой халат, жалея, что Зайда не пришла хотя бы на час попозже, чтобы она могла как следует одеться, а Ищущие Ветер, спокойно подождав, пока сядет Госпожа Волн, уселись по обе стороны от нее. Бергитте встала возле письменного стола, уперев руки в бока и расставив ноги, с лицом мрачнее грозовой тучи. По узам доносились ее эмоции, судя по всему, она испытывала сильное желание свернуть Ата'ан Миэйр шеи. Авиенда небрежно облокотилась на один из буфетов, и даже после того как Эссанде принесла ей ее халат и подчеркнуто развернула его перед ней, она лишь накинула его и приняла прежнюю позу, сложив на груди руки. Она отпустила саидар, но черепашка оставалась в ее руке, и Илэйн подозревала, что она готова снова обнять Источник в любой момент. Однако ни холодный взгляд зеленых глаз Авиенды, ни хмурая мина Бергитте нимало не тревожили Морской Народ. Такие уж те были.

— Ата'ан Миэйр было обещано двадцать учителей, — произнесла Илэйн, делая легкое ударение на первом слове. Зайда говорила так, словно они были обещаны ей, и что она собирается взимать долг, но сделка была заключена с Нестой дин Реас. Разумеется, Зайда скорее всего считала, что именно она станет новой Госпожой Кораблей. — Хороших учителей, отобранных Престолом Амерлин. Я знаю, что Ата'ан Миэйр гордятся тем, что всегда выполняют свои обязанности, и Башня со своей стороны тоже выполнит все условия. Но ты знала, что когда здешние Сестры согласились учить вас, это было временно. Это была совсем другая сделка, заключенная помимо той, что была оговорена с Госпожой Кораблей. Ты признала это, согласившись, чтобы Ищущие Ветер ставили врата для обеспечения Кэймлина провизией из Иллиана и Тира. Разумеется, ты не согласилась бы ввязываться в дела сухопутников по какой-либо иной причине, кроме как для того, чтобы осуществить сделку. Но теперь ты уходишь, твоя помощь заканчивается, и вместе с ней заканчивается и наше соглашение обучать вас. Боюсь, в «Серебряном лебеде» ты тоже не найдешь себе учителей. Ата'ан Миэйр придется подождать, пока им не пришлет учителей Престол Амерлин. В соответствии с условиями сделки, заключенной с Госпожой Кораблей. — Жаль, что она не может потребовать, чтобы те держались подальше от гостиницы, но для этого может быть уже слишком поздно, к тому же любая причина для такого требования, какую она могла придумать, звучала бы неубедительно. Спор, окончившийся ничем из-за недостатка аргументов, лишь раззадорит Зайду. Ата'ан Миэйр были яростными спорщиками. Скрупулезными, но яростными. Ей следует продвигаться очень медленно и очень осторожно.