Рыжий и черный - Татьяна Лаас

о плавании привела к тому, что брату и новой сестренке нужна помощь, а она пока болтается в воздухе, не в силах помочь…

Рядом, но уже не обнимая и пытаясь держаться не меньше, чем на расстоянии ладони, чему узкая, небольшая рубка отнюдь не способствовала, стоял Анри. Он хмурился, но молчал — Леви и его экипаж ничем не могли помочь в борьбе с огнем. Леви, наоборот, опасно приближаться, чтобы не оказаться вблизи разлетающихся во все стороны огненных искр — в баллонетах дирижабля водород. Одна искра, и Леви погибнет. На входе в дирижабли даже зажигалки сдавали, чтобы не допустить случайной искры.

У боковых окон Леви замер остальной экипаж, свободный от вахты. Пожар никого не оставил равнодушным. Яркое и привлекательное, как ядовитый цветок, зрелище.

Огненная река, ничем не сдерживаемая — никто из присутствующих, кроме Каеде, не был магом и не видел бесплодных усилий на земле по плетению эфирного щита, — текла на восток, все дальше и дальше в сторону Танцующего леса. Страшно представить, что творилось там: паника, агония, торжествующая смерть — от огня, от жара, от забивающего горло пепла. Андре обняла себя руками — не чтобы защититься от холода, от зрелища её как раз бросило в жар, — она обняла себя руками в надежде успокоиться. Хорошо, что Анри оказался очень понятливым и больше не лез с объятьями. Сейчас ей было не до того.

Мягко прозвучало рядом:

— Андре, там много магов. Там справятся с огнем. — Анри посмотрел на девушку и понял, что она как раз волнуется за магов: её брат и сестра по браку были эфирниками.

Неожиданно между горящими домами, по середине улицы, рванули прямо в пламя две фигурки. Андре быстро настроила увеличение в окулярах, но картинка не стала четче — возможностей гогглов не хватало.

Ренар Каеде, тоже заметив бегущие в огне фигуры, пояснил, словно для неё:

— Брендон Кит и Эван Ренар — судя по эфирным всплескам. Их эфир ни с чем не перепутать.

Андре побелела и пошатнулась несмотря на то, что Леви шел плавно. Анри деликатно, за талию, поймал её и тут же отстранился. До чего понятливый принц!

Андре прошептала, не заметив, как сел внезапно голос:

— Не может быть… У Бр… У Кита же заблокировано большинство рунных цепей! Он не справится. Он не сможет пропустить столько эфира через себя. Ему нельзя в пламя…

Анри мягко напомнил, замечая тревожный взгляд Каеде, который тот кидал то на Андре, то на творящееся на земле:

— Я слышал, что он способен держать щит Фидеса — это вершина магии.

Андре повернулась к нему — гнев кипел в ней:

— Анри, вы тоже способны копать от сюда и до заката. — от возмущения она перешла на вы, заставляя принца недовольно кривиться. — Но подумайте, что потом будет с вашей раненой рукой!

Он виновато опустил голову:

— Прости, я не подумал.

Андре без слов повернулась к окну и замерла — она потеряла из виду мелкие мужские фигурки. Хотелось надеяться, что огонь не поглотил их. Она снова и снова искала их в языках пламени, в клубах дыма, в агонии рушащихся домов и не находила их. Черный, непроглядный дым заслонил все, мешая поиску. Небеса, остановите этот пожар… Зачем, для чего такое испытание… Почему боги так немилосердны.

Хотя главный вопрос, который терзал её: почему она так глупа и не смогла настоять на своей помощи Брендону?!

Каеде тихо сказал:

— Милер… Я должен быть там. Позвольте мне помочь.

Андре снова резко развернулась, чтобы удивленно увидеть, как Каеде, видимо, следуя традициям Нерху, опустился перед побелевшим принцем в земном поклоне. Команда тоже замерла, на лицах мужчин читалось неприкрытое изумление.

Анри впервые не улыбался, растеряв весь запас своего оптимизма. Даже брови сжались на переносице, заставляя шрам бугриться и сильно краснеть.

— Каеде… Встаньте! — Он быстро справился с охватившим его удивлением. — Если можете помочь — конечно же я вас отпущу. Только Леви не сможет подойти близко к пожару.

Каеде резко поднялся на ноги, замирая на вытяжку перед принцем:

— Это и не надо, милер. Не рискуйте «Левиафаном» и командой. Прикажите сейчас открыть люк — я покину дирижабль. Не беспокойтесь — я постараюсь вернуться к утру.

Андре в безумной надежде помочь Брендону поймала руку Анри и крепко сжала её:

— Прикажи поднять Леви выше — для прыжка с парашюта высота мала. И, Каеде, я с вами. Правда, я никогда не прыгала с парашютом, но я не прочь попробовать.

Рыжеволосый, всегда выглядевший идеально — даже после земного поклона он не одергивал одежды, чтобы привести их в порядок, — уже направлявшийся прочь из рубки мужчина обернулся к Андре:

— Я маг. Мне не нужен парашют, кера.

Она взмолилась — у Брендона должен быть шанс на спасение, и это — она:

— Возьмите меня с собой! Я должна быть там — я должна разблокировать рунные цепи, иначе Брендону не справиться с огнем.

Анри отдернул в сторону руку, пытавшуюся вцепиться и удержать Андре, старательно сжимая пальцы в кулак. Каеде заметил этот жест и посмотрел на Андре, веско замечая:

— Вы понимаете, что, возможно, это путь к смерти? Что нет никакой гарантии, что Кит справится, и вы выживете.

Андре побелела, еле подавляя родовой гнев Блеков — вот же не повезло с наследством! Надо взять себя в руки и отстоять свое право на помощь, право Брендона на спасение.

— Я понимаю одно — без моей помощи Брендон точно погибнет. Эфир сожжет его, пытаясь пройти по заблокированным каналам. Пожалуйста, Каеде, возьмите меня с собой. Я не буду мешать. Мне только нужно добраться до Брендона — о большем и не прошу.

Анри за спиной девушки вмешался в разговор:

— Каеде, если вы возьмете Андре с собой, если поможете ей… — Голос его был сух и безжизнен. — То любая награда, все, что пожелаете, будет ваше. Слово чести.

Девушка заметила, как на миг прикрыл глаза Каеде, а потом, словно решившись, сказал:

— Я ничего не обещаю, кера Риччи. Все будет зависеть только от вас, но к Брендону Киту я вас доставлю. Надеюсь, вы понимаете, на что идете.

Она шагнула к Каеде:

— Я готова.

Андре обернулась к Анри и светло, солнечно улыбнулась — без его помощи у неё бы ничего не вышло:

— Спасибо. Спасибо за все. За Леви, за плавание, за приглашение на гонку…

— Я буду ждать — я не приму участия без своего механика, — твердо сказал Анри.

Она закивала, соглашаясь с ним и продолжая улыбаться. Обвела взглядом всех напрягшихся