Сумеречные тени.Книга I - Леопольд Ельный

-Лорд Воул, мне сказали, Вы прибудете один, - произнесла она, медленно переводя на меня взгляд. Мне показалось, моего ученика узнали, хотя не представляю ситуации, в которой эти двое могли бы свидеться.

-Ваша информация слегка устарела, - усмехнулся я. - Это мой помощник. Можете называть его сэр Эмиль.

-Рада знакомству, - слегка наклонила голову принцесса.

-И я... то есть, тоже рад, очень, - запинался парень.

-Так что же это за информация, ради которой мы удостоились столь высокой чести? - спросил я всё ещё молчаливо изучающую моего ученика принцессу.

-Вам наврали, - твёрдо заявили мне.

-И в чём же конкретно? - постарался я скрыть лёгкую усмешку.

-Те побоища, беспорядки – это не нелюди, - нахмурилась девушка, проходя к одному из позолоченных кресел и усаживаясь на него. По правилам этикета этой страны мне срочно пришлось усесться на ближайший стул, подав знак вампиру повторять за мной.

-Но Ваш посол весьма красочно обрисовал мне в письме разорванные тела и опороченные кладбища... - медленно произнёс я.

-Это имеет место быть, но... В общем. Я располагаю дополнительными сведениями, что могут кардинально изменить всю картину, - туманно начала блондинка.

-Какими же? - заинтересованно подался я вперёд.

-Могу сказать только то, что новые следы выводят на кого-то ближе, чем провинциальные богомер... нелюди, - запнулась принцесса, но вовремя поправилась. - Кто-то настолько близкий, что может, находясь под носом короля, творить всё, что вздумается.

-Хотите сказать, - тихо начал я, - кто-то пытается захватить власть накануне передачи престола?

-И использует для этого приманку, на которую хорошо клюют, - согласно кивнули мне.

-Только один вопрос, - вздохнул я. - Зачем Вы мне это рассказываете? Разве не проще было оставить всё как есть и предоставить нелюдю разбираться во всём самому? Вдруг бы парочку порождений преисподней прикончил?

-Предлагаю заключить соглашение, - внимательно буравя меня карими глазами произнесла принцесса. - В обмен на информацию, которую мне удастся раздобыть и переправить Вам, я первой узнаю о продвижении дел. Самой первой и только правду.

-Но я и сам могу прекрасно со всем справиться, - облокотился я на спинку кресла. - Зачем мне помогать ещё несостоявшемуся правителю и подвергать себя риску быть обвинённым в двойной игре? Ведь у Вас и Вашей сестры равные шансы на престол.

-Моя сестра не заинтересована во власти, - жестко тряхнула волосами принцесса. - А если я взойду на престол, то отношения между нашими королевствами, как и политика к нелюдям в нашей стране, могут сильно смягчиться. Предрассудки моего отца не кажутся мне достойными почитания.

-А вот это уже заманчивее... - я сделал вид, что задумался.

-К тому же, - хитро улыбнулась девушка, - в моих силах сделать Ваше пребывание в замке комфортным.

-Что-то с трудом верится, - пробурчал я.

-Поверьте, только благодаря мне Ваш багаж сейчас покоится рядом с кроватями, а не тонет в святой воде, - кивнула принцесса в сторону, и я, проследив за её движением, действительно нашёл свою сумку.

-Весьма любезно с Вашей стороны, - улыбнулся я, понимая, что уже всё решено. - Думаю, наше сотрудничество не будет лишено смысла.

-Слухи о Вашей разумности не лгали, - облегчённо улыбнулась девушка, поднимаясь. - Надеюсь на нашу скорую встречу.

-Постараюсь не подвести Вас, принцесса, - поднявшись на ноги, отвесил я галантный поклон.

-Прощайте, лорд Воул, - лёгкий кивок в мою сторону. - Сэр Фор... эм, сэр Эмиль.

Смутившись своей странной оговорки, принцесса Деная покинула комнату.

-И Вам до скорого, - прошептал закрывшейся двери мой не особо расторопный ученик.

-Она совсем не похожа на тех психов, - обернулся ко мне вампир, снова падая в кресло.

-С её воцарением эту страну ждёт множество перемен, - отозвался я, роясь в чемодане с благоразумно заготовленной кровью. - Неудивительно, что ей пытаются помешать. Меня вообще удивляет, как ей удалось выжить, учитывая, что она не делает великой тайны из своего мировоззрения. Ведь если охота на нас прекратится, многие «святые и светлые» организации, а также промышляющие продажей оружия против нелюдей окажутся разорены, лишившись стабильного дохода и помощи королевской казны.

-М-да, хорошо, что я не родился в королевской семье, - развалился в кресле мой ученик, с интересом следя, как я переливаю кровь из своеобразного «пузыря» в кувшин.

Обхватив посуду ладонями, я сосредоточился, подогревая нам ужин.

-Кстати, есть вести от Ати? - спросил Эмиль, не спуская глаз с глиняного сосуда.

Почему-то мои руки дрогнули, и я едва не взорвал греющуюся кровь, но вовремя совладал с собой, и заклинание завершилось успешно.

-Не думаю, что она уже добралась, - легко отозвался я, разливая нам ужин по кружкам и забрасывая в него светящиеся шарики. - И, боюсь, мне придётся попросить её повременить с письмами. В нашем положении лучше привлекать к себе как можно меньше внимания.

-Наверное, ты прав, - грустно согласился мой ученик, принимая свою порцию.

Но стоило мне пригубить тёплую жидкость, как в окно, резко постучавшись, ворвался сизый голубь и, сделав круг по комнате, сел мне на плечо, уронив два письма.

-Ати! - не спрашивал, утверждал мой ученик.

Согласно курлыкнув, птица растворилась чёрным дымом.

Вампир оказался прав, и я вручил ему конверт, подписанный его именем.

Эмиль тут же распечатал его, пробегая глазами строчки и иногда отпивая из кружки. А я неспешно закончил трапезу и, только приняв душ, забрался в постель с адресованным мне письмом.

Аттенаис сообщала, что пока всё в порядке, что, кажется, она напала на нужный след, но всё в общих чертах, ничего конкретного.

Перечитав её послание, я в спешке нацарапал ответ и, отправив его чёрным вороном, со спокойной душой уснул.

***

На следующую ночь меня разбудил настойчивый стук, который, казалось, вбивался в мою многострадальную голову всё глубже. Как и предполагал, выспаться совершенно не удалось.

Наверное хорошо, что в комнате не висело ни единого зеркала, потому что если я выглядел также, как себя чувствовал, то не завидую тому, кто меня сейчас увидит.

С хмурым видом дотащившись до двери, в которую так и не думали переставать стучать, я распахнул её, готовый проклясть стоящего за ней до десятого колена.

Однако на пороге стояла миловидная светловолосая девушка с подносом в руках, на котором угадывались под лёгкой салфеткой очертания завтрака. Либо она всегда бледнела при встрече с незнакомыми людьми, либо я действительно напугал её своим видом.

-Доброй вечер, - жутко прохрипел я,