Повелитель гномов - Маркус Хайц

— Я…

Руны вспыхнули и побледнели, вдалеке Нудин услышал эхо неизвестных ему языков, равнины невероятной красоты развеялись в воздухе, стопки книг зашатались, а записи волшебных заклинаний рассыпались в прах.

— Хочешь ли ты стать Всеведущим и спасти Потаенную Страну? Помоги матери спасти ребенка от бешеного пса, Нудин, — шепнул туман, парализуя волю мага.

— Да, — хрипло ответил он, всматриваясь в туман. — Да, я хочу помочь тебе.

Кроме всех этих обещаний ему в голову пришла еще одна мысль. Он был убежден, что когда эта сила попадет внутрь него, он сможет ее контролировать. «Если та опасность, о которой говорит туман, не приблизится к Потаенной Стране, я потребую у него вывести войска из королевств людей, гномов и эльфов и уйти за Северный перешеек». Так или иначе, Потаенная Страна окажется в выигрыше.

— Что я должен делать?

Туман замерцал сильнее.

— Ничего. Просто лежи и не сопротивляйся. Очисти свой разум, ни о чем не думай и открой рот. Ты почувствуешь, когда я буду в тебе.

Откинувшись, Нудин сделал так, как ему велели.

Первые нити тумана из трех направлений потянулись к нему в рот, наполнив горло, как будто прощупывали его тело прежде, чем войти полностью.

А потом все произошло очень быстро. Туман, сгустившись, ринулся в его горло. У Нудина было такое ощущение, будто его челюсть сейчас сломается. В ушах затрещало. Он впился руками в подушки, разрывая ткань.

Проникнув в тело, туман опускался все ниже, выдавливая воздух из его легких. Нудину показалось, что он вот-вот задохнется. Кровь неслась по его венам в четыре раза быстрее обычного.

Из носа и глаз хлынула красная жидкость, и маг испугался, осознав, что это его кровь. Каждая пора его кожи начала кровоточить. Капли ручьями стекали с его тела, пропитывая простыню. В горле забулькало, и Нудин, поднявшись, попытался подойти к двери.

Ноги отказывались ему служить, как и остальное тело. Даже разум помутился. Маг что-то лепетал, визжал и выл, кричал от страха и боли. Он бился о мраморные плиты пола и ползал на четвереньках по спальне, оставляя за собой кровавый след.

При этом он чувствовал, как туман захватывает каждую клеточку его тела. Душа Мертвых Земель входила в его плоть, пропитывала внутренности, терзала его члены, не давая ни на мгновение оправиться от боли.

Неожиданно страдания резко прекратились.

Задыхаясь, Нудин лежал на холодном мраморном полу и ловил ртом воздух. Ощущение оглушенности схлынуло, сменившись ясностью и непривычной четкостью сознания.

Нудин с трудом поднялся на ноги. Кровь покрывала все его тело, он вонял экскрементами. Испытывая отвращение к самому себе, Нудин побежал по коридору дворца и забрался в первый попавшийся фонтан, чтобы смыть грязь. Прохладная вода привела его в чувство, маг чувствовал себя освеженным и бодрым.

«Пришло время попробовать». Он попытался вспомнить те магические формулы, которые показывал до этого туман. Ему мгновенно удалось это сделать, более того, он знал, для чего нужны эти формулы. Он помнил каждое движение руки, каждый слог и ударение, хотя и думал об этом заклинании впервые.

Собственно, это были не его память и не его знание, но магу это не мешало.

Опьяненный новым ощущением, он думал об увиденном и чувствовал это знание, чувствовал запахи и вкусы. Равнина, которую он видел, обрела свое лицо, магу было ведомо, какие песни там поют птицы, он помнил, что эта идиллическая местность называлась Паюла, и понимал, где она расположена. За мгновение до того, как он понял это, в его сознании высветилась карта, изображавшая территории от Паюлы до Потаенной Страны. Равнина находилась далеко от границ его родины.

Нудин рассмеялся от восторга и захлопал руками по поверхности воды в фонтане.

«Ты доволен? — шепнул голос в его голове. — Исполнилось ли мое обещание?»

— Да, — вслух сказал маг и запнулся.

«Да, — подумал он уже про себя. — По всей видимости, сказанное тобой о всезнании — это действительно правда. — Тогда он решил провести самый главный эксперимент. — Я хочу, чтобы мое тело освободилось от тебя».

И в тот же самый момент он ощутил неприятное жжение и одновременно ледяной холод. Чувство одиночества и заброшенности охватило его душу. Туман готовился к развоплощению. Нудин испугался того, что сейчас ему придется вновь выносить эту боль.

«Нет, — поспешно подумал он. — Оставайся. Я просто хотел посмотреть, могу ли я тебе доверять».

«Тебе нужно научиться доверять мне так, как я доверяю тебе мой опыт и знания. Мы были двумя, а стали одним».

— Были двумя и стали одним, — пробормотал волшебник, вылезая из фонтана. Подойдя к зеркалу, он посмотрел на себя, но его отражение ничуть не изменилось, вот только рубашка, которую он вытащил из шкафа, оказалась ему немного тесной, а рукава — короткими.

«Мой выбор хорош, — сказала душа Мертвых Земель, очевидно, тоже довольная отражением Нудина в зеркале. — Нет, не переживай. Ты не совершил предательства».

«Ты знаешь мои мысли?» — удивился Нудин, чувствуя, что его застали врасплох, ведь в этот самый момент он в последний раз засомневался.

«Мы едины».

«Но почему я тогда не знаю твоих мыслей?»

«Будь терпелив. Для этого нужно время, и это время у тебя будет, Нудин Всеведущий. Мы будем молчать о нашем соглашении до тех пор, пока не наступит тот момент, когда мы сможем объявить о нем. Твоя задача будет состоять в том, чтобы позволить мне стать матерью всех королевств. Готовься, работай тайно, чтобы никто ничего не заметил, ведь остальные из-за твоего поступка будут считать тебя предателем, которым ты не являешься, мой друг, мой единственный друг, мой возлюбленный друг».

Шепот в голове мага утих, оставив его наедине с самим собой.

Подойдя к окну, Нудин взглянул на спящую Пористу, над которой вскоре взойдет солнце. Потом обернулся и обвел взглядом корешки книг, стоявших в его комнате.

В его голове хранилось больше знаний, чем во всех его фолиантах, книгах и манускриптах, и он был счастлив. Его мечта осуществилась, и он все знал. О чем бы он ни подумал, в его сознании всегда находился ответ на вопрос, удовлетворявший любопытство, и теперь ему не нужно было проводить исследования, читать книги, путешествовать, ставить эксперименты.

И внезапно ему стало скучно, потому что теперь больше нечего было делать. «Единственная задача, которая у меня осталась, это спасение моей родины. И я никому не позволю отнять ее у меня».

Нудин стал одержим. Он строил планы и в какой-то момент понял, что не может позволить своему другу со всеми его чудесными воспоминаниями в одиночку защищать королевства Потаенной Страны. Он хотел принять в этом участие, вступив в бой со Злом. Из своих видений он знал, что Зло будет подбираться к его родине со всех сторон, и в какой-то момент перевалит через горы.