И аз воздам - Ирина Чернова

Оглядываясь по сторонам, мы подошли уже к самым высоким треножникам и в тишине, прерываемой только щелканьем огня, совершенно ясно раздался скрип медленно открываемых дверей. Щелочка между створками стала расширяться, но за ней была сплошная темнота.

— Ой, — за руку Орвилла я уже ухватилась обеими руками и даже встала за его плечо, с ужасом глядя во все расширяющуюся черную щель, — там же… даже света нет…

— Вряд ли нас там ждут, чтобы сожрать, слишком долго мы сюда добирались для этого, — голос был абсолютно спокоен, рука осторожно высвободилась из моего захвата и обняла меня за плечи, — не бойся, пошли выслушаем то, что он нам скажет. Ты же помнишь условия?

Ну ладно, вдвоем все-таки не так страшно, даже если и наговорит нам этот провидец кучу неприятностей, то все равно наше дело решать…

— В эти двери входят по одному, — пронесся по залу бесстрастный голос. — Каждый, кто приходит сюда с неразрешимыми вопросами, выслушивает ответы один на один и сам принимает решение, следовать совету или нет. Кто из вас пойдет первым?

В зале повисла тишина и меня от страха тихонько заколотило. А ведь Грегор с пеной у рта доказывал, что мы должны быть у этого провидца вдвоем, что оба будем слышать, что он будет говорить… или он сам ничего не знал, а все врал? Или это не тот провидец, к которому мы шли? Или это вовсе не провидец, а тогда кто?

— Орвилл, ты же… вы говорили… что…

— Лерия, — он прижал меня к себе и я слышала только его лязгающий голос около уха, — успокойся, здесь тебе ничего не грозит. Люди последний раз были у провидца так давно, что достоверных сведений об этом почти не сохранилось. Точнее, сохранилось, но там было слишком много лишнего, слишком много фантазий и пересказов от тех, кто только слышал о тех, кто что-то слышал… или видел. Со временем это превратилось в легенды, а что случалось в действительности, знали немногие. Я никогда не интересовался этими хрониками, потому что даже не предполагал, что столкнусь с этим. Все, что мы в Нардене рассказывали тебе, это не ложь, это лишь слухи, обретшие силу в письменных свидетельствах давно ушедших лет. Здесь многое оказалось не так, как описано там, но опасности для нас нет никакой, поверь. Давай я пойду первым, выслушаю все и вернусь к тебе, потом пойдешь ты. Провидец только говорит, он ничего не может сделать тем, кто пришел к нему за советом и помощью. Не надо его бояться, здесь не подземелье ахдов, это просто зал ожиданий… ну все, успокойся и жди меня, ладно? Потом мы еще вместе посмеемся над твоими страхами, когда выйдем отсюда, а сейчас надо выслушать его. Мы шли сюда именно для этого.

— Хорошо, я буду ждать тебя, потом пойду к нему сама.

— Я пойду первым! — громко рыкнул Орвилл у меня над головой. — Я пошел, — уже тише щелкнул он зубами около уха, — жди меня.

Дверь за ним захлопнулась, я постояла около треножников, но изнутри не доносилось ни звука. Скорее всего, снаружи я ничего и не услышу, а жаль, это могло бы пригодиться в дальнейшем. Вряд ли Крайден расскажет мне все, что он услышит, хотя чего я беспокоюсь, может быть мне провидец тоже выложит такое, что я даже под страхом смерти не расскажу ни одному человеку в мире?

Обходя вдоль стен зала, я заглянула любопытства ради в чаши на треногах, пытаясь понять, чему там можно гореть так долго. Пламя взвивалось кверху, но показывать ничего не собиралось, только трещало посильнее и выше обычного летели искры. Сидеть в этом зале ожидания было не на чем, кроме как на собственном заду, а каменный шахматный пол не предусматривал такого времяпровождения. Обойдя весь зал, я подошла к двум центральным треножникам, рассматривая их снизу. Вроде бы такие, как и те, вдоль стен, а вот плоские чаши побольше размером, да и пламя как будто пошире и поярче. На огонь, говорят, можно смотреть до бесконечности, но что-то Орвилл задерживается, уж не возвращает ли его провидец назад в нормальный вид? Хотя нет, он только путь указывает, инструкции, что ли, выдает, а маг записывает за ним, чтобы не перепутать чего…

Еще раз обойдя вокруг треножников, я наконец вспомнила, что они мне напоминали. Жертвенники! Точно, в наших фильмах я видела точно такие же, только туда не обязательно было класть что-то живое, даже без собственной крови можно обойтись, потому как бытовала версия о том, что богам это все по барабану, а главное — внимание и уважение. Может, и тут бросить чего-нибудь? Поискав по карманам, не обнаружила ничего, кроме мусора и пыли, на такое безобразие кто хошь обидится, и к гадалке не ходи! Чего еще можно дать? Ноготь обкусать? Грязные они и поломанные, это у меня настоящей они как когти, не обидно показать никому. Задумчиво почесав голову, задрала ее повыше… ешкин кот, вот пару волосинок можно запросто выдрать! Жаль, что не мои родные… мои-то все наперечет, но зато я от чистого сердца… вон и колтун приличный вытащила, даже на две треноги хватит! Я не жадная, за себя и за Орвилла брошу, ну и за Дайлерию тоже, хоть ее с нами и нет здесь… пусть она подставила меня, поганка этакая, но я уже вроде и зла на нее не держу…

Волосы сгорели быстро и пламя в обоих треножниках взметнулось так высоко, что я даже увидела кусочек потолка, на котором очень хорошо проглядывали уходящие вверх арочные своды и между ними звезды… не настоящие, конечно!

Медленный скрип открывающихся дверей разорвал тишину в зале и все языки пламени одновременно мигнули. Это что-то означает? Когда мы стояли здесь вдвоем, ничего не мигало!

— А… где Орвилл? — я опять с ужасом уставилась на чернильно темную щель между створками, вопрошая неизвестно кого в подземном царстве. — Он… жив?

— Он ждет тебя у выхода, — пояснил голос, — если ты хочешь двигаться вперед, то нельзя выходить там, где зашел. Заходи, не бойся.

Надеюсь, что все обстоит именно так, как он и говорит… я глубоко вздохнула, собралась с силами и шагнула через очередной порог.

Комната была совсем небольшая по сравнению с предыдущим залом, три на четыре, не больше. По длинным стенам — полуколонны в греческом стиле, даже капители видны, хоть и грубо вырезанные, потолок тоже теряется во тьме, как будто уходит в бесконечность, напротив входа у противоположной стены на небольшом постаменте — массивное кресло с подлокотниками без всяких наворотов, в котором восседает непонятная фигура, полностью прикрытая серой хламидой с капюшоном. По обе стороны кресла стоят точно такие же треноги, как и в первом зале, освещая все пространство вокруг и треск огненных искр, выплевываемых из низких чаш, хорошо слышен по всей комнате.

— Что хочешь узнать ты, чье истинное лицо скрыто за этой маской? — под низко опущенным капюшоном не видно, кто находится на троне и даже острое зрение Дайлерии не может уловить ни одного колебания серой материи, скрывающей под собой провидца. Голос не имеет эха и почти не отражается от стен, но какая разница, кто там отвечает, меня же интересует практически один-единственный вопрос…