Ключ - Наталья Болдырева

Он заковылял мимо, дальше, всё ускоряя и ускоряя шаг.

- Куда ты? - крикнул Горбун ему вслед.

- Предупредить Марка, что за тварь принял он в круг в ночь полнолуния.

Она вихрем неслась по коридорам замка, всё быстрей и быстрей, не обращая уже никакого внимания на редкую стражу. Потому что два лестничных пролёта и десяток плавных, скругленных изгибов назад почуяла неладное. Вид гвардейцев у высокой двустворчатой двери подтвердил её худшие опасения. Они выглядели напуганными.

И когда она распахнула дверь в кабинет Марка, от крика заложило уши.

Она замерла на миг, ошарашенная, но, скоро опомнившись, переступила порог, захлопнула створки, оставив за ними двух не по уставу пялившихся внутрь гвардейцев.

Забившись в угол, Рато кричал и продолжал, продолжал пятиться, словно пытался пройти сквозь стену. Он кричал так, как не кричал даже на вершине холма в момент инициации круга. Монахи, лежавшие тут же, прямо на полу, пятились от него в другую сторону. Помогали себе скрученными за спиной руками.

- Что? Что вы сделали с ним? - она заткнула пальцами уши, так невыносимо пронзителен был этот крик.

Страт, не прекращая пятиться, покачал головой отрицательно. Клирик закатывал глаза будто припадочный. Она поняла, что обращалась к людям, чей рот заткнут кляпом. Развернулась и бросилась к мальчишке.

Крик перешёл в визг, когда она поймала его в кольцо рук. Он изворачивался, кусая и царапая её, а она сжимала его всё сильнее и сильнее, терпя боль от укусов, ловя мелькающие руки, обхватывая ноги ногами, пока тот не успокоился наконец. Он лежал безвольно в её руках, маленький дикий мальчишка, положив бритую голову на плечо, руки висели плетьми. Она осторожно поднялась, чувствуя боль от укусов на плечах и ударов на лодыжках, подхватила его, отнесла на тахту.

Он вновь закричал, когда она положила его на спину. Вскочил, заламывая руки назад, царапая, раздирая рубашку под лопаткой.

- Вытащи! Вытащи! Вытащи! Нож!

Надеясь привести в чувство, она ударила его раскрытой ладонью. Он не заплакал, как можно бы было ожидать от маленького ребёнка. Он поймал её руку и, глядя в глаза новым своим, голубым и холодным, как осеннее небо, взглядом, прошипел сквозь зубы:

- Не смей!

- Прекрати истерику. - Её взгляд был так же ясен и твёрд.

Они замерли на минуту, играя в гляделки. Пока он, наконец, не выпустил её руку, обессилено упав назад. Застонал, коснувшись спиной постели, приподнялся на локтях, и Эдель увидела блестящие на ресницах слёзы. Но он не кричал больше. Она встала и тихо отошла. Он полулежал, шумно цедя воздух сквозь зубы.

Дверь распахнулась. Королевский лекарь стоял на пороге, и склянки в его руках звенели, ударяясь друг о друга.

- О! Ох... Он угомонился.

- Да. - Ответила она. - Закройте дверь. - И кивнула на пялящихся внутрь гвардейцев.

Он бросился исполнять приказание, но остановился, не зная, куда девать свои фиалы. Гвардеец сам потянулся, захлопнул створку.

- Благодарю, - промямлил лекарь.

- Что здесь стряслось? - спросила она. Попятилась, не спуская глаз с мальчишки. Села в кресло.

- Я, я занимался пленным, - он махнул широченным рукавом в сторону клирика, - мне почти удалось привести его в чувство... когда он закричал вдруг, скатился с постели, пополз прочь... - Лекарь пожал плечами. - Я не мог даже подступиться к нему. Его крыса прокусила мне руку! - Он ткнул обвиняюще окровавленной кистью.

- Крыса, - сказала Девочка. Обвела взглядом комнату, опустилась на колени. Испуганный зверь притаился под кроватью. Побежал, шурша рассыпанными листами пергамента, прочь, нырнул в раструб старого, запыленного армейского сапога. - Крыса здесь, - Эдель вздохнула с облегчением. Что бы ни случилось, зверь не покинет своего хозяина, пока тот не потеряет свою суть. А значит, круг был еще цел.

Дверь снова распахнулась, хлопнув о стену. Они с лекарем вздрогнули одновременно. Воин вошёл, глядя настороженно.

- Что здесь произошло? - спросил он.

Девочка не успела ответить. Коротко звякнув, склянки высыпались на мягкое сиденье полукресла. Одна рука вцепилась в его спинку, другой лекарь держался за сердце.

- Я... Я... Я лекарь Его Королевского Величества! - взвизгнул он. - Я не лечу больных старух, белгрских монахов и истеричных детей!

Он прошел мимо Воина вон и демонстративно хлопнул дверью.

- Не богадельня, - покачал головой Марк. - Так что же тут стряслось?

- Спроси у него, - она кивнула на Рато. - Закатил истерику почище, чем на холме. Кричал так, будто его режут.

Рассеянный взгляд мальчишки сосредоточился. Он ещё подтянулся на кровати вверх и сел. Руки осторожно нырнули под рубаху, щупая спину. Воин глядел на него с минуту. Потом, тряхнул головой, прогоняя прочь все лишние мысли.

- Он нужен мне, - сказал Марк, - я понятия не имею, кто он такой. Но он нам нужен.

Подошел к упавшим в кресла склянкам. Взял одну, другую. На них не было никаких ярлычков, и Воин скоро оставил их. Шагнул к страту, присел, глядя в глаза. Стянул повязку на шею, вынул кляп.

- Прости, мы, кажется, не сможем ничем помочь твоему клирику. - Страт даже не дернулся. - Но, кажется, он говорил, будто послан следить за тобою, - продолжил Марк, - говорил, будто ты оступился... - Марк ждал, но страт не шевельнулся. Марк поднялся. Сделал пару шагов по комнате, замер, глядя в окно. - Клемент?

Монах дернулся, услышав своё имя.

- Скажи мне одно, Клемент? - Воин обернулся к нему. - Что ты сделал со своим послушником? С мальчиком, который присматривал за птицами?

- Я поступил с ним так, как и должно поступать с предателями, - ответил страт, чеканя каждое слово, - я перерезал ему горло.

Марк кивнул. Жидкий полусвет занимающегося утра лился из окна, освещая Воина со спины. Девочка не смогла увидеть, как изменилось его лицо, и изменилось ли оно вообще. Когда Марк продолжил, его голос был так же ровен, как и всегда.

- Тебя отведут к королю. Там будет князь Николай, - страт дёрнулся ещё раз, и Марк шагнул вперёд, присел, улыбаясь, - да. Так вот, я советую тебе... по дружески советую... ничего не таить, честно отвечать на все-все вопросы, кроме, пожалуй, одного. Не говори никому, что ты искал в Далионе... Идём! - Марк встал, сделав знак Девочке и Рато. - У нас серьезные неприятности. Ллерий требует Никиту к себе. Если ты найдешь его, Эдель, - он присел перед ней, положив руки на плечи, - не говори мне.

- Почему? - она отшатнулась.

- Он вынудил меня принести ему клятву вассальной верности.

Воин поднялся, шагнув к двери, взялся за ручку.

- Погоди! - Страт стоял на коленях, с руками, скрученными за спиной. - Я знаю, кто ты, недобитый враг. Я знаю, как долго ты шел к этому. Умоляю, отступись. Ты откроешь двери к собственной гибели. Ты откроешь двери к гибели всего этого мира!