Жемчужный орден - Юрий Иванович

– Вначале мне показалось, будто схватка происходила между ними. Теперь я вижу свою ошибку.

Действительно, одежда на мумиях нигде не была повреждена, нагрудники и кольчуги остались совершенно целыми, шлемы помяты лишь слегка, что вполне естественно для продвижения по таким глухим местам со множеством выступов. Да и не у всех эти шлемы были в наличии. Зато у каждого воина за плечами или рядом виднелись перекидные сумы или рюкзаки. Открывать их никто не спешил, равно как и прикасаться к покойникам.

– Кто может оценить по экипировке и одежде, из какого они времени?

Помощник герцога кивнул на сидевшего на корточках заместителя Лазана:

– Вот он среди нас самый старый, да и в одежде хорошо разбирается.

Соратник асдижона, не переставая пристально разглядывать очередную мумию, пробормотал:

– Ничего, сынок! Доживешь до моих лет, я тебе припомню намеки о старости… обязательно припомню. А вот максимальный возраст этих… гм, засушенных путешественников могу сказать с точностью до года…

Все замерли, стараясь отыскать необходимые для подобного утверждения детали. Но егерь и не собирался скрывать результаты своих наблюдений:

– Вот эти металлические натяжные пряжки в нашем королевстве стали производить ровно двести один год назад. Судя по тому, что они имеются на всех рюкзаках, их прибрели в самый пик продаж, примерно через год. После этого, года через два, стали делать вот этот проволочный усилитель с обязательным прогибом для жесткости, так их делают до сих пор. Так что события здесь происходили ровно двести лет назад.

Одобрительное мычание послужило похвалой для наблюдательного ветерана, обладавшего великолепной памятью. Лишь самый опытный проводник засомневался вслух:

– Никак не могли трупы так высохнуть всего за двести лет. Такое впечатление, что они пролежали здесь целое тысячелетие.

Следующий вопрос Кремон задал проводникам:

– А кто мог исчезнуть здесь двести лет назад? Мне, например, не припоминается пропажа такой крупной экспедиции.

После некоторых обсуждений и предположении сошлись в общем мнении: никто не ведал об участи этих несчастных. Они никогда не проходили в списках пропавших без вести. А значит, скорее всего, это была команда искателей приключений, которых в прошлые столетия пускали на поиски Утерянного Пути без всяких ограничений.

Тогда и Мирта высказала сомнения:

– Мне очень не нравится то обстоятельство, что эти люди попали здесь в явную ловушку. По всей видимости, они поспешно отступили в эту пещеру, а потом на них либо напали, а затем завалили вход, либо его завалили сразу. И умерли они скорее всего от нехватки воздуха.

Все закрутили головами, рассматривая высокий свод, и Аллан категорически заявил:

– Воздуха для дыхания здесь хватит надолго.

– Но ведь вы слышали, как сюда потянуло воздух после образования раскопа? – не успокаивалась баронетта Шиловски. – Значит, до нас его здесь практически не было. Мне до сих пор дышится с трудом. Как бы и нас здесь не изолировали неизвестные силы!

– Не робей, – успокоил красавицу Невменяемый, хотя и у него на душе было неспокойно. Уж слишком настораживало это место с семнадцатью мумиями. Поэтому он скомандовал: – Выносим все их сумки и рюкзаки через проход и уже там изучим их повнимательнее.

Дважды повторять не пришлось: видимо, оскалы черепов никому не придавали благодушного настроения. От малейших прикосновений мумии осыпались грудой костей, и сразу стало ясно, что все внутренности их уже давно превратились в пыль, вследствие чего сохранить останки не представлялось возможности.

Прочная ткань сумок и рюкзаков, напротив, сохранилась в сухом воздухе просто отлично, но и она порой не выдерживала, когда кто-то слишком резко и импульсивно пытался выпутать лямки из костей. Один из таких мешков при этом разорвался по шву, и из него вывалился большой продолговатый предмет. Егерь, не раз видевший подобную вещь, с восклицанием подхватил предмет с земли и поднял. И было от чего замереть: взору присутствующих предстал шлем из неизвестного твердого материала, на котором виднелась мордочка загадочного животного. А под ней легко различимая надпись, перевод которой все уже выучили наизусть: “Пускай сияние Занваля порадует твои глаза”.

Егерь-колдун кивнул подбородком на груды костей:

– Ну вот, осталось только спросить у этих мумий, где они эту шапочку позаимствовали. Вряд ли принесли с собой…

– Значит, им удалось найти некое хранилище с артефактами в глубине недр, – сделал вывод помощник герцога. Он нагнулся и поднял очередной рюкзак: – Вот и этот кажется невероятно тяжелым…

Кремон бережно взял протянутый ему шлем, но, рассматривая его, напомнил о своем распоряжении:

– Выносим все сохранившиеся вещи! И еще раз тщательно осмотрите грунт под трупами и рядом.

Подтянутый ближе светляк давал нужное освещение, и Невменяемый с понятным любопытством продолжал крутить артефакт в руках. По всем признакам изделие было совершенно идентично тому, что осталось во дворце. Та же форма, те же размеры, даже рисунок и надпись сходились до последнего завитка. Похоже, в древности использовали более сложные приспособления, чем сейчас, для печатания книг и периодических изданий. Ведь одно дело набором свинцовых букв растиражировать массу листов бумаги, и совсем другое сделать надпись на твердой наружной части такого шлема. Тут уже явно применялась магия высшего порядка: ведь рисунок и надпись были словно выдавлены в покрытии и совершенно не ощущались пальцами.

“Еще бы выяснить, для чего и для кого эта штука предназначена…” – задумался Кремон и тут же вскинул голову на восклицание одного из проводников:

– Смотрите, здесь на стене какая-то надпись! Я обратил внимание, что эта мумия лежала головой к скале и у нее в руках большой кусок мела. Видите? Так и напрашивается мысль, что перед смертью он пытался что-то написать. И точно, видите? Пыли много, но ведь можно ее сдуть, и тогда прочитаем надпись без труда. В этой сухости она сохранилась превосходно!

Эль-Митоланы снова применили свои умения. Они аккуратно сняли наросший за двести лет слой пыли, и глазам исследователей открылась странная надпись:

“Нас атакует шурпан. Колдун сам с ним не справится. Эти уроды вы…”

На секунду все замерли от удивления, и тут же началось бурное обсуждение и высказывание предположений:

– Все-таки их именно убили?

– Но кто такой шурпан?

– Может, это те самые “милые” зверушки?

– Ага, решили отомстить за похищенную шапку…

– Может, слово “шурпан” обозначает множественное число?