Герой - Алексей Поправов

- Лучше? - равнодушно поинтересовался демон глядя парню прямо в глаза.

Артур не ответил. Медленно, не отрывая взгляда от демона, он начал подниматься на ноги. Я не знал, что у него сейчас творится в голове, но стоило ему выпрямится, как он тут же начал выделывать какие-то пассы руками. Привычного заклинательного бубнежа я не слышал, но сомнений в том, что парень готовит какое-то заклятье у меня не было.

Демон вероятно понимал это не хуже меня, но почему-то не спешил что-либо предпринимать. Не меняя выражение лица, он спокойно продолжил приближаться к Артуру.

В следующий мгновение, "избранный" резко выдохнул какую-то фразу и будто толкнул руками что-то в сторону владыки... и ничего не произошло. Почему-то я изначально ожидал такого исхода...

- ...Что? - удивлённо выдохнул Артур, недоверчиво приближая руки к лицу.

- Удивлён? Почему? Ты уже должен был почувствовать, что мана в твоём теле прекратила своё движение и замерла. Окружающая энергия так же недоступна, - всё так же спокойно и без эмоций высказался демон, останавливаясь в нескольких метрах от парня.

- Как?... - только и смог выдохнуть "избранный", уставившись прямо на владыку.

- Время на этой планете и на некотором расстоянии вокруг неё было остановлено мной. Всё что является частью этого мира оказалось под воздействием этой силы. В том числе и магия, - прозвучал невозмутимый ответ.

- Я... - начал было парень, но демон не дал ему закончить.

- ...Твоё тело родом из этого мира, но душа принадлежит другому. Благодаря этому ты способен двигаться, хотя это и даётся тебе не слишком легко. Несмотря на то, что душа могущественнее тела, оно в любом случае будет иметь своё влияние на твою сущность, - пояснил демон.

"Похоже тоже самое относится и ко мне" - тут же сделал я для себя вывод.

- Тебе наверняка трудно будет представить, но ты был перенесён не просто с одной планеты на другую. Всё немного сложнее... - продолжил тем временем демон, - Если использовать известные тебе понятия ты был перемещён из одного плана бытия на другой...

- Плана бытия? - судя по неподдельному удивлению в голосе, демону удалось заинтересовать Артура.

- Представь бесконечность. Вселенную в которой находится твоя солнечная система, с планетой на которой ты был рождён. Она необъятна. И в тоже время она - лишь точка в другой бесконечности. Бесконечной пустоте или "Межмирьи", если тебе угодно. Расстояние между этими вселенными невозможно измерить ничем, просто потому что такое понятие для этого неприменимо. Сколько бы ты не летел сквозь космос - ты никогда не сможешь попасть из другой вселенной в другую. Впрочем, это не значит, что такое путешествие невозможно в принципе. Просто для этого придётся использовать другие способы, - продолжил демон.

И тут я начал чувствовать как смысл происходящего начинает медленно ускользать от меня. Ещё минуту назад мы находились в пылу схватки, а уже в следующее мгновение время вокруг замирает. Вся несметная армия разномастных тварей просто пропадает. Владыка демонов затевает с Артуром игру, ставка в которой - будущее этого мира... а после, как ни в чём не бывало, толкает речь о строении бытия.

Судя по резко замолчавшему Артуру, не один я оказался буквально ошарашен происходящим. Застыв словно статуя, парень пытался переварить услышанное в голове...

Вдруг, его фигура пошатнулась, словно он потерял равновесие на мгновение. Ухватившись рукой на автомате за застывшего в боевой стойке рядом с ним паладина, парень приложил вторую к виску.

- А... что... с мой головой? Всё плывёт перед глазами... - неуверенно обронил он, странно растягивая слова.

- Разве ты забыл? Мы ведь всё ещё играем, - спокойно напомнил демон.

- Играем? - выдохнул Артур, медленно убирая руку с плеча застывшего паладина.

- Да, и время идёт, - ответил владыка не меняя тона, после чего добавил... неожиданно вытащив из пустоты большие песочные часы, - думаю это поможет тебе не забыть об этом впредь.

Сказав это, владыка вдруг повернулся к Артуру спиной. Не сказав больше ни слова, он принялся разглядывать опушку леса. Артур похоже серьёзно опешил от такого поведения - вон, даже руку от виска убрал. Я впрочем его вполне понимал. Уже в который раз поступки этого... "существа", ставят меня в тупик.

Тем временем, очень медленно правая рука Артура потянулась куда-то к его поясу. Я не мог видеть точно, что именно он делает, но интуитивно догадался, что он вовсе не горсть конфет из подсумка вытащить пытается.

- Не делай глупостей. Это даже не серьёзно, - не оборачиваясь протянул демон в прежней манере.

В следующее мгновение Артур выругался и вновь болезненно схватился за голову. Впрочем, стоило его правой руке переместиться от пояса подальше, как боль похоже снова стала терпимой. По крайней мере парень убрал от головы руки и опять выругался... ещё тише и не столь болезненно, как в прошлый раз.

Больше вытащить оружие или что-то наколдовать Артур не пытался, хотя я почему-то отчётливо понимал: он вовсе не сдался. Скорее его разум сейчас отчаянно ищет выход из сложившейся ситуации. Как и мой...

...Время шло и с каждым мгновением Артуру становилось всё хуже и хуже. Я не мог видеть его лица, но по сгорбившей фигуре и трясущимися рукам мог судить о его состоянии с некоторой уверенностью. Демон за всё это время так и не повернулся обратно, продолжая молча рассматривать, видимо чем-то очень сильно заинтересовавший его, лес.

С каждым мгновением моя уверенность в том, что Артур не выдержит "испытания" демона только укреплялась. Песочные часы, спокойно зависшие в паре метров от земли едва-ли просыпались на четверть, а парень уже выглядит совсем не ахти.

Да и сдержит ли демон слово? Так ли важно для подобного существа придерживаться правил? Тем более, что он уже показал свою способность управлять временем... да и вещь он из пустоты вытаскивает без каких-либо проблем. Что ему мешает просто немного "подкрутить" сами часы? Хотя мне почему-то кажется, что существо подобной мощи не будет размениваться на мелкое мошенничество. Тем не менее, это не повод полностью отвергать возможность чего-то подобного.

Я ещё в самом начале, практически сразу же после остановки времени, понял, что отсидеться в этот раз у меня не получится. Но по-настоящему действовать меня заставило только отчётливое осознание того, что в этот раз Артур не сможет ничего сделать.

Мне абсолютно точно нужно что-то предпринять... но что я в действительности могу сделать такому "монстру", как этот демон? Магия не действует... Ударить его по голове? Это даже не смешно. Не удивлюсь, если даже с клинком в груди он продолжит жить как ни в чём не бывало. К тому же, когда Артур попытался вытащить оружие, демон, даже стоя к нему спиной это заметил. С другой стороны, он ведь мог просто догадаться, что в любезно подставленную им спину Артур тут же попытается нанести удар. Мог ведь? Ведь мог же?