Чародейка - Кейт Остин

была свидетелем донельзя странной сцены, я продолжила идти как ни в чём не бывало. Я старалась успокоить грохотавшее сердце, но с каждым шагом, приближающим меня к верзилам, становилось всё труднее это сделать. Ладони вспотели, в теле напрягся каждый нерв. Как назло поблизости ничего не росло, что можно было бы использовать для самозащиты. А применять сырую магию средь бела дня — верный путь рассекретить себя.

Казалось, мгновение, когда старшекурсники поравнялись со мной и обступили с двух сторон, растянулось до бесконечности. Я внутренне сжалась, принимая неизбежность, но оборотни прошли мимо, лишь грубо зацепив меня плечами. Вместо положенных извинений за спиной раздался мерзкий хохоток. Мои пальцы сами сжались в кулаки, но в неравный бой по понятным причинам влезать не стала. Весь гнев достался дверным створкам, отделявшим меня от главного холла.

До самого обеда меня не покидало предчувствие неотвратимого грядущего. И когда мы вновь собрались с друзьями за столом, оно настигло! Сейчас нас было трое: Грейвз, Тиана и я. И тут в столовую влетела Кьяра.

— Где Нейт? — завопила волчица, опираясь ладонями о столешницу и нависая над Тианой; её грудь учащённо поднималась вверх-вниз, а глаза блестели от влаги.

Первокурсница перепуганно вжалась в спинку стула и пожала плечами, сигнализируя, что не знает, где её брат. Кьяра аж взревела в голос.

— Генри? Кто-нибудь видел Генри? — задыхаясь, спросила волчица, сама же принялась бегать взглядом по залу, выискивая кого-то.

— Да что случилось?

— Там… — Волчица осеклась, и слёзы градом полились из её глаз. — Бьёрн… скорее. — Так и не сумев сплести слова в связную речь, она сорвалась с места.

Грудь сковало железным кольцом. Я поняла — случилось что-то страшное, и бросилась вслед за ней.

Глава 34

Признание

Звуки драки я услышала ещё до того, как мы обогнули домики оборотней. Оголтелый гул толпы, одурманенной жаждой крови, и приглушённые удары вколачивались гвоздями в сознание. Внутренности сковало коркой льда. Я до одури боялась увидеть то, что сумело вогнать нашу непоколебимую волчицу в эмоциональную лихорадку. Но несмотря на страх всё равно нырнула за ней в проём между белыми домиками. Где-то позади шелестели травой Тиана с Грейвз.

«Лишь бы с Бьёрном всё было в порядке», — громыхало в голове.

Кусты черники, высаженные вдоль каменных стен, хлестали вдогонку и цеплялись ветками за подол юбки, словно бы отговаривая идти вперёд. Однако рубиновые вкрапления в их листве, напоминающие кровавые кляксы, подбрасывали в воображение самые чудовищные образы, заставляя бежать ещё быстрее.

Выбравшись на клочок земли с пожухшей травой, мне понадобилось время, чтобы разобраться в представшей перед нами действительности. Поначалу я посчитала, что собравшиеся кругом оборотни пришли поглазеть на представление, но спустя мгновение поняла, как сильно ошиблась. Все они и были участниками побоища.

— Прекратите, придурки! — Кьяра бросилась к ним, решив тараном пробиться через образовавшееся кольцо, но её жёстко отпихнули двое парней, в которых я мгновенно узнала заговорщиков-старшекурсников, повстречавшихся мне сегодня утром.

Здесь же отыскался и неуёмный Конор, наносящий беспрерывные удары ногами по чему-то или кому-то в центре сборища. Мозг усердно отказывался верить, что в сердцевине бури злобы и жестокости находится наш волчонок.

Периферийным зрением заметила, что Тиана куда-то исчезла, в то время как Кьяра повторила попытку прорыва.

— Кьяра, свали, пока и тебе не прилетело, — рыкнул один из оборотней, грубо оттолкнув надоедливую девушку, как вдруг увидел и других наблюдателей. — О, а вот и виновница торжества, — заржал мерзкий волчара. — Это хорошо. Внимательно смотрите, ведьмы, и запоминайте, что бывает, когда идёшь против общественных устоев. — Парень повернулся к нам спиной и пнул по рёбрам попытавшегося подняться сородича, как раз мелькнувшего на мгновение средь столпотворения озлобленных людей.

Хотя, какие же это люди? Да, у них было две руки, две ноги, но гримаса кровожадности, жутко исказившая их лица, напрочь стёрла все сходства с человеком. Удары сыпались не переставая, от каждого глухого звука всё внутри меня содрогалось.

Сволочи!

Пальцы затряслись мелкой дрожью, а корка льда, сковывающая меня всё это время, угрожающе затрещала. И в момент, когда Кьяра повисла на спине одного из гадов, я кинулась вперёд. Протиснулась в образовавшуюся прорезь и прикрыла голову руками — толчки посыпались со всех сторон. Я будто нырнула в штормовое море, которое нещадно бросало меня своими волнами о камни, желая размазать по их острым бокам. Спешно пробиваясь в эпицентр цунами, я чувствовала, что из меня вот-вот рванёт сырая магия. В спину пришёлся особо сильный тычок, и я рухнула на колени рядом с Бьёрном.

Тут-то всё и произошло.

Бахнуло как от настоящего взрыва, а окружавших нас оборотней расшвыряло по сторонам. Я затравленно осмотрелась, готовясь к жёсткому столкновению, но в физиономиях задир что-то поменялось.

В голове гудело, сквозь шум в ушах долетали обрывки голосов, и я наконец заметила появившихся на поляне Нейтона и Тиану. Приход магов оказался весьма кстати — теперь магическую вспышку можно было причислить к их заслугам. Вот только сейчас меня мало заботила конспирация. Электричество до сих пор играло на кончиках пальцев. Кажется, резерв всецело разделял моё желание поджарить подонков до хрустящей корочки. Я уже собиралась перейти от грёз к действиям, как рядом со мной присела Грейвз. Ведьма бесстрашно сжала мою руку в своих ладонях, её рот беззвучно открывался, словно кто-то выключил звук. Сбоку мелькнули силуэты Кьяры и Нейта, подхватывающие товарища, но мне так и не хватило духу повернуть голову, чтобы посмотреть на Бьёрна. Вместо этого я продолжала следить за разворачивающейся суетой.

Оборотней на крошечной опушке поприбавилось. Для некоторых дебоширов это послужило сигналом к бегству, у других же адреналин ещё бурлил в крови, и они желали продолжения. Однако подоспевшие выпускники вперемешку с сокурсниками Кьяры и Бьёрна быстро их осадили. Я же запоминала лица — каждого из мерзавцев, павших до такого отвратительного и низкого поступка.

И тут мой взгляд выцепил из общей катавасии хвостатого блондина, прислонившегося спиной к ближайшему домику. Свейн со своими серебристыми волосами среди темноволосых оборотней выглядел белой вороной. Столкнувшись со мной взглядом, старшекурсник отсалютовал надкусанным яблоком, которое неторопливо поедал во время просмотра развернувшегося представления. Как давно он здесь стоит?

На худощавом лице расцвела ухмылка-оскал.

Меня передёрнуло — вспомнилось, с какой охотностью тот стремился познакомить свои клыки с моей шеей. Странно, что вчера ночью он не совершил новых попыток. Быть может, волк просто не знал о моём визите на праздник? Его я там не видела.

— Кэсс, — Грейвз встряхнула меня за плечо. Со способностью слышать вернулась и