Чужой престол - Анна Шнайдер

ли держаться поблизости к Анастасии, а значит, и к Огдену, то ли отойти подальше, к остальным фрейлинам — а значит, и к Моргану. В итоге Каролина, к радости принцессы, всё же определилась и присоединилась к Элизе, Нинель и Флоранс. Кроме Моргана с Анастасией отправились ещё несколько охранников — вот к ним Каролина и жалась, пытаясь не пересекаться с шаманом даже взглядом.

Впрочем, Анастасия быстро перестала наблюдать за перипетиями отношений Моргана и бывшей невесты Огдена — наслаждалась природой, которая здесь и правда была великолепной.

Это море называлось Лазурным и находилось на юге Альтаки. В отличие от Кораллового — единственного моря в Альганне — пляжи здесь были не песчаными, а из мелкой гальки, причём очень интересного тёмно-синего цвета. В сочетании с нежно-голубыми, а местами и ярко-зелёными оттенками моря, смотрелось это удивительно и очень вдохновляюще. Анастасия даже вздохнула — эх, перенестись бы сюда вместе с Роландом! Когда же подобное станет возможным…

— О чём задумались, ваше высочество? — поинтересовался Огден, садясь рядом с принцессой, которая отдыхала на большом пушистом полотенце, постеленном прямо на гальку возле воды, и смотрела за горизонт.

Хотелось ответить: «Я не разрешала вам садиться здесь», напомнив королю его место, но грубость — всё же не её стиль. Да и самой потом от себя противно будет. Огден же это всё организовал и действительно старался, чтобы Анастасии понравилось. Сейчас, например, за их спинами повара готовили обед на углях — и пусть ветер дул с моря, всё же иногда, когда он почти стихал, Анастасия ощущала аромат жарящегося мяса и невольно сглатывала слюну. После нескольких заплывов есть очень хотелось.

— Вспоминаю наше Коралловое море, — ответила принцесса почти искренне.

А потом добавила своему ответу искренности, признавшись:

— И рассуждаю о том, что такого случилось ночью, из-за чего понадобилось назначать Нортона Чанга начальником дворцовой гвардии.

Сказала Анастасия это всё негромко, но Огден тем не менее оглянулся — проверить, где остальные. Но остальных поблизости практически не было — все фрейлины играли в мяч в воде неподалёку, и Морган с ними. Только Каролина сидела на полотенце, но далеко — там, где находилась охрана. Она даже не взяла с собой купальник, и Анастасия была уверена, что сейчас девушка отчаянно жалеет о своём дурацком упрямстве. Настолько стесняется Моргана? Или Огдена? Или обоих?

— Много всего, — ответил король, окружив себя и Анастасию плотным куполом тишины — чтобы точно никто не подслушал. — Но не то, что озвучили официально.

— Я так и поняла.

— По каким признакам?

— Не знаю, — пожала плечами принцесса. — Наверное, потому что вы выглядите слишком бодро для человека, на которого ночью покушались.

Огден засмеялся, демонстрируя идеально ровные и белые зубы. Да, красивый он мужчина — этого не отнять. Но Анастасии всё равно хотелось видеть рядом с собой совсем не его.

— Вы догадливы. Кстати… может, всё же смените гнев на милость и позволите называть вас по имени? У нас была договорённость, но потом…

— Позволяю, — перебила Огдена Анастасия, не желая обсуждать, из-за чего она рассердилась на короля и несколько дней называла его не иначе, как «ваше величество». — И рассказывайте скорее, что произошло.

Огден не колебался, не говорил, что не дело принцессы думать о подобном — за это Анастасия в мыслях поставила ему плюс. А вот услышанное не порадовало.

Значит, принцы сбежали. Защитница! Ещё и полгода не прошло с тех пор, как дядя Арен арестовал всех заговорщиков, которые мечтали его убить, и на тебе — новый заговор, только в Альтаке, куда он отправил собственную племянницу. Впрочем, он наверняка осознавал, что нечто подобное и случится.

Анастасии почти ничего не угрожало — это она понимала. А Роланду? Если люди, помогавшие принцам сбежать, с лёгкостью поставили на канцлера ловушку — значит, он им не слишком-то нужен. Рассчитывают отдать эту должность кому-нибудь другому?

Но как добиться цели и убить Огдена, не вызвав при этом гнев её дяди, Анастасия совсем не понимала.

— Пойду ещё искупаюсь, — вздохнула принцесса, когда собеседник замолчал — почувствовала, что её мозгам необходимо слегка остудиться. После услышанного они почти кипели.

— Я с вами, Анастасия, — поднялся Огден и подал девушке руку. Она приняла её, поднялась — и тут же напряжённо застыла, когда Огден с нежностью поцеловал её кисть.

На глазах у Каролины. Отлично придумал!

— Не надо так делать, — выдохнула принцесса раздражённо, отнимая свою руку, развернулась и побежала к морю.

Каролина Эркур

Вообще-то Каролина старалась не смотреть на Анастасию и Огдена — слишком больно было наблюдать их вместе. Всегда, не только сейчас, но сейчас как-то особенно. Может, потому что больше она ни на что не надеялась? И в глубине души желала, чтобы Анастасия отказалась выходить замуж за короля. Да, малодушно и эгоистично так думать, но по-другому у Каролины пока не получалось.

Поэтому, когда Огден взял принцессу за руку и напоказ поцеловал её, Каролина решила, что хватит сидеть здесь, на берегу — надо проветриться. Тем более, что за пляжем находился лес с тропинками из мелкой гальки, и она собственными ушами слышала, как Огден говорил, что там можно прогуляться — не заблудишься.

Туда Каролина и отправилась, перед этим предупредив охранников, что отлучится. Сопровождать её никто не стал — невелика птица, даже если где и сгинет, никто не расстроится.

Минут через пять, шагая по гальке, которая тихонько скрипела под мягкими туфлями на ногах Каролины, девушка немного расслабилась. Уж очень красиво было вокруг: разлапистые ели с голубыми иголками, густая трава по обеим сторонам тропинки, полная разных цветов — жёлтых, красных, сиреневых… Каролина даже сошла с дорожки и села на корточки, разглядывая местную флору. Осень же. Почему здесь всё цветёт? Понятное дело, юг, но ведь и на юге сейчас осень…

— То, что ты разглядываешь — веснянка круглогодичная и прерии крапивниковые. Они круглый год цветут, — раздался вдруг позади негромкий мужской голос, и Каролина едва не упала носом в траву.

Морган! Что ему надо?!

Девушка невольно сжалась, ощущая волну безудержного страха, который каждый раз накрывала её с головой, как только шаман оказывался поблизости. Слишком уж тёмная энергия у него была. И сразу приходил образ, как он стоит посреди леса с окровавленными руками…

Сейчас Морган тоже стоял посреди леса, но никаких окровавленных рук у него, конечно, не было. Более того, он был полностью одет