Последний долг - Пэппер Винтерс

Отстранившись, я вытер ее слезы.

― Спасибо.

Как только я отпустил Жас, чтобы прикоснуться к Ниле, Вон снова положил ладонь на плечо моей сестры.

Прищурившись, я посмотрел на него.

Он смотрел на меня, не отведя взгляда.

Я не хотел чувствовать то же, что и он, но он не оставил мне выбора.

Она ему нравилась.

Он желал ее.

Он понимал, что ей больно, и был готов помочь, нравится мне это или нет.

Осложнение, связанное с тем, что у Вона появились чувства к моей сестре, выводило меня из себя, но было слишком много поводов для беспокойства. К тому же был еще один человек, гораздо более важный для меня.

Проигнорировав его, я снова сосредоточился на Кестреле.

Он неподвижно лежал на металлическом столе. Его кожа выглядела ненатуральной, волосы ― тусклыми, тело ― лишним. Его руки лежали неестественно прямо, татуировка сокола на его плоти выделялась под искусственным светом, белая простыня прикрывала его наготу.

Он по-прежнему был похож на моего брата, но в то же время был совершенно другим. Его кожа уже не теплая и розовая, а безжизненная и холодная. Чистое сердце и огромная способность прощать, исцелять и защищать перешли в другую форму, покинув нас, но не забыв о нас.

Он был очень сильным. Храбрым. Я воспринимал его как должное, ожидая, что он до самой старости будет рядом со мной.

Теперь мой брат навсегда останется молодым. Застывший во времени, бессмертный до конца.

Мне хотелось упасть на колени и признаться ему во всем. Я хотел рассказать ему, что я сделал с Катом. Хотел рассказать ему о своих грехах, чтобы он разделил их со мной.

Но не мог.

Я больше никогда не смогу с ним поговорить.

И я не мог скорбеть.

Не сейчас.

Не после вчерашних разрушительных событий.

И каким-то странным образом мне казалось, что Кес уже знает, что произошло в сарае. Словно он умер не потому, что я забрал жизнь, и другой Хоук должен был заплатить за мои действия. А потому, что он понял, что ему больше не придется противостоять нашему отцу.

Он был свободен и мог уйти.

Свободно быть счастливым.

У тебя всегда будет моя благодарность и дружба, Кес. Где бы ты ни был.

В горле образовался ком, но я не сломался. Все силы ушли на то, чтобы посмотреть сухими глазами на брата и прошептать «Прощай».

― Он умер, не мучаясь, ― пробормотала Жасмин. ― Доктор сказал, что у него не выдержало сердце. Он был в коме… он ничего не почувствовал. ― Жас переплела свои пальцы с безжизненными пальцами Кеса. ― Теперь он покоится с миром.

Я застыл, как и Кес. Его татуировка в виде птицы не двигалась, перья не трепетали над его мышцами. Я ждал, что его веки дрогнут, губы изогнутся в ухмылке. Он разразится смехом, и изощренная мистификация будет раскрыта.

Но, в отличие от его детских проказ, это не было обманом.

Это реальность.

Он мертв.

Он на самом деле покинул нас.

Я крепче обнял Нилу.

― Он умер не в одиночестве. Ты никогда не бываешь по-настоящему одинок, когда знаешь, что тебя любят.

Слезы Жас не прекращались, и я не заставлял ее вытирать глаза, пока она не будет готова. Я очистился и снова собрал себя воедино после того, как распался на части после смерти отца. Сегодня я помогу сестре сделать то же самое.

Нила тихо плакала рядом со мной. Она была переполнена воспоминаниями, сложностями, хотя знала Кеса совсем недолго. Они сблизились. Они любили друг друга. Их навсегда свяжут собственные отношения, а также семейные узы, которые Нила создаст, выйдя за меня замуж.

Прости, брат.

Я смотрел на его лицо, холодное тело и пустую оболочку и произносил про себя надгробную речь.

Прости, что меня не было рядом, чтобы попрощаться, но это не прощание, а лишь отсрочка. Мне будет тебя не хватать, но я не буду тебя оплакивать, потому что ты был слишком хорошим другом и братом, чтобы вспоминать о тебе с грустью.

Время потеряло смысл, когда мы в последний раз стояли рядом с Кесом.

Как только мы уедем, мы больше никогда его не увидим. Единственный способ взглянуть на него ― посмотреть фотографии более счастливых времен или видеоролики, навсегда запечатлевшие его душу.

Никто из нас не хотел уходить.

Поэтому мы остались.

В комнате воцарилась тишина от эмоционального напряжения, мы все погрузились в одни и те же мысли. Мы заново пережили то особенное время с Кестрелом. Мы предавались воспоминаниям, улыбались, вспоминая его выходки, и детство.

― Что ты здесь делаешь?

Я поднял глаза, когда запертая дверь тюремной камеры распахнулась. Я провел в психиатрической клинике двое суток и не мог выдержать больше ни одной чертовой минуты.

Кес прокрался в темноту.

― Вытаскиваю тебя. ― Протянув руку, он усмехнулся: ― Пора уходить, старший брат. Пора бежать.

Он пытался помочь мне сбежать той ночью, как помогал сбежать много раз в нашем детстве.

― А теперь, что ты делаешь?

― Пытаюсь сосредоточиться.

Кес сидел, скрестив ноги, на полу в своей спальне, положив руки на бедра в позе йога.

Бросившись рядом с ним, я закатил глаза.

― Это не работает. Твои мысли такие возбуждающие.

В семнадцать и четырнадцать лет наши гормоны вступили в силу, и Кес постоянно флиртовал.

Его смех разнесся по комнате.

― По крайней мере, я могу разговаривать с девушками.

― Да, но я могу их чувствовать.

― Но не в провокационном смысле. ― Он подмигнул. ― Ты чувствуешь их глупые заботы, а я… ― Он пошевелил пальцами: ― Я чувствую их сиськи.

Я ударил его по