Нэко - Юлия Матси

Мысль о том, что можно было бы разбить сигнальные амулеты и с позором, но живыми вернуться к Артасу, даже не возникла. Фрейя возлагала большие надежды на союз с Хаосом, и я не могла заставить себя разочаровать богиню и лишить наш народ надежды на будущее. Негромкий полувздох-полустон заставил меня оглянуться на Кайра, черты лица которого исказились от боли и какой-то запредельной ярости, вызванной, судя по всему, мучающими его снами. Эмоции были настолько сильны, что я с трудом удержалась от искушения подтащить дроу поближе к вивьерун, чтобы растение выпило его кошмары. Остановило меня лишь то, что эта процедура длилась бы несколько часов, которые в нашем положении были непозволительной роскошью.

Зарядив обойму книппера огненными и кислотными снарядами, а запасную обойму — менее разрушительными и более специализированными зельями против немертвых, я дождалась, пока первая тварь появится в поле моего зрения, и, почти не целясь, отправила в полет три «Злых пламени». Противники оказались довольно ловкими и легко увернулись от снарядов, однако огонь, вырвавшийся из разбившихся шаров, стал для них неожиданностью, благодаря чему полдюжины оборотней, бежавших плотной группой чуть впереди своих сотоварищей, оказались повреждены. Раздался злой визг; запах паленой шерсти и совершенно мерзкий, непередаваемый аромат горящей гнилой плоти докатились даже до меня. Одна из тварей свалилась замертво на землю, однако остальные не замедлили шаг, несмотря на то что некоторые горели. Хмыкнув, я достреляла огненные снаряды таким образом, чтобы пламя перекрыло дорогу нападающим, и метким выстрелом уложила прямо в его центр заряд «Улыбки Аспида». Выщелкнув пустую обойму и вставив на ее место запасную, я полюбовалась на ядовито-зеленое облако, поднявшееся над огнем и разъедающее все то, чему не повезло попасть в зону действия. В обычном состоянии «Улыбка Аспида» обладает свойствами концентрированной серной кислоты, но при серьезном нагреве, градусов хотя бы до пятисот по привычной человечеству шкале Цельсия, зелье испаряется, преобразуясь вот в такой тяжелый, плотный, всеразрушающий газ. Я не боялась, что он переместится в нашу сторону, так как алхимическое пламя сейчас пожирало огромное количество кислорода, организовав поток ветра к себе.

К моему не то чтобы удивлению, но несомненному огорчению, больше дюжины оборотней преодолели огненно-кислотный барьер. Практически все они горели на бегу, больше половины были изъедены кислотой, но никого это не волновало. Твари абсолютно не чувствовали боли или хотя бы какого-то дискомфорта. Часть из них перетекла в новые формы, превратившись в нечто похожее на крупных чешуйчатых птеродактилей. Процесс метаморфозы происходил довольно неприглядно, с пузырением, отращиванием и внезапным исчезновением ложных конечностей, но зато довольно быстро. К тому же он убрал все следы воздействия моих зелий. Злобно выругавшись, я резким движением плеснула на неподвижное тело Кайра зелье «Монолит», которое должно было образовать вокруг него непробиваемую для физических атак извне защиту. Изнутри получившийся купол уничтожался легким прикосновением, и я искренне надеялась, что оно не совпадет с атакой оборотней. На самом деле в этом, кажется, не было особой нужды: дроу сам установил вокруг себя какую-то пеструю магическую оболочку, но я не рискнула положиться только на его волшебство.

Старательно прицелившись, я расстреляла все шесть зарядов «Второй смерти» — зелья, предназначенного для борьбы с нежитью, — и это дало неплохой эффект. Те пятеро, на кого пришлось прямое попадание, лишились своего подобия жизни мгновенно, продолжив по инерции движение, которое вскоре завершилось. Еще трое, задетые осколками и брызгами, дико взвыв, завертелись на месте, пытаясь выгрызть жгучие, причиняющие им неимоверную боль частицы. Это все, конечно, было здорово, но плохая новость состояла в том, что на этих шести зарядах мои запасы «Второй смерти» полностью истощились. А значит, мне предстояла рукопашная схватка с шестью практически неуязвимыми тварями, к которым вскоре присоединятся и три подраненных, но оттого еще более злых собрата.

Я в последний раз взглянула на Кайра, отметив, что его сон перешел в фазу перед пробуждением: это явственно демонстрировали мелкие, почти незаметные движения конечностей и учащенное дыхание. Ну что же, если что-то пойдет не так, дроу закончит дело, и договоренность с Хаосом окажется выполнена. Народ людей-кошек будет жить, а я, по идее, — пить мед рядом с Фрейей. Хотя я же терпеть не могу мед…

Разложив као-бон, лезвие которого было обильно смазано «Венто легерро» — мазью, быстро растворяющей мертвую ткань, но не действующей на живую, я ждала, стараясь не слишком напрягаться и не дергаться. Три твари налетели одновременно с разных сторон. Я увернулась от той, что атаковала со спины, выставив вперед когти, и полоснула по крылу той, что налетела слева. Оружие, созданное мастером-нджером, не подвело, начисто срезав конечность твари, практически не встретив сопротивления. Возвратным движением я вспорола кончиком лезвия брюхо третьего оборотня, тут же получив сильнейший толчок в спину от подкравшейся псевдокошки. Когти твари не пробили плащ, усиленный нитями алгеррока, и кристальную броню, однако боль была просто неимоверная. К тому же я успела увидеть, как два только что покалеченных мною оборотня восстановили изначальную форму, а еще двое, врезаясь всем телом, пытаются пробить купол, оберегающий Кайра. Я не знала, сколько ударов выдержит защита, но предполагала, что не слишком много. Поэтому пришлось рвануться вперед и привлечь внимание созданий, воткнув лезвие в предхвостье одного из них. Судя по оскорбленному воплю, твари, несмотря на давнюю смерть, имели какие-то зачатки разума и чувства собственного достоинства. Кажется, я только что заполучила смертельного врага. Впрочем, это было не так уж и плохо: то ли из чувства солидарности, то ли осознав, что до Кайра им пока что не добраться, все создания принялись атаковать меня, нападая со всех сторон сразу. Большую часть ударов мне удавалось отражать, однако не раз и не два моим необычным доспехам приходилось принимать на себя когти и клыки, поблескивающие какой-то ядовитой субстанцией.

В конце концов, когда отчаяние, казалось, захлестнуло меня с головой, пытаясь увести в царство Мортар, я, повинуясь какому-то странному предчувствию, а может, когда-то данному себе обещанию, пристально взглянула на созданий вторым зрением. И тут же, не задумываясь, пропорола лезвием као-бона темно-серое пятно, расположенное в районе тонкой шеи одной из тварей. Я не думала, что это приведет к положительному результату, действуя скорее от отчаяния, чем рассудочно, но оборотень обмяк, утянув оружие к земле. Торжествующе вытащив лезвие из туши, я рванула к следующему созданию, выглядывая уязвимое место. Эти некрупные темно-серые пятна, обозначающие энергетические центры, у каждой твари были расположены в особой, ни разу не повторяющейся точке. Причем, как я убедилась, попытавшись уничтожить чешуйчатую пантеру, при изменении облика местоположение центра менялось. Тварь мгновенно перекинулась в подобие гигантского кабана и бульдозером направилась к Кайру, захватив и застрявший в туше као-бон. Нашарив в поясе взрывное зелье, я, увернувшись от нескольких опасных, но не скоординированных атак, метнула его в кабана. Основной моей целью было освободить свое оружие, но удача внезапно решила, что слишком долго стояла ко мне спиной и ослепительно улыбнулась: взрыв зацепил и рассеял энергетический центр твари. Ни капельки не поврежденный као-бон отлетел в сторону, и я рванулась за ним, едва успев увернуться от лапы одной из псевдокошек. Подхватив оружие в низком прыжке с перекатом, я выставила его на манер рогатины, приняв на острие тяжелое тело очередной летучей твари. Клинок прошел совсем рядом с уязвимой точкой, но не задел ее, и я, повинуясь интуиции и отчаянию, ударила когтями сложенных щепотью пальцев в открытую рану, разрывая гнилую плоть и добираясь до энергетического центра. Вонь, заполнившая при этом легкие, чуть не заставила меня потерять сознание, но я, держась на остатках упрямства и зелья достижения равновесия, продолжала вдавливать руку и в итоге разорвала пятно энергетического центра в клочья. Тварь, до этого момента активно сопротивлявшаяся и не располосовавшая меня в лоскуты лишь благодаря «Кристаллической броне», обмякла и сползла вниз по древку као-бона. На нее тут же навалились двое четвероногих собратьев, собираясь, судя по всему, задавить меня массой, раз уж загрызть не удалось, но их снесло волной черного пламени, видимого только вторым зрением.