Нэко - Юлия Матси

— Они работают напрямую со стихиями. С духами стихий. Видишь, там? — Я выскользнула из-под очередного замаха дубинки, резким движением перерезала горло нападающего и ткнула окровавленным лезвием в сторону колдунов.

Судя по всему, чернокнижнику этой крохотной подсказки вполне хватило: один из одаренных рухнул на землю. За ним последовал еще один, но на этом прогресс временно прекратился, и я решила тоже принять участие.

— Прикрой меня! — с этим возгласом я воткнула као-бон в песок и снова выхватила арбалет, спешно зарядив в освободившуюся ячейку обоймы шар, помеченный двумя скрещенными костями. А затем один за другим выпустила три шара, начиненных злым пламенем, целясь так, чтобы алхимический огонь охватил как можно больше воинов, но не подошел слишком близко ко мне и Кайру. Я не надеялась, что духи стихий не справятся с этим маневром, но они, как и заклинающие их маги, должны были отвлечься достаточно, чтобы у меня все получилось. Только что заряженный шар сорвался в полет, отбросив предупреждающую несвоевременное разбитие скобу, я быстро уложила в желоб короткий стальной болт, взвела тетиву и, проследив полет стеклянного снаряда через прицел, плавно нажала спусковой крючок в момент, когда шарик оказался над колдунами. Стеклянные брызги смешались с красно-фиолетовыми каплями едва ли не опаснейшего из известных нэко зелья и пролились вниз, на только-только успевших справиться с огнем колдунов. Я еще успела заметить, как воздух сгустился, укрывая «неандертальцев» покатым куполом, но слишком медленно: один из колдунов завопил, отчаянно скребя задетую зельем руку, а затем убрала арбалет и присоединилась к едва сдерживающему натиск врагов дроу.

— Что это было за зелье? — Кайр говорил отрывисто, каким-то образом укладывая слова в боевой танец.

— Смерть, — выдохнула я. — Сможешь добить того, что стоит?

Действительно, из восьми оставшихся в живых магов не пораженным остался лишь один. Кайр, чья аура заметно поблекла, повел рукой, и последний маг рухнул на землю. С облегчением выдохнув и задержав дыхание, я выронила на песок два шарика с «Туманом страха» и раздавила их каблуком. Вырвавшееся зелье окутало нас и врагов серой дымкой, заставившей их с дикими воплями рвануть в разные стороны. Нашарив в кармашке на поясе последнюю пару фильтров, я вставила их в ноздри и, пару раз осторожно вдохнув, растерянно огляделась. Окружающее напоминало какую-то безумную бойню: песок от крови стал бурым, тела еще совсем недавно живых существ валялись в неестественных позах, образуя жуткий натюрморт, раненые же корчились от ужаса, не в силах сбежать. Я прижала ладонь к губам, стараясь сдержать вернувшуюся с утроенной силой тошноту и молясь о том, чтобы не опозориться перед Кайром. Счастье еще, что фильтры не пропускали не только «Туман страха», но и все посторонние вещества, блокируя и наверняка ужасный запах, заполнивший это место. Дроу же, казалось, не смущало ничего: он стер кровь со своих клинков, убрал их в ножны, а потом и вовсе шевельнул рукой, отчего все раненые стали попросту мертвыми. После чего спокойно произнес:

— Идем. Надо торопиться, пока очередной отряд не появился.

Глава 27

Я кивнула, но все же задержалась на пару мгновений, чтобы вытащить пузырек с зельем достижения равновесия и осушить его. Что-то подсказывало, что ясное мышление мне еще пригодится. Воткнув лезвие као-бона несколько раз в песок, я сложила оружие и поспешила за уже достаточно далеко ушедшим дроу.

— Даже не забавно. — Змей стоял перед сплошной каменной стеной, явно расположенной там, где по всем законам логики и гостеприимства должна была находиться дверь. — Ладно, вы видели меня спокойного, сейчас буду показывать себя со злой стороны.

— Спокойно, Кайр, никто не говорил, что это будет легко. — Я задумчиво потрогала не слишком аккуратную кладку из крупных, плохо подогнанных камней. — Грубую магическую силу применить успеешь. И почему мне не верится, что достаточно будет просто разнести стену в щебень?

— Наверное, потому, что проход не за стеной. Сама стена является проходом. — Кайр неодобрительно взглянул на меня, как бы намекая, что столь очевидные вещи не требуют словесного подтверждения. Но так как для меня вышесказанное очевидным точно не было, от стыда я не сгорела. — Встретившиеся нам ранее стражи — всего лишь прелюдия перед настоящей проблемой. Предстоит тонкая работа с энергиями, а это долго, нудно и где-то даже рискованно.

Решив оставить магу магово, я занялась алхимией, не забывая, впрочем, поддерживать беседу.

— И как нам открыть этот проход? Не ради красного словца спрашиваю. — Скинув рюкзачок, я аккуратно извлекла из него полдюжины разноцветных склянок. Несколько неудачно отбитых, а то и вовсе пропущенных ударов ощутимо ныли, грозя неприятностями в дальнейшем пути. Да и дроу выглядел чуток потрепанным, я уж не говорю про его изрядно потускневшую за время боя, хоть и несколько восстановившуюся позже ауру. Мне абсолютно не хотелось, чтобы основная боевая и магическая единица нашего маленького отряда пострадала в самом начале задания. Так что, утешив собственный организм малой толикой ранозаживляющего зелья, я стала готовить коктейль для темного эльфа.

Если когда-нибудь вам придет в голову смешать несколько зелий воедино с целью получить состав, соединяющий в себе их свойства, немедленно забудьте эту идею. В таком деле слишком много нюансов, способных привести к неожиданным и даже фатальным последствиям. Например, вы можете добавить в среднее зелье исцеления немного обезболивающего с надеждой избавиться от довольно неприятного побочного эффекта, но это приведет лишь к тому, что ваш пациент избавится от всего содержимого желудка вплоть до вчерашнего завтрака. А если вы погорячитесь с обезболивающим, так и вовсе встретится с предками. Но, несмотря на все эти ужасы, опытный алхимик вполне способен состряпать из нескольких эликсиров один, комбинирующий большую часть их полезных свойств, но при этом собравший далеко не все побочные эффекты. И хотя я опытным алхимиком не являлась, память долгоживущей и многознающей нэко была к моим услугам.

— Это я понимаю. А открыть можно, надо только найти ключевой элемент энергетической структуры, — внезапно отозвался некоторое время молчавший Кайр, а потом с любопытством спросил: — А что это ты тут такое важное готовишь?

Я поморщилась от боли в подживающем плече, и дроу, сделавший из этого какой-то вывод, быстро добавил:

— Тогда лечись, а я прикину, что со стеной делать.

— Да уже. — Я сосредоточенно отмерила десять капель «Света Фрейи» в колбу, уже содержащую малое зелье исцеления и эликсир Сворра. — Ты давай не уходи от темы.