Жертвы времени (СИ) - Евгения Федорова

— Есть возможность, — пробормотал дракон, обращаясь то ли ко мне, то ли к миру вокруг.

— Я думаю, на него напал фантом, — сказал я и сам удивился тому, насколько скучной мне вдруг стала казаться проблема. — У него в волосах две седые пряди, и это магия времени…

— О, — прервал меня дракон. — Прикосновения времени смертельны.

— Ты знаешь это лучше иных, — подсказал я.

— Вероятности невозможны, — возразил дракон. — Я бы никогда не причинил Черному вред. Это означало бы для меня верную смерть. Он защищал меня, но не спас себя.

— Я так и думал. В последнее время мне снится один и тот же сон, — я помедлил, но продолжал, — и я склонен полагать, что это вовсе не болезненный бред. Я думаю, что это действительно было. Мне снится, что я нахожусь на самой границе этого мира, но по ту сторону. Там у меня за спиной… существа. Я смотрю сквозь прозрачную стену, а они дышат мне в спину, и я боюсь, что вот-вот состарюсь. А потом от моего прикосновения стена рушится, я впускаю в этот мир… ИХ.

Дракон молчал, словно бы обдумывая то, что я сказал. Тогда я понизил голос, будто боялся, что нас могут подслушать, и прошептал:

— Когда я очнулся здесь, в лесу, после того, как заснул в библиотеке, то обнаружил, что раны, которые были на моем теле, превратились в старые шрамы.

— Тебе повезло, — так же тихо отозвался дракон, — что это было всего лишь их дыхание. Не тревожь себя, стена цела, от твоих прикосновений ничего не разрушилось. Не ты впустил время в наш мир, — дракон пошевелился, приподнимаясь, и, казалось, стал вдвое больше. — Но у тебя есть инструмент, чтобы спасти Черного.

— У меня? — я вздрогнул. — Если они, маги, не способны противостоять времени, а раны, нанесенные его прикосновением, испивают жизнь до дна, чем я могу быть полезен?

— Садись на коня и торопись. Там, у перевала Илень из-под камней пещеры бьет ключ, смешавший в себе жизнь и смерть. Эта вода смоет прикосновения времени.

Я даже не шелохнулся.

— Что ими движет на самом деле, дракон?

Древний ящер вновь подобрался и через некоторое время ответил:

— Фантомы приходят оттуда, где время течет по-иному. Они приходят сюда, чтобы превратить мгновение своей жизни в вечность, и сперва не имеют формы, пока не впитают в себя достаточно времени существ, живущих здесь. Тогда они становятся их тенями. Прикосновения фантомов разрушительны для всего, что живет и находится в этом мире. Даже для меня их касание означает смерть, несмотря на то, что время для меня идет куда быстрее, чем для вас людей. Оттого все, к чему прикасаются они, превращается в прах.

Они ищут время здесь, другое время, не то, что подвластно им. Они всегда рвались сюда, там им делать нечего, там для них нет ничего ценного, нет жизни, одно только время, что неотвратимым мощным потоком течет вперед. В каком-то роде они, как утопающие, пытаются выбраться на берег, уцепиться за что-нибудь.

— Они ненасытны?

— Нет, у всего есть предел. Некоторые фантомы, когда-то прорвавшиеся сквозь стену, обрели здесь жизнь и до сих пор ходят среди нас. Но даже они, обретя зрение, начинают понимать, какая угроза грозит миру, когда чужое время вторгается в его границы.

— Фантомы среди нас? — растерянно спросил я. — Они… духи?

— Они похожи на людей. Ты ведь знаешь одного такого…

Я даже не мог думать, так был поражен. Я знаю одного из них?!

— Цена за жизнь фантома в нашем мире огромна. Пусть и живут они даже по моим меркам вечно, все равно люди не желают платить такую цену. Время, Демиан, они испивают жизнь. Они могут уничтожать и уничтожать, или убить мага, обретя тело. Чтобы обрести плотность и силу, времени достаточно вобрать в себя мага или дракона. Этого хватит, потому что мы — нескончаемый родник силы.

Твой друг, Демиан. Фантом. Он тот, кто уничтожил нечто, что Черный очень ценил, отсюда его опаска и неприятие. Северный же считает Шиву самым мощным своим оружием, ведь фантом чувствует течение времени.

— Шива. О, Высшие, он? И убивать он может?..

— Не-ет. Он владеет секретом, в этом его опасность. Запомни, Шива не является более отражением тех, кого убил и поглотил когда-то. Его помощь магам теперь неоценима, хотя некоторые до сих пор не могут простить ему прошлые смерти… Черный умирает. Тебя это не интересует?

Я с силой провел ладонью по лицу.

— Не знаю. Передо мной сейчас вырисовывается конец пути. Мастер сказал, что быть скованным с драконом еще страшнее, чем умереть. Он был уверен, что не предоставит мне случайного выбора. Он считал, что сам решит за меня.

— Разве его собственная жизнь не стоит того, чтобы ты немного подождал? Мастер столько раз останавливал тебя, пришел твой черед. Поверь, он один из тех, кто действительно заслуживает право на жизнь.

— Смерть… время — все это так сложно. Стоит мне вернуться в Форт, и Северный опять будет пытать меня. Я слишком упрям, чтобы понимать высшие цели магов.

Дракон отстранился немного и тихо прошелестел:

— От тебя многое зависит, Демиан. Так что будь горд собой и тем, что живешь.

— Ты думаешь, — грустно спросил я, — что если я что-то могу сделать, то обязательно должен это делать?

— Человеческая жизнь, это всегда бой, который можно либо принять, либо отвергнуть. Отвергая бой, ты теряешь жизнь, а это — единственная цель человеческого существования. Та смерть, которую ты выбираешь, не будет легкой. А нелегкой смертью умереть ты всегда успеешь. Так куда торопишься?

— Ладно, — сварливо согласился я. — Поеду к источнику.

Дракон кивнул и, потеряв четкость, поднялся вверх, на мгновение коснувшись морды черного жеребца, а потом унесся прочь вместе с легким дуновением ветра. Тепло его дыхания еще долго грело меня.

Весь остаток ночи вылетел из моей головы, стерся из памяти. Темнота скрадывала предметы, не давала возможности любопытствующему глазу зацепиться за какую-нибудь особенную деталь ландшафта. Конь сам находил дорогу, точно зная, куда нужно идти. Не будь жеребца Мастера, я бы ни за что не нашел пути наверх. Я бы непременно потерялся, свалился в какую-нибудь расщелину и погиб.

Темнота не мешала коню. Он уверенно нес меня по узким горным тропам, и когда из-под его копыт, ступивших на самый край пропасти, сыпались камни, я не обращал внимания, полностью доверившись животному. Дождь то прекращался, то вновь налетал вместе с ветром, который норовил скинуть нас вниз. Я ждал утра, но оно не приходило. Тучи все плотнее сжимали небо, вскоре пошел дождь со снегом, холодный, липкий, он попадал в глаза, залетал коню в ноздри, заставляя его постоянно трясти головой и нервно прядать ушами.