Кенди - неизвестен Автор

- Кенди, а это тебе мой подарок, - Стир вручил ей плакат.

- "Добро пожаловать в Чикаго". Какой прекрасный плакат, - оценила Кенди.

- Потяни за веревочку, - попросил Стир. Кенди послушалась. Плакат лопнул, и вместо него раскрылся зонтик. Правда, через несколько секунд снова закрылся. - Ты в порядке, Кенди? - забеспокоился молодой изобретатель.

- Что бы Стир ни сделал, у него всегда так, - вздыхал Арчи.

- Мне очень жаль, - извинился Стир. - Честно говоря, Кенди, мы приехали за тобой.

- Анни тоже должна приехать, - сообщил Арчи.

- Анни? - обрадовалась Кенди. - Как я хочу с ней повидаться!

- Тогда поехали, - позвал Стир.

- Стир, Арчи, спасибо вам, но мы собрались все вместе посмотреть город, - Кенди помнила про уговор с коллегами.

- Кенди, можешь за нас не беспокоиться, поезжай, - сказала Флэнни.

- Мы же можем поехать все вместе, - пригласил Стир. - Девочки, вы согласны?

Троица девушек была в восторге от возможности прокатиться по городу на машине.

- Тогда все в порядке. Мы сейчас покажем вам город, - Арчи ничуть не возражал.

Девушки побежали садиться. Флэнни также неспешно прошла и села сзади. Кенди сидела впереди между мальчиками. Машина тронулась.

* * *

- Как мне здесь нравится, - Кенди смотрела по сторонам на дома.

- А мне бы хотелось посмотреть на озеро Мичиган, - попросила Джуди. К ее удовольствию, Стир охотно согласился. - Стир такой любезный, - шепнула она подругам. Стиру это явно польстило.

- А мне нравится Арчи, - слова одной из девушек также пришлись по душе младшему Корнуэллу. Но рядом с братьями была, та, кто свято блюла интересы подруг.

- Я все расскажу Патти и Анни, ясно? - пригрозила Кенди, пихнув братьев в бока.

* * *

Девочки стояли и смотрели с обрыва на широкое озеро.

- Неужели это озеро Мичиган? Я столько о нем слышала, какое оно большое, - говорила Джуди.

- А мне вспоминается Лейквуд... - кудри Кенди трепал ветерок. - Сколько там жило людей... И теперь вот разъехались кто куда, - Кенди вспомнила любимые места своих друзей. - Калитка Стира... Каменные ворота Арчи... Вся в розах, калитка Энтони... Его красивые розы, наверное, уже цветут. Те прекрасны дни в Лейквуде. Мне было так хорошо там... Но есть и грустные воспоминания, - потеря близкого человека давала знать о себе. - И все эти воспоминания всегда со мной.

- Очнись! Пора идти, Кенди! - звал ее Стир.

- Что?.. - Кенди обернулась. - Сейчас, - она замешкалась, увидев Флэнни, которая также стояла поодаль и смотрела на озеро. - Флэнни! Ты тоже о чем-то вспомнила?

- Какая разница? - ответила брюнетка, чуть погодя. - Тебя это не касается.

- Похоже, у Флэнни тоже есть грустные воспоминания, - Кенди посмотрела на коллегу. - Но она не из тех, кто может излить душу другому человеку.

* * *

Поездка по городу продолжалась.

- Надо же! Герб семьи Эндри! - смотря по сторонам, Кенди заметила знакомый знак на Чикагском банке. - Ой, и там тоже!

- В Чикаго полно банков и компаний, которые принадлежат семье Эндри, объяснил Стир.

- А президентом того банка является отец Элизы и Нила, - рассказывал Арчи.

- Вон, смотри, большая торговая компания, - Стир показал вперед. - Ею тоже владеет семья Эндри.

- Кенди, что с тобой? - Арчи не понимал, почему у Кенди немного странное лицо.

- Просто вспомнила... Я подумала о старом дядюшке.

- Да, мы даже не можем себе представить, какие у него власть и богатство.

- Семья Эндри такая богатая и сильная?

- Кенди, но ты же сама член этой семьи, - напомнил Стир.

Для девушек, сидящих сзади, это было полной неожиданностью.

- Ну да, Кенди - их приемная дочь. Разве вы не знали? - спросил их Арчи.

- Да, но это было в прошлом, - сказала Кенди, - теперь уже нет.

- Как, что ты говоришь, Кенди? - не понимали братья. - Разве ты больше не приемная дочь семьи Эндри?

- Остановите машину, я хочу выйти, - резко потребовала Флэнни. Поднявшись, она разразилась речью, полной упреков. - Кенди, я в тебе очень ошиблась. Оказывается, это каприз. Девочка из богатой семьи хочет стать медсестрой. А вот мы, вернее я, я выбрала эту профессию на всю жизнь, это мое призвание. И я выбирала работу не ради забавы.

Остальные девушки повторили последние слова Флэнни.

- Флэнни... Джуди, Натали, Элина... я думаю также, как и вы, - убеждала их Кенди. - Я ушла от них, потому что хотела зарабатывать себе на жизнь сама.

- Извините, но я хочу уйти, - Флэнни вышла из машины, и Кенди не могла ее остановить.

- Кенди, мне очень жаль, но мы тоже уходим, - Джуди и остальные последовали примеру Флэнни. Кенди осталась в машине.

- Я такая же... - Кенди сжала кулаки, пытаясь сдержать нахлынувшие чувства. - Я такая же, как они, и я решила стать медсестрой не ради забавы или каприза... Я говорю правду...

- Да... мы знаем это, Кенди, - кузены неуверенно пытались ее ободрить. - Мне кажется, ты должна оставаться приемной дочерью семьи Эндри.

- Стир, Арчи, как вы не понимаете? Даже вы не можете меня понять!.. Кенди не смотрела на них, ее плечи сотрясались. - Стир, прошу тебя, поехали в дом Эндри.

- Конечно. Как ты хочешь, - кивнул друг. - Я и сам собирался туда поехать с самого начала.

- Честно говоря, я больше не собиралась появляться в этом доме, призналась Кенди. - Но, пожалуй, надо пойти поблагодарить их за все, что они для меня сделали и объяснить, почему я так поступила. Я хочу их попросить официально ликвидировать договор.

Братья с трудом понимали свою подругу и кузину.

* * *

Машина проехала вдоль длинного решетчатого забора. Дорога вела к величественно возвышающемуся особняку.

- Вот мы и приехали. Здесь главный вход в поместье Эндри, - объяснял Стир.

- Постойте-ка, - Кенди попросила остановиться, - дайте посмотреть на эту красоту.

- Да что ты говоришь? - засмеялся Арчи. - Это же твой дом, ты что, его не узнаешь, Кенди?

- Ты все равно будешь оставаться их приемной дочерью до тех пор, пока твой приемный отец не ликвидирует договор.

- Да, я понимаю, - твердо сказала Кенди. - Я сейчас войду туда как Кендис Уайт Эндри, а выйду как просто Кендис Уайт.

Стир подъехал к крыльцу. Вышла особа, по которой никто не скучал.

- Стир, Арчи, где же вы? Нилу нужна машина... - но тут она заметила, кого привезли кузены. - Кенди?..

- Элиза...

- Как, ты еще жива?

- Да. И ты тоже, Элиза?

- Что ты тут делаешь? - спросил Арчи кузину с неприязнью.

- Я приехала повидаться с мадам Элрой.

- Элиза, ну что там с машиной?.. - показался Нил и тоже увидел нежданную веснушчатую гостью. - Так ты еще жива?

- Я только что спросила то же самое, - с усмешкой произнесла сестра. Да, ты действительно живучая.

- Дети из Дома Пони все такие, - Нил подошел к машине. - Эй, Стир, давай вылезай. Мадам Элрой разрешила мне взять машину. Поехали, Элиза.

- Подожди минутку, я только подушу сиденье, а то мое платье будет ужасно пахнуть после ЭТОЙ, - Элиза спрыснула сиденье машины своими духами, после чего они соблаговолили уехать.

- Вы же разобьетесь!.. - крикнул Стир им вслед.

- Извини нас, - обратился Арчи к Кенди. - Кто знал, что мы здесь встретим Нила и Элизу.

- Надо же было встретиться с этими чудовищами, - проворчал Стир.

- Не страшно. Не обращайте внимания, - Кенди беспокоило нечто другое. Кстати, а как поживает тетушка Элрой? Элиза сказала, что приехала навестить ее.

- Нормально. Иногда, правда, поднимается давление, - ответил Стир.

- Она чувствует себя неплохо. Надо пойти и поздороваться с ней.

Друзья прошли в дом.

- Стир, Арчи, я сама пойду к ней, - Кенди подошла к двери и постучала.

- Войдите, - откликнулась старая леди, читавшая книгу в кресле.

- Мадам Элрой, рада снова видеть Вас, - проявила вежливость вошедшая девушка.

- Это же... Кенди, - узнала мадам приемную дочь мистера Уильяма.

- Да, это я.

- Я слышала, ты вернулась в Дом Пони после того, как ушла из Лондонского Колледжа.

- Да, это так, мадам, - Кенди сделала несколько шагов вперед. - Я пришла сюда, чтобы извиниться за свой поступок и объяснить его.

- Что за манеры, ты даже не поздоровалась. Ты что, уже забыла, что такое вежливость? - старая леди начала сердиться.

- Мадам Элрой, считайте, что я поздоровалась с Вами таким образом, голос Кенди был тихим, но твердым. - Я теперь студентка, и учусь на медсестру.

- Приемная дочь семьи Эндри - медсестра?.. - мадам явно не была рада подобной новости. И братья, подслушивающие за дверью, ясно это понимали.

- Тебе не кажется, что Кенди все-таки не надо было встречаться с мадам Элрой? - сомневался Арчи.

- Это было бы неприлично: прийти сюда и не поприветствовать мадам, напоминал Стир о правилах приличия.

- Да, Уильям, должно быть, совсем сошел с ума, что взял тебя в приемные дочери, - старую леди трясло от гнева.

- Как раз об этом я и хотела поговорить с дядюшкой Уильямой.

- Что ты имеешь в виду?

- Я послала ему письмо и попросила ликвидировать договор о моей причастности к семье Эндри.

- Ты не хочешь быть приемной дочерью?.. - еще одна шокирующая новость.