Русский маг - Андрей Погудин

Острый запах керосина. Жужжат колесики, щелкает ограничитель. Линзы постепенно поворачиваются, от чего яркий луч света белым пятном чертит низкие тучи. Через отверстия в полу струится цепь, отсчитывая звеньями время до очередной подзаводки. Как часы с гирьками, отметил Шаман и подошел к окну. Стеклянная панель легко поддалась. Ого, какой ветер! Маг выглянул из кабины маяка. Внизу мелькали огоньки – неугомонные ликторы рыскали по берегу. Шаман затаил дыхание и кликнул. Сверкающая река эйнджестика совсем рядом, рукой подать! Повинуясь заклинателю, из сплошного потока выбился ручеек. Волшебная энергия тонкой струйкой потекла в ладонь.

Вот она – свобода! Шаман расправил плечи, желанный эйнджестик напитывал высохшее тело, пьяня голову, как молодое вино. Кровь веселее заструилась по венам, бурлящая сила наполнила каждую клеточку. От избытка чувств маг громко крикнул, спеша поделиться восторгом со всем миром. Мир откликнулся щелчками выстрелов и топотом ног. Шаман открыл глаза, вернувшись с небес на грешную землю, и скорбно вздохнул – высокий полет мысли всегда опошлят черствые и недалекие люди. Перед окном раздулся пузырь, его окутала зеленоватая пелена защиты. Маг нырнул внутрь, сзади стукнул откинутый люк. Ликторы выскакивали, словно черти из табакерки, в Шамана тут же нацелилось с десяток пистолей.

– Сдавайся, магик! – гаркнул кто-то из воинов.

– Ага, щас! – буркнул тот и погрозил пальцем. – Не балуйте, а то нагов напущу.

Сфера резко взмыла в небеса. Вслед грянул дружный залп. Стрелки с надеждой смотрели на удаляющийся шар, который при попадании пуль отплевывался зелеными искрами.

– Что доложим Брюгье? – спросил один ликтор, когда сфера растаяла вдали.

– Скажем правду. Раненый колдун скрылся в облаках, где преследовать его мы не смогли по вполне понятным причинам, – ответил другой.

– А ты уверен, что он ранен?

– В том-то и дело, что нет, но дознавателю лучше об этом не знать.

Несмотря на поздний вечер, у здания Военной палаты царило оживление. Заходили и выходили курьеры, куда-то спешили отряды стражников. Шаман решил не путаться под ногами – люди заняты все-таки. Сфера зависла у освещенного окна, через стекло в морозных разводах виднелось убранство кабинета маршала. Очередной гонец скрылся за дверью, лорд остался один. Маг поднял ставень и шагнул в проем. Гуран оторвался от бумаг, голова повернулась на звук.

– Здравствуйте, лорд, – сказал Шаман. – Что тут у вас происходит, все спешат как на пожар?

С маршала Моравии можно было писать картину «Не ждали». Он уставился на мага, словно на привидение, губы дрогнули. Хотел что-то сказать, но горло исторгло только шипение. Рука цапнула кружку, задергался кадык. Отдышавшись, Гуран крикнул стражника. В кабинет ввалился дюжий детина, пуча глаза от усердия.

– Передайте мой приказ: поиски прекратить, – бросил лорд.

– Так точно, господин маршал! – рявкнул стражник и скрылся за дверью.

– Ну, Шаман, если это опять какие-то ваши штучки… – проговорил Гуран, медленно поднимаясь из-за стола.

– Так это меня ищут, – догадался маг.

– А кого же еще?! Где вы пропадали, Рогатый вас задери?! Стража с ног сбилась, прочесывая улицы, хозяин «Подковы» сказал, что вы поднялись на крышу и более он вас не видел. Капитан Дик весь порт на уши поставил!

– О, «Пушинка» вернулась?

– Шаман!!!

– Ладно, докладываю. Сначала новости плохие. По вашей просьбе я слетал в Закатную Тень – как мы и боялись, Невгар захватил рудники.

– Проклятые технари!

– Теперь о хорошем. Я встретился с главой ордена. Он поведал о скором вторжении в Моравию.

– Вы видели Конструктора и говорили с ним?! Ну, дела… Наши агенты за пятьсот лет не смогли этого сделать. Но постойте, Невгар хочет напасть на нас? Что же в этом хорошего?

– Орден изготавливает еще два парохода. Я знаю, где их собирают, но главное в другом. Война отодвигается на неопределенный срок. Во время разговора с Конструктором мы разошлись во взглядах на некоторые вещи, и так получилось, что он умер. С его кончиной встали все заводы Даурга. Думаю, орден еще долго будет разгребать тот бардак, что я устроил. Начнется неизбежная борьба за власть, а Моравия за это время сможет вернуть Закатную Тень.

– Гм, Шаман, вам говорили, что вы удивительный человек?

– Да, что-то такое я пару раз слышал.

– За три дня провернуть операцию, о которой я и помыслить не мог, да… Рад, что вы на нашей стороне.

– Ну, все произошло почти случайно.

– Не прибедняйтесь. Хм, я должен немедленно сообщить королю радостные известия. Думаю, теперь он по-другому посмотрит на создание гильдии магов. Это же такие возможности!

– Вот-вот. Что с моей задумкой?

– Не волнуйтесь, все готово. Плотники закончили переоборудование барка, флот приведен в боевую готовность. Я ждал вашего появления, но на всякий случай уже проработал план по возвращению рудников.

– Отлично, тогда не будем терять времени – выступим утром. А сейчас мне нужно отдохнуть, что-то я устал от всех этих деяний.

– Куда пойдете? – быстро спросил Гуран.

– Зайду в «Подкову» за вещами, потом на «Пушинку». Бросьте, лорд, снова пропадать я не намерен. Просто обстоятельства так сложились.

– Шаман, поймите, я не хочу ограничивать ваши перемещения, но мне гораздо спокойнее, когда я знаю, где вы находитесь. Приказать я вам не могу, но не сочтите за труд, в следующий раз шепните старому маршалу, когда вновь решите провернуть что-нибудь этакое. Вдруг потребуется моя помощь?

– Договорились. Утром буду у вас. Помнится, кто-то обещал угостить меня новым сортом кофе?

Шаман вышел, а Гуран еще долго сверлил задумчивым взглядом дверь, словно надеялся увидеть там ответ на вопрос: «Что еще ждать от этого мага и как направить его бурную энергию в нужное русло?»

Шаман шел по темной улице, недостаток освещения восполнялся жгуном, который летел в метре перед хозяином. Редкие прохожие торопились перейти на противоположную сторону, некоторые сотворяли охраняющий знак. Пару раз из арок выглядывали подозрительные личности, но, завидев блуждающий огонек и неясный силуэт, исчезали быстрее испуганной крысы. Шаман представил, как выглядит со стороны: черный плащ скрадывает фигуру, тусклый свет жгуна превращает движения в колыхания размытой тени. Жутковато, конечно, зато никто не сунется, на свою беду. Глядишь, после сегодняшней ночи и городская страшилка появится про какого-нибудь Черного Факельщика или Ужасного Светляка.

Во время путешествия по пустыне Гнедко много подобных баек ему скормил. Например, в подвале королевского замка часто видели призрак Николы Бастарда, который рассказывал каждому встречному, как сводные братья заточили его в темницу, где он и умер. Призрак требовал вернуть трон, но вреда никому не причинял. Другое дело – Мокрая Девица. Сия красавица обитала в припортовых водах, где, по слухам, ее когда-то утопил ревнивый любовник. Как она плавала в бурном течении – загадка, но после безлунной ночи на крайнем причале иногда находили одиноких мужчин, задушенных синими водорослями. Корабли без крайней необходимости старались там не швартоваться. Но больше всего Шаману понравилась история про Пьяного Курильщика. Пострадавшие говорили, что от этого господина всегда разит спиртным, а подстерегает он припозднившихся прохожих в темных подворотнях, где пристает с одним и тем же вопросом: «Закурить есть?» Что характерно, от наличия табачка участь жертвы не менялась. Несчастный почему-то терял сознание и приходил в себя только под утро – с разбитой головой, без монеты в карманах, а то и без карманов оных ввиду полного отсутствия одежды.