Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV - Дэн Абнетт

Флот Сула не ушел далеко, но двигался в тенях внешних планет и их лун. Отсюда они провели серию молниеносных атак, появляясь и стреляя как можно больше, пока орки не могли им эффективно ответить. Затем они отступали и снова наносили удар. Орочьи эскорты начинали преследование, и когда они оказывалась вне зоны дальности поддержки космического скитальца, Повелители Ночи разворачивались и уничтожали их превосходящей огневой мощью, прежде чем отступить обратно в тени планет и космического мусора.

Повелители Ночи предприняли также один-единственный рейд против самого космического скитальца, направив серию абордажных торпед в лишенные воздуха секции скопления. Это стоило Сулу трех подбитых кораблей, но целое отделение Ужаса смогло попасть на борт скитальца. Обычно эти отделения разделялись и убивали своих жертв из теней, создавая непревзойденную атмосферу ужаса. В случае с орками такая тактика имела бы мало шансов на успех ввиду их невосприимчивости к страху, которому были подвержены другие смертные существа.

Вместо того, чтобы устраивать засады и резню ради страха, отделения Ужаса делали это по другой причине: чтобы создать раздор. Орки — это раса, быстро впадающая в беспорядок и хаос. Когда они действуют с одной целью, это либо благодаря коллективному инстинкту, либо потому, что они следуют за лидером. На этой слабости и сыграли Повелители Ночи, оказавшись внутри космического скитальца. Неделями они бродили по безвоздушным областям, на краю мест, где роились орки. Они убивали всех, кого могли, возникая чтобы пристрелить большинство прежде чем убегать и вести орков в засады. Они использовали гранаты чтобы разрушать помещения орочьих мастерских и смеялись из темноты, когда орки шли за ними, чтобы снова попасть в ловушку. Между атаками внутри космического скитальца и беспрестанным преследованием флота Сула, орки никогда не оставались в покое и не были в состоянии сосредоточить свое присутствие в системе. Несогласованность между фракциями и лидерами росла более пяти месяцев, предотвращая решительную кампанию по защите системы или выслеживании Повелителей Ночи. Все это время астропаты на их кораблях взывали о немедленном подкреплении.

Когда прибыли более значительные силы, состоящие из Ультрамаринов и Имперских кулаков, при поддержке нескольких корпусов Имперской армии, Повелители Ночи дождались эвакуации своих выживших воинов с космического скитальца, а затем покинули систему. Сул позже будет утверждать, что его стратегия сработала без изьянов. Если бы орки смогли обосноваться на Велекшаре, потребовались бы огромные затраты времени и ресурсов, чтобы выкурить их оттуда, и Крестовый поход лишился бы отправной точки для очищения Кальдракского Звездного Скопления. Хотя многие и говорили, что Сул попросту пытался оправдать свое бесчестное поведение, похоже, что его мотивации были именно такими, как он описывает, и в результате Велекшар был отвоеван ценой куда меньшего времени и ресурсов.

Отсев

Отсев — не та кампания, которую хотелось бы сохранить в памяти. Если она чем-то и примечательна, так только степенью, проявленной в ходе нее жестокости. При этом она не одна такая, а лишь одна из многих подобных, проводимых Повелителями Ночи в последние десятилетия Великого Крестового Похода. К тому времени обращения к Императору и Совету Войны с просьбами обуздать Кёрза и его легион множились. В ответ Повелители Ночи стали еще более жестокими и бескомпромиссными в применяемых ими методах, как будто бросая вызов порицанию. Системы Эшилраи были лишь одной из сцен, на которой Повелители Ночи в очередной раз показали свою кровавую позицию.

Системы Эшилраи были цепочкой густонаселенных миров, расположенных вблизи ядра галактики. Ими управлял союз воинов — мистиков и техномансеров. Они, скорее всего, были останками большой империи, надолго погруженной в Эру Раздора. Эшилраи были ценным призом — технологически продвинутые, но психологически сопротивлявшиеся объединению с Террой. Задание привести их к согласию досталось сначала Нецурконии Кейл, воительнице Верезиана и командующей 856 объединительным флотом. Как опытный командир, Кейл начала свою кампанию с присоединения системы Тенора на окраине Систем Эшилраи. Тенора имела пару относительно малонаселенных планет и могла стать ключевой позицией для атаки на более густонаселенные Системы Эшилраи. План был оглашен, и закрепившись на Теноре, Кейл начала последовательное наступление на системы Кордонуса, Муринин и Джалт.

По началу все шло хорошо, Эшилраи были опытными и упорными оппонентами, но по расчетам Кейл приведение всего скопления к согласию не должно было занять больше десяти лет, но затем начался мятеж. На мирах Эшилраи, которые уже были приведены к согласию, начались убийства итераторов. Администраторов и должностных лиц похищали и возвращали расчлененными. Склады и хранилища взрывались, провиант был отравлен, а фабрики саботировались. Наступление замедлилось, но подобные проблемы были не в новинку ни для Крестового похода, ни такого бывалого командира как Кейл. В отчетах, которые отправлялись Военному совету, она давала оценку ситуации, но не просила никакой помощи: приведение к согласию Систем Эшилраи просто займет больше времени, чем ожидалось.

Повелители Ночи прибыли без вызова и предупреждения. Два полных флота под командованием капитана Вар Джахана. Они спустились с ночного неба сначала на Тенору, а затем на поверхность каждого приведенного к согласию мира. Не обращая внимания на вопросы имперских офицеров, Повелители Ночи принялись за работу на всех планетах. Они брали пленников из каждого дома, жилого блока и хижины, убивая тех, кто сопротивлялся. Эти избранные живыми отправлялись в ямы смерти, на костры и свежевальные рамы. Отрубленные головы протянулись вдоль дорог, привлекая мух и провожая слепыми взглядами проходивших мимо. Окровавленные кожи трепетали на ветру на проходных постах, а воздух пропитался запахом горелой плоти. Среди криков умирающих и тех, кому скоро предстояло присоединиться к ним, Повелители Ночи не проронили ни слова. Когда все было закончено, они ушли так же быстро, как и появились, предоставив выжившим смотреть на цену сопротивления широко раскрытыми глазами.

Не обращая внимания на просьбы Кейл и ее генералов остановиться, подчиниться или выйти на связь, Повелители Ночи наконец добрались до настоящих боевых действий. Их первый штурм проходил в потоке шума и изображений, которыми были забиты системы связи Эшилраи. Дата-духи и джинны-диверсанты, созданные техножрецами Легиона, заполонили системы связи. Звуки и образы уже наказанных миров доносилсиь с каждого экрана и динамика. На каждом мире, куда они приходили глубокой ночью, страх рос, разносясь в шепотках, во взглядах и звуках всхлипываний. Когда население было доведено до исступления, Повелители Ночи наносили сокрушающий удар по жалким остаткам сил планетарной обороны. Сотни облаченных в полночь воинов спускались на поверхность. Они приходили, чтобы взять под контроль не цитадели и командные центры, а самые густонаселенные и слабо защищенные города, и передавали их крики по всей планете с единственным сообщением: «Мы пришли за вами». Потребовался отсев четырех планет, прежде чем Эшилраи сдались. Даже тогда Повелители Ночи продолжили идти от планеты к планете, уничтожая по городу на каждой из них, чтобы все знали какая судьба ожидает тех, кто взбунтуется против своих новых хозяев. Дело было сделано, и воины Восьмого Легиона вновь исчезли в темноте среди звезд.

Саламандры

Нумерация: XVIII легион

Прародитель: Вулкан

Название (изначальное): официально отсутствует (смотри ссылку: Мантикорский катаклизм, подразделения Имперской Армии использовали неофициальное обращение «Бесстрашные»)

Замеченные стратегические предпочтения: максимально интенсивные или ассиметричные боевые действия, сражения в зонах морталис, операции по блокаде, освобождению и обороне планет.

Примечательные владения: система Ноктюрн (Ноктюрн Прим, крепость легиона на луне Прометей), Кальдера (протекторат), боевая станция «Герионская глубь» (система Атераксис)

Верность: Феделитас Тоталис

«Кризис — есть истина, что очевидно и не оспаривается. Это также ясно и кузнецу, и архитектору; ни один клинок не может считаться надежным, пока не скрестится с другим в бою; ни одну башню нельзя назвать прочной, пока на нее не обрушится буря. Так же и с людьми — в ужасе, в страшных невзгодах, во тьме разрухи и отчаяния, только тогда ты узнаешь им цену, только тогда увидишь, кто они на самом деле».

Из «Книги девяти криптографов», автор неизвестен, М.7