Странники - Кира Измайлова

— Юлия, вы тоже… вы тоже… — прошептала Миалин, не сводя с меня глаз.

— Это не я, это кинжал! — сердито ответила я.

Да, кинжал помог, но Оста, собравшись с силами, двинулась вперед, и стало ясно, что долго моей огненной защите не продержаться. Ах, если бы я умела обращаться с кинжалом по-настоящему!!

Огненный крест в воздухе поблек, Оста шла напролом, и я приготовилась сопротивляться до последнего. Миалин тоже поднялась на ноги, нашарила что-то на полу — это оказался тяжелый подсвечник, — и присоединилась ко мне.

Последний раз мигнув, огненная защита погасла, Оста ринулась вперед, я выставила кинжал, Миалин замахнулась подсвечником…

— Спокойно, все под контролем, — раздался знакомый голос, и Оста, закатив глаза, опустилась на пол.

— Ты где был!? — накинулась я на Дарвальда. — Да мы!.. Да нас!.. Как ты мог нас бросить в такой момент?!

— Юля, возьми себя в руки, — скомандовал Дарвальд. — С этими куклами не так-то просто управляться, пришлось задержаться чуть дольше, чем я рассчитывал. Но, вижу, вы и без меня не так-то плохо справлялись!

— Если бы не Юлия… — начала Миалин.

— Если бы не Огненный! — подхватила я. — Валь, это Оста! Это она маг, а не те двое!

— Да, я вижу. — Дарвальд наклонился над бесчувственной Остой. — Бедная женщина…

— Бедная?! — взвилась я. — Да она из нас чуть котлеты не сделала!!

— Юля, поверь, она всего лишь выполняла то, что приказали ей хозяева, — мягко заметил Дарвальд, проводя рукой по лицу Осты. — То бишь наши заговорщики. Бедняга, неплохие задатки, и такая судьба… Интересно, что с нею случилось? Кажется, она не с рождения такова…

— Ты хочешь сказать, она не слабоумная? — перебила я. Была у меня и такая мысль, если честно.

— Нет, не похоже. — Дарвальд каким-то особенным жестом встряхнул руки. — Сейчас попробую взглянуть…

Он положил ладонь на лоб Осте, замер… Длилось это не дольше минуты, потом Дарвальд вздохнул и посмотрел на нас с принцессой.

— В общем-то, как я и предполагал, — сказал он. — Тебе, Юля, я уже говорил, что в магию тут не верят…

— Это правда, — подтвердила принцесса. — Но теперь я, пожалуй, остерегусь делать подобные заявления!

— Да, повторюсь, неверие в магию не отменяет ее существования, — усмехнулся Дарвальд. — Эта женщина — прирожденный маг, родись она в нашем мире, стала бы знаменитой. А здесь… Видимо, какие-то способности проявились у нее спонтанно, кое-чему она научилась сама. А потом в деревне, где она жила, начал гибнуть скот, и во всем обвинили ее…

— Это ты все увидел… у нее?… — несколько невнятно сформулировала я вопрос.

Дарвальд кивнул.

— Да, есть такой метод, — туманно ответил он. — Так вот, ее хотели, кажется, сжечь, как ведьму, но ей удалось сбежать. Ее догнали… Вот что было дальше, я толком не разобрал, видимо, она была так перепугана, что ничего толком не соображала. А возможно, ее все-таки поймали и избили. — Он поморщился. — Но кое-что понять удалось: кто-то из наших двоих заговорщиков, а может, и оба вместе, случились неподалеку, остановили расправу и забрали эту женщину с собой…

— Бывают же совпадения! — вздохнула я.

— Кажется, после этого инцидента она немного повредилась в рассудке, — кивнул Дарвальд на Осту. — Вполне может быть, что и разговаривать она перестала в результате сильнейшего потрясения, бывали такие случаи. И, кажется, она очень боится внешнего мира. Еще — она безгранично предана хозяевам. Да это и немудрено, все-таки они ее спасли.

— Ага, а потом как-то узнали, что она умеет, и приспособили к делу! — вставила я. — А может, и спасли специально, когда узнали, что ведьму бьют, может, о ней по округе молва шла!

— Гадать можно бесконечно, — ответил Дарвальд. — Занятие совершенно бесполезное, на мой взгляд, тем более, времени на это у нас нет.

— Бедная женщина… — промолвила Миалин. — Господин Тарм, ей никак нельзя помочь?

Дарвальд отрицательно покачал головой.

— Увы, это не в моих силах, — сказал он.

— Не убивайте ее, — попросила Миалин. — Прошу вас!

— Я и не собирался, — с некоторой досадой произнес Дарвальд. — Она ведь, если помните, должна сопровождать вас до самой столицы, и, как я понимаю, следить за тем, чтобы никто не заподозрил в принцессе фальшивку. Пропади служанка бесследно — заговорщики заподозрят неладное.

— Валь, а это не опасно? — спросила я. — Оставлять ее с Миалин…

— Нет. — Дарвальд снова склонился над Остой. — Может, это не слишком этично, но я сделаю так, чтобы она забыла о своей преданности тем двоим. Вернее, внушу ей мысль о том, что ее использовали нехорошие люди, такие же, как ее односельчане… Теперь она будет служить вам, ваше высочество, — он повернулся к Миалин. — Будьте добры с нею, и она станет самым верным вашим телохранителем.

— Да, господин Тарм, — ответила принцесса, опасливо косясь на Осту.

— А теперь пошевеливайтесь, — велел Дарвальд. — Вы, ваше высочество, оставайтесь в этой комнате, Юлю я заберу с собой, а эта женщина… Ладно, пускай остается за порогом, она скоро придет в себя. Юля, идем!

— Удачи! — искренне пожелала я принцессе. Несладко ей придется, в чужой стране, в роли собственного двойника — для заговорщиков — да еще с Остой в качестве телохранительницы! — Ты держись, все будет хорошо!

— Юлия! — Принцесса придержала меня за рукав. — Спасибо за все… Я желаю вам… желаю тебе, чтобы ты все-таки встретила снова того, кого любишь!

— Спасибо… — Я прослезилась, неуклюже облапила принцессу. — Спасибо, Миалин, пускай и у тебя все сложится отлично! Валь, ведь здешний король еще не старый?…

— Вовсе нет, — ответил Дарвальд, чутко прислушивающийся к происходящему в доме. — Он, к тому же, недурен собой, очень умен и любит называть вещи своими именами. Так что, ваше высочество, я рекомендую вам рассказать ему все без утайки.

— Я так и поступлю, господин Тарм, — улыбнулась Миалин.

— Идем, Юля, — скомандовал Дарвальд, устанавливая на место выбитую Остой дверь. — Нам пора.

— До встречи, — сказала Миалин.

— До встречи, — ответила я, хотя подозревала, что мы никогда больше не увидимся. Мне было ужасно жаль отважную принцессу, но что я могла поделать? Надо было сказать что-нибудь такое душещипательное, в духе эпохи, и я добавила: — Слушай, Миалин, если у тебя родится девчонка, назови в мою честь, а?

— Непременно, — сквозь слезы улыбнулась Миалин. Похоже, я угадала с репликой. — А если мальчик — в честь господина Тарма…

На этой оптимистической ноте мы и распрощались.

— Валь, она ведь справится? — в сотый раз спросила я по дороге домой.