Сады Луны - Стивен Эриксон

— Что теперь? — спросил Раллик.

Оцелот хихикнул.

— Мы уже сжимаем кольцо. Твоя работа сделана, Ном. Сегодня кончится война убийц. Через пять минут пойдёшь домой.

Высоко в небе над городом хлопали кожистые крылья демона, зелёные змеиные глаза осматривали крыши внизу взглядом, который видел магию так же легко, как и тепло. Демон был не больше собаки, но обладал чудовищной силой — лишь немногим меньшей, чем у человека, который призвал и сковал его сегодня вечером. На крышах демон заметил две ауры — мужчина, на которого наложили заклятья, и рядом чародей. Очень хороший чародей. Вокруг этих двоих постепенно сжималось кольцо охотников. Мужчины и женщины двигались вперёд, одних выдавало тепло тела, других — сила наделённых магией предметов.

До сих пор демон парил на верхних ветрах ночи, изнывая от скуки и презрения к своему господину. Что за задание — банальная слежка — для столь могущественного существа? Но теперь демон ощутил жажду крови. Если бы только его повелитель оказался слабее, если бы сбросить оковы и обрушиться на крыши… о, какая была бы бойня!

Демон смаковал эту мысль, не сводя глаз со сцены внизу, — и тут ему в затылок врезался каблук. Круглоголовое создание перекувырнулось в воздухе и обернулось к нападавшему, в глазах его пылала ярость.

В следующий миг демону пришлось изо всех сил сражаться за собственную жизнь. Фигуру врага окружала ослепительная магическая аура. Силы противников схлестнулись, переплелись, словно щупальца. Демон боролся, несмотря на дикую боль, а сияющая фигура продолжала атаковать. Череп демона наполнился жгучим холодом, силой столь чуждой, что демон не нашёл подходящей защиты.

Оба противника медленно падали, бились в абсолютной тишине, оружием им служили силы, невидимые жителям города там, внизу. Со всех сторон на крышу склада опускались и другие фигуры, плащи раздулись, как паруса, в руках — арбалеты, лица под капюшонами скрыты масками. Мимо демона и его врага пронеслись одиннадцать безмолвных теней. Никто из них не обратил на магический бой внимания, и в этот миг демон испытал то, чего никогда не знал прежде. Страх.

Демон уже не думал о победе, только о том, как спастись. Мучительным усилием он вырвался из хватки врага. Демон испустил пронзительный крик и прянул вверх.

Враг не стал его преследовать, а присоединился к остальным теням, быстро опускавшимся на город.

Когда двенадцать убийц спикировали к сжимавшемуся кольцу мужчин и женщин, а один, отклонившись от курса, завис над двумя целями этой охоты, они подняли арбалеты, прицелились… и началась бойня.

Калам смотрел на убийцу, неподвижно лежавшего на крыше внизу, и гадал, что делать дальше. Может, подождать, пока сам выйдет на связь? Калам глухо зарычал. Что-то тут не так. Он это чувствовал, как ломоту в костях.

— К демонам, Бен. Давай-ка валить отсюда!

— Стой! — прозвучал бестелесный голос Быстрого Бена: — Прокля-атье… — тихо добавил он.

На глазах у Калама две ярко мерцающие фигуры упали на плоскую крышу склада, позади своей жертвы.

— Какого Худа?!

Затем он почувствовал легчайшую дрожь плитки под руками. Калам рывком перевернулся на спину и услышал, как мимо просвистела арбалетная стрела. Между коленей, футах в тридцати от себя, он увидел фигуру в плаще. Как только фигура убедилась, что выстрел не попал в цель, она рванулась вперёд. Тут же на дальний край крыши приземлилась вторая тень.

Калам рванулся прочь и перевалился через край крыши.

Быстрый Бен парил над ним. Заклятье отражения, которым маг укрыл себя, относилось к чародейству высшего уровня, и Бен был уверен, что нападавшие его не увидели. Маг заметил, что тёмная фигура замедлила шаг и осторожно подобралась к краю крыши там, где исчез Калам. В обеих руках этого незнакомого убийцы блеснули кинжалы, когда он присел у края. Фигура наклонилась вперёд, и Быстрый Бен задержал дыхание.

Калам не ушёл далеко. Он уцепился за фронтон. Как только торс нападавшего оказался в поле зрения, закрыв над ним звёзды, убийца подтянулся на одной руке и вцепился в горло противника мёртвой хваткой. Калам дёрнул врага вниз и одновременно ударил коленом вверх. Укрытое маской лицо нападавшего с хрустом врезалось в колено. Калам, который всё ещё держался одной рукой за фронтон, стряхнул обмякшую фигуру, и та полетела вниз на мостовую.

С кряхтением «мостожог» вновь забрался на крышу. На противоположном её конце второй убийца вдруг резко развернулся. Калам зарычал, вскочил на ноги и бросился на тёмную фигуру.

Неизвестный убийца отступил на шаг, словно удивился, а потом опустил руку и мгновенно исчез. Калам проскользил ещё несколько шагов по плиткам и остановился в полуприседе, свесив руки вдоль тела.

— Я её вижу! — шепнул Быстрый Бен.

С шипением Калам развернулся и лёгкой походкой двинулся вбок, стараясь держаться спиной к краю крыши.

— А я — нет.

— Очень старается, — сказал Быстрый Бен. — Я её тоже всё время теряю. Подожди, Лам… — Чародей замолчал.

Калам резко вертел головой, оборачиваясь на всякий приглушённый звук. Он шумно дышал, руки подрагивали. «Подожди». Из его груди вырвалось низкое рычание. Чего ждать-то? Ножа в горле?

Внезапно ночь взорвалась шумом и огнём. Убийца возникла прямо перед Каламом, кинжал в её руке метнулся к его груди. Фигуру окутывали дым и искры, но она двигалась, словно не замечая их. Калам качнулся в сторону, пы-аясь уклониться от клинка. Кинжал пропорол рубаху под рёбрами, глубоко вошёл в плоть и рывком дёрнулся вбок. Калам почувствовал, как хлынула горячая кровь, но уже ударил кулаком в солнечное сплетение женщины. Та ахнула и отшатнулась, с клинка в правой руке капала кровь. Калам зарычал и бросился вперёд. Он приблизился к женщине и, не обращая внимания на кинжал, ударил ещё раз. Рёбра захрустели. Ладонь второй руки Калама с размаху встретилась с её лбом. Убийца качнулась назад, с глухим стуком рухнула на крышу. Тело замерло.

Калам опустился на одно колено, судорожно глотая воздух.

— «Подожди», Худова плешь! Да что ж ты за человек такой, Бен?! — Он заткнул куском ткани рану под грудной клеткой. — Бен?..

Ответа не было. Калам напрягся, затем развернулся и осмотрел нижние крыши. Повсюду лежали тела. Крыша склада, на которую позади жертвы опустились две тени, была пуста. С тихим стоном он встал на колени.

Когда женщина напала, он услышал что-то кроме треска огня. Взрыв, нет, два взрыва, совсем рядом. Обмен магическими ударами. У Калама перехватило дыхание. Неужели третий убийца? Чародей? Быстрый Бен ранил эту женщину, а тот ранил Бена.