Бег в тенях: Власть Золота - Евгений Чепурный

доберется до Ханчжоу, и начнет превращать его в… рай. Правда, только для безумцев и демонопоклонников.

***

Демоническое влияние Марко Науэрт ощутил задолго до того, как стали заметны его следы. Как только минивэн команды пересёк некий рубеж, молодой маг словно в стену врезался - его замутило, и бросило одновременно в жар и в холод. Ему было знакомо это чувство, вызванное дисбалансом духовных течений, зоной сильной негативной энергии, не идущей ни в какое сравнение с теми пятнами слегка замутненного астрала, что встречались ему в Ханчжоу до сих пор. Кое-как справившись с подкатившим к горлу желудком, он встретил озабоченный взгляд Моники Шефер, и успокаивающе кивнул подруге. Не то, чтобы ему полегчало, или состояние Марко не было причиной для беспокойства, но волнение любимой девушки уж точно ничем не могло ему помочь.

Их минивэн припарковался одновременно с передовым отрядом жуншэновцев, остановившись рядом с невзрачным одноэтажным зданием, напоминающим склад или вместительный гараж. Силы триады тем временем продолжали прибывать, самым бесцеремонным образом заблокировав проезжую часть. Теневики и триадские солдаты выбрались из своих машин, настороженно оглядываясь - тишина, царившая вокруг, была совершенно нехарактерной для центра города, особенно в часы, близкие к полуденным.

Причина этой тишины сразу стала понятной - двор указанного Мо Цюэфа строения был усеян трупами. Мертвецы всех возрастов и мета-рас покрывали землю вокруг неприметной одноэтажки жутким ковром изломанной, окровавленной плоти. Смрад разложения, донесенный легким колебанием ветерка, коснулся ноздрей теневиков и триадских бойцов, вышибая слезу и заставляя морщиться в отвращении. А потом, трупы начали шевелиться.

Бездвижно лежащие мертвецы преобразились в один миг, обратившись чудовищами. Вставшие на четвереньки, с гротескно, неестественно изогнутыми конечностями, они утратили всякое сходство с металюдьми, из чьих тел их вылепила извращенная демоническая воля. Им добавляли жути многочисленные желтоватые наросты, у одних - острейшими клыками наполняющие рты, распахнутые до невозможного широко, у других - продолжающие пальцы конечностей длинными, крючковатыми когтями, а у некоторых и вовсе покрывающих шкуру торчащим подобием игл дикобраза. Случайный отблеск солнца металлически сверкнул на ощеренных клыках одного из монстров, и Марко нервно хихикнул, осознав, из чего состоят эти чужеродные для метачеловеческого тела образования. Из металла, угодного рвущейся из астрала демонической твари. Из золота.

Демонические твари дружно повернулись к вступившим на их территорию живым, и уставились на них бессмысленными, немигающими взглядами помятых, мертвых глаз. Теневики и триадовцы же замерли на месте, с осторожностью оглядывая своих потусторонних визави. Игра в гляделки длилась, казалось, вечность, и ни та, ни другая сторона все никак не решались сделать первый шаг. Хрупкое равновесие разбилось от командного рыка Нань Чанфэна.

- Занимаем оборону! - громовым басом заревел тролль. - Рукопашники - вперед! Тяжелое оружие - на фланги! Стрелки - подпереть первую линию!

Триадские солдаты на удивление толково перестроились, ощетинившись оружием, и их винтовки, автоматы, и гранатометы обрушили на демонов шквал огня и металла, в клочья разорвав остатки былой тишины. Все выглядело так, будто массированный огневой налет сметет, уничтожит ничем не защищенных демонических уродцев, оставив от их жутковатого войска лишь изуродованные трупы, но результат первой атаки был на удивление скромен. Фигуры мелких демонов расплывались и мерцали неверной иллюзорной дымкой, и пули триадских солдат с большим трудом находили свои цели. Из-за скученности демонов, огонь жуншэновцев все же собрал свою жатву, скосив несколько десятков врагов, и те впервые прервали свое молчание бешеным визгом и ревом, напоминающим, скорее, работу тяжелой индустриальной машинерии, чем звуки, издаваемые живыми существами. Демоны бросились вперед, накатив живой, окровавленно-золотой волной на строй триадовцев, и сшиблись с ними врукопашную, сразу же потеснив металюдей. Твари, порожденные волей великого темного духа, не жалели ни противников, ни себя, напирая с нерассуждающей злобой, и даже в смерти пытаясь конвульсивно дотянуться до метачеловеческой плоти. В ответ на их натиск, в дело вступили устроившиеся на флангах пулеметчики, кроша демонов в фарш, забухали переносные минометы, и загрохотали крупнокалиберные винтовки, прошивая по нескольку демонов за раз. В свое время, Мо Цюэфа более чем серьезно вооружил Жуншэн, что сейчас работало отнюдь не в его пользу.

- Все за мной, - бросил Марко товарищам. - Ни на шаг от меня не отходите, успеем еще подраться. Мне нужно… кое-куда, - он быстрыми шагами двинулся в обход строя триадских стрелков, и остановился на ничем не примечательном кусочке тротуара.

- Стоим здесь, - довольно кивнул он. - Сражаться только с теми тварями, что полезут на нас.

Он прикрыл глаза, отрешаясь от шума боя, и от занимающих оборону соратников. Губы молодого мага зашевелились, четко проговаривая слоги латыни, складывающиеся в заклинательную формулу Аспектирования Маналинии. Обычно, Марко пренебрегал им, полагаясь лишь на собственную немалую магическую силу, как пренебрегал и скудными природными источниками маны, вроде того, до которого он сейчас старательно пытался дотянуться, но в данный момент, сгибаясь под прессом демонической воли, превратившей часть делового центра Ханчжоу в филиал ада, он нуждался в любой помощи. Для того, чтобы его заклинания не обращались бесполезными ярмарочными шутихами, способными лишь громко хлопать и красиво вспыхивать, ему нужна была внешняя подпитка. Шэньсянь снова и снова читал заклинание, пытаясь пробиться сквозь тяжелый, плотный, враждебный астрал к тому чистому ручейку маны, который он ощущал сквозь слой асфальта и почвы, и, в конце концов, ему это удалось. Мужчина расправил плечи, и довольно потянулся, с наслаждением вдыхая воздух. Кончики его пальцев осветились сварочно-белым сиянием, и в ярящуюся толпу демонов ударила первая Сфера Молний, первая из очень многих.

***

Демоны кончились достаточно быстро, несмотря на их магическую защиту - грамотное командование Нань Чанфэна, сосредоточенный огонь, и тяжелое оружие решили схватку в пользу жуншэновцев. Обезображенные трупы вновь усеяли двор неприметного здания, теперь - перепаханный свинцом и изрытый воронками взрывов.

- Что, уже все? - с деланным разочарованием протянул какой-то триадовец, картинно вскинув свой АН-94 на плечо. - Делов-то…

Безжизненный труп у его ног, разорванный пополам пулеметной очередью, вдруг зашевелился, зыбко мерцая иллюзорной пеленой. Окровавленные останки смялись, корежась и изменяясь, и вскоре, две новые твари поднялись на все четыре конечности, скалясь золотыми клыками, совсем рядом с бравировавшим солдатом. Тот тоненько взвизгнул, отпрыгивая назад, и выпустил куда-то в сторону ожившего врага длинную, суматошную очередь, поразившую, в основном, воздух. Следом за первыми двумя, начали подниматься остальные