Сорванная маска - Саманта Шеннон

– Да, конечно.

Танец близился к завершению. Едва музыка стихла, раздались аплодисменты, и Кэд повел меня в неф.

– Через полчаса Менар выступит с речью. Лови его сейчас, если не хочешь ждать до утра.

– Ты в курсе, где он?

– Да.

Мы свернули в другой мрачный проход и на мгновение – только на мгновение – он превратился в залитый водой туннель.

Пока Онезим хлопотал возле матери, Милен верховодила ватагой нарядных ребятишек. Гувернантка утешала Жана-Мишеля, прижимавшего к залитым слезами щекам одеяльце. Бедные дети, они не должны расплачиваться за грехи родителей.

Милен была ровесницей испанской принцессы, убитой в схожей обстановке.

Не выпуская моей руки, Кэд повел меня в самое сердце собора – к кафедре с ярко освещенным аналоем, – уверенно прокладывая путь сквозь толпу. На длинных столах громоздились деликатесы из разных уголков империи, включая фирменные блюда французских провинций. Присоединение двух стран (чреватое грозным возмездием) отмечали с размахом.

Кэд коснулся моего плеча. Обернувшись, я увидела неподалеку Менара, увлеченно беседующего с двумя министрами. На нем была золотая маска безо всяких украшений, если не считать выгравированного на лбу якоря. Оставив меня у колонны, Кэд подал инквизитору знак и кивнул в мою сторону.

Менар воинственно вздернул подбородок и, распрощавшись с министрами, наскоро переговорил с женщиной в костюме – очевидно, телохранительницей. После чего направился к входным дверям. Кэд поспешил за ним. Я тенью кралась следом.

Менара останавливали на каждом шагу – присутствующие наперебой жали ему руку, поздравляли. Наконец он пробился к выходу и вместе с Кэдом скрылся за дверью. Я отыскала глазами Леандра – тот кивнул из укромного уголка.

За порогом оказалась лестница. Между пролетами виднелась приоткрытая створка. Кэд топтался снаружи.

– Иди. А я покараулю. Мне велено скрутить тебя в бараний рог, если начнешь распускать руки.

– И ты скрутишь?

– Не распускай руки, тогда не скручу.

– Не могу гарантировать.

Я протиснулась мимо. С картинным вздохом Кэд затворил массивную дверь.

Жорж Бенуа Менар ждал в комнате, чью скудную обстановку составлял торшер и стол с лежащей на нем маской.

– Если не вернусь через десять минут, охрана поднимет тревогу, – предупредил Менар. – Кроме того, сюда проведена сигнализация. – (Его палец демонстративно покоился на кнопке.) – Вздумаешь выкинуть фортель, отсюда не выйдешь.

– Никто не собирается вас убивать, инквизитор Менар. Кстати, не вы один привели с собой охрану. – Я не предприняла ни единой попытки снять маску. – Простите, что вторглась без приглашения, но едва ли ваш секретарь согласилась бы внести меня в списки. Полагаю, вы догадались, кто устроил пожар во Втором Шиоле, но почему-то не воспользовались случаем свалить вину на Касту мимов.

Менар негодующе фыркнул:

– После того как ты проникла в мой кабинет, я ни секунды не сомневался, чьих это рук дело. А информацию о местоположении Второго Шиола ты, очевидно, нашла в моем сейфе.

– Вы очень проницательны. – Я шагнула вперед. – Сюзерен уже нанесла вам визит?

Инквизитор оперся ладонями о стол:

– Нанесла. Франция обязана выплатить существенную компенсацию за ущерб, а Яссон казнят за невыполнение обязанностей. Надеюсь, ты будешь сладко спать, зная, что шестилетний ребенок лишился матери.

– Мне было шесть, когда Сайен вторгся в Дублин. Сомневаюсь, что вы терзаетесь из-за этого бессонницей. – (Расстояние между мной и Менаром постепенно сокращалось.) – Вы ходите по очень тонкому льду, инквизитор. Если Сюзерен решит сменить вас на более лояльного союзника, можете проститься со своей мечтой освободить Сайен от гнета рефаитов. Вас либо убьют, либо посадят за решетку, либо лишат полномочий и сошлют в какую-нибудь глухомань. Нужен рычаг давления, который позволит вам сохранить титул.

– И ты готова его предоставить? – тихо проговорил Менар. – Решила все-таки принять мое предложение?

– Нет, выдвинуть свое. Паранормалы Лондона и Парижа согласны объединиться в борьбе против Сайена. Отыне мы с Вье-Орфелей союзники на этом поприще.

От гримасы, исказившей лицо Менара, по спине забегали мурашки.

– Вы заключили союз с Игнасом Фоллом, – бесстрастно констатировал он. – Значит, он не погиб на пожаре.

– Нет. Мне удалось вызволить его из Второго Шиола.

– Приятно слышать. – Губы инквизитора тронула слабая улыбка. – Я бы огорчился, если бы он сгорел без моего ведома.

– Признаться, для меня загадка, почему вы больше не сжигаете нас на кострах. Как в старые добрые времена, когда на костер отправляли колдунов, ведьм. Тех, кого общество винило во всех бедах.

– Славные были деньки, – протянул Менар.

Я обогнула стол, провела пальцами по столешнице. Темные глаза инквизитора были прикованы к моей маске.

– Дряхлый Сиротка цел и невредим, – начала я. – Вдвоем мы возглавим мощную армию ясновидцев, способную разжечь бунтарские искры до полномасштабной войны. Начнем, пожалуй, с Франции. Выступим с публичными угрозами. Устраним ваших сторонников. Искореним само понятие внутренней безопасности. Французский Синдикат согласен приступить хоть завтра. – Я сделала паузу. – Либо… мы с вами приходим к соглашению. Временному и взаимовыгодному соглашению.

Менар не отвел взгляд. Ощущение, как будто смотришь в пустоту.

– Излагай. Что конкретно ты предлагаешь?

– Перемирие.

Слово повисло в воздухе.

– В будущем мы с Вье-Орфелей надеемся свергнуть Сайен и начать предполагаем с его сердца – Англии. Если мы уладим вопрос здесь и сейчас, гарантирую, наши войска и союзники всецело сосредоточатся на Фрэнке Уивере. Какое-то время мы не тронем ни вас, ни иных сайенских наместников, выступающих против рефаима.

Менар застыл как истукан. Наконец-то рефаитам попался достойный соперник, тоже начисто лишенный каких-либо эмоций.

– Франция предстанет оплотом стабильности, а вы – Бенуа Менар – единственной достойной альтернативой глупцу и марионетке. Англия покорится, а мы не станем препятствовать до тех пор, пока вы воюете против Наширы.

– А взамен?

– Взамен вы отменяете для ясновидцев все карательные меры. – Я облокотилась на стол. – Я не требую выпустить из Бастилии всех заключенных, иначе вы лишитесь общественной поддержки, которой так дорожите. Просто не казните пленников. Упраздните гильотину.

– И как мне объяснить отмену казней во Франции? – невозмутимо полюбопытствовал Менар. – Народ жаждет крови. Это заложено в нас самой природой.

– Вы же неглупый человек. Спишете все на внезапный приступ милосердия. – Я придвинулась к нему вплотную. – За год, минувший с моего ареста, я ни секунды не сидела сложа руки и, как вы верно подметили, обросла многочисленными связями, которыми могу воспользоваться в любой момент. От меня не укроется, если вы нарушите перемирие, если убьете хотя бы одного ясновидца – тайно или в открытую. Не испытывайте судьбу, инквизитор.

– Так вот чего ты добиваешься. – Ладонь Менара легла на маску. – Положить конец кровопролитию.

– Пока этого достаточно. Если сдержите слово, если сумеете подавить укоренившуюся тягу истреблять невинных, через пару месяцев мы попытаемся совместными усилиями одолеть Сюзерена. И спасти человечество. –