Адамант Хенны - Ник Перумов

Даже в слабом лунном свете было видно, как страшно побледнел Форве. Прекрасное лицо эльфийского принца напоминало маску ожившего мертвеца. Когда он поднял руку ко лбу, Фолко заметил, что пальцы эльфа сильно дрожат.

– Ты же знаешь мой ответ, Отец Лжи, – с трудом вымолвил принц.

– Отчего ты именуешь меня столь высоким титулом, мне не принадлежащим? – Олмер в шутливом удивлении поднял брови.

– Разве Олмер, золотоискатель из Дэйла, произнёс эти слова? – глядя прямо в глаза Королю-без-Королевства, вопросил Форве.

– Я как-то думал, что да… – Олмер с деланым испугом ощупывал себя.

– Постойте, постойте! – вмешался Фолко, видя, что Форве уже готов ответить. – Поговорим об этом после! Как… как ты уцелел, Олмер?

– Нелегко это было сделать после твоего кинжала, половинчик. – Губы Злого Стрелка растянулись в улыбке, но глаза оставались холодны и темны, точно сталь. – Не знаю, вторжению каких Сил послужил мой Гундабадский трофей… однако боль эту я не забуду до конца своих дней, каковой, не сомневаюсь, когда-нибудь да наступит. – Король-без-Королевства с усилием потёр лоб. Голос его стал глухим и надтреснутым. – Был огонь. Я увидел… нет, лучше не говорить об этом! Я узрел в единый миг весь мир, от глубочайших пропастей Унголианта до горних высей, где плывёт гордый корабль Эарендила… Я видел Великую Лестницу и тайные коридоры Чёрных гномов. И ещё… я видел сияющий Путь, что уходил в небеса, тот самый Прямой Путь в Валинор. И меня понесло по нему, всё быстрее и быстрее. Мир оставался позади, внизу расстилалось море, но не наше, человеческое море, нет – одно из тех, что называют Нездешними, или Гремящими, хотя я не слышал ни звука. В молчании катились подо мной серые волны, безжизненные, как сама Смерть. Я видел острова… затканные мглой острова, где чёрные пики вздымались из пены прибоя… А потом…

– Потом был жемчужный берег, и вечнозелёные заросли, и узкий проход в исполинской горной стене, – негромко подсказал Фолко.

– Да, всё было именно так. Недурная вещь «Переводы с эльфийского»! Славный Бильбо Бэггинс хорошо потрудился… Тела своего я не видел. Наверное, я стал призраком…

– А потом? – жадно спросил Малыш. – Ты… видел… Валинор?!

– Валинор? О нет! Подобной чести я не удостоился. Слепящий свет вновь охватил меня… и рядом со мной появились странные существа. Похожие на облака, но с горящими, точно угли, глазами. Они вдруг стали перечислять все мои преступления с поистине небывалым красноречием. «Теперь-то ты за всё ответишь, – радовались они. – Суров будет суд, и страшна расплата!» – «Отойдите от меня, – ответил я. – Если будет суд – отлично! Наконец-то я смогу сказать моим врагам в лицо всё, что я думаю!» – «Страшись, человече! – зашипели они. – Велика сила Судей! Высок их престол, и смотри, как бы не ослепли твои глаза от сияния, роняемого ими!» – «Ну вот и радуйтесь! – отрезал тогда я. – И вообще, зачем вы здесь? Вселить в меня уныние, сломить волю? Не выйдет! Самого страшного я уже избежал, хотя и расстался со смертной плотью. А суд – что суд! Никто не осудит тяжелее, чем сам себя». И они отступились… А потом… потом я ничего не видел – ни земли под собою, ни неба наверху. Я просто оказался в пределах Круга, Круга Силы, который не мог покинуть. Игрушка тех, что восседали на высоких престолах вокруг меня… Четырнадцать их было, четырнадцать, облачённых в Свет… и теперь я знаю, чему сродни Пламень Адаманта. Я не видел их лиц, лишь сияющие контуры, смутные очертания человеческих фигур на фоне слепящего пламени… А потом пришла боль. Не знаю, чем они дотянулись до меня. Наверное, это была просто память об ударе клинка Отрины… Память о кратком миге, превращённом в вечность… – Голова Олмера склонилась на грудь, по лицу прошла судорога. – Я стоял. Не помню как, но стоял. Тогда это казалось мне до невозможности важным – во что бы то ни стало не пасть на колени. И, наверное, оттого я плохо разбирал обращённые ко мне речи… Помню лишь, они были многословны, в деталях перечислявшие все мои преступления… – Злой Стрелок вновь усмехнулся. – «Пади ниц и раскайся, злодей. Пади на лицо своё пред Судиями! Моли о снисхождении! Пусти раскаяние в суть свою, отринь нашёптанные Всеобщим Врагом помыслы! И тогда, быть может, ты уйдёшь путями остальных людей…» Не знаю, произошло ли это всё на самом деле или мне просто почудилось… Некто из Судей пытался говорить в мою защиту, но так блёкло и неуверенно, что быстро отступился. А потом… мне кажется, что я услышал общий приговор: «Во Тьму Внешнюю! Вне путей Смертных!» И врата разверзлись… там ждала Ночь, Вековечная Ночь, что не знает границ и пределов… Наверное, Судьи ждали моего ужаса. А я отчего-то не боялся. Я смотрел на колышущееся море мрака и думал – наконец-то отдохну. И наконец-то уйдёт эта боль… Тогда, наверное, тот из них, что поумнее, сообразил, что меня эта казнь – если это казнь! – не страшит ни в малейшей степени, и решение тотчас изменили. Звучал голос, глубокий и звучный, как песнь океанских волн… Он говорил что-то о Равновесии, о том, что из глубин времени должно наконец явиться Утерянное… А потом я уже ничего не помню. В горло хлынула вода… и я очутился в самом сердце водоворота. Я так понимаю, как раз прямо в Серых Гаванях… Другой на моём месте погиб бы в несколько мгновений, но… что-то удержало меня. Некая тень… или сила… она удержала меня. А потом, подхваченный ветрами и течениями, я понёсся на юг. И наконец волны вышвырнули меня на берег… как я теперь понимаю, где-то во владениях ховраров. Так я стал тем, кем меня и узнала Эовин, – Серым, рыбаком из приморской деревни… – Олмер пожал плечами. – Минуло десять лет, и вот… вырвался на свободу Адамант, вчерашние враги мирно беседуют на палубе «дракона». – Злой Стрелок усмехнулся. – И впереди у нас новая война! Хенна ещё новичок. Но учится он удивительно быстро!..

Разумеется, так просто разговор окончиться не мог. Все, не исключая и принца Форве, смотрели на прошедшего Суд Валаров Смертного с ужасом и изумлением. Какая судьба ждала его, врага эльфийской расы? Зачем он послан в Средиземье? Или же его чудесное возвращение – лишь игра слепого случая?

Фолко пристально вглядывался в лицо своего злейшего – в прошлом – врага. Муки и время изменили облик Вождя Эарнила, теперь он куда больше походил на предводителя Тёмных Сил, чем раньше. Боль до серебра выбелила его волосы, лицо иссекли бесчисленные морщины, но глаза оставались прежними. Сила таилась в них, странная сила, частью, быть может, заёмная, но частью – своя. Мрачная, но своя, человеческая.

– Так что я вновь говорю вам – не время для вражды, – продолжал Олмер. – Мы спасли друг другу жизни. Я говорил – на Востоке это больше чем кровное родство. И теперь нам не миновать стать союзниками. Адамант не может оставаться в руках Хенны. Это, по-моему, ясно всем. Что сделаем с ним потом – уже не важно. Главное сейчас – завладеть им!