Путь домой. Четыре близнеца - Наталья Щёголева

казалось, он начал терять терпение, но голос его прозвучал по-прежнему ровно:

– Я не отрицаю, многое зависит и от тебя… от твоего старания и твоих, так сказать, талантов.

Виктор понимающе кивнул и тут же поинтересовался:

– А как велико моё состояние?

Слово "моё" приятно улыбнулось герцогу:

– Оно достаточно велико, чтобы вы, сударь, в самом деле имели право показываться на глаза королю. Это правда.

– Вот значит, как… И мне, конечно же, не полагается спрашивать, что станет с тем, кого я заменю? – лукаво сощурился юноша.

Герцог в задумчивости коснулся усов, и Виктору показалось, что тот облизывается, словно лев, оценивающий вкусно пахнущую добычу.

– Верно… Хотя… Нет, особой тайны в том нет. Просто этому дворянину необходимо на время исчезнуть, и желательно, чтобы этого никто не заметил. Пусть его судьба тебя не тревожит. Он в курсе дела и согласен на эту подмену.

– Господа, дайте мне только одну минуту…

– Изволь, – кивнул герцог, продолжая с большим интересом наблюдать за юношей.

Виктор крепко задумался, рука непроизвольно коснулась подбородка: «Будь я проклят, если мне оставлен выбор – либо мы продолжим эту игру, либо я просто стану пленником, или того хуже…»

Что ж, Виктор выпрямился:

– Господа, я к вашим услугам.

– Превосходно. Тогда сейчас тебе принесут поесть, а потом я познакомлю тебя с Антуаном де Валеньи.

«Антуаном?!! О боже! У Эжена совсем крыша поехала!» – и у Виктора невольно приподнялись брови:

– Так зовут того дворянина, которого мне надо заменить?

– Да. А тебе знакомо это имя? – тут же встрепенулся герцог.

– Нет, впервые слышу.

– Вот и славно. Это чудо, как вы похожи, но доподлинно известно, что у него нет и не было братьев, – заверил герцог и от души рассмеялся, – Умеет же природа преподнести сюрпризы! Ладно… ладно… У тебя ещё есть какие-нибудь вопросы?

– Пока нет.

– Прекрасно. Тогда, господин барон, давайте предоставим нашему молодому другу возможность прийти в себя.

Барон тут же встал и, бросив на Виктора какой-то задумчивый взгляд, вышел вслед за герцогом.

Дверь тихо затворилась, и на Виктора обрушился весь шквал мыслей и чувств, которые он до сих пор держал в узде. Молодой человек отошёл к окну, стараясь навести порядок в толпе тех перебивающих друг друга фраз и картин, что появлялись и гасли в его сознании с такой скоростью, что не успевали превратиться в какие-либо осмысленные выводы, не касались рассудка. Но уже через пару минут, как солнце из-за туч, из этого моря бессмыслицы выплыло: «Нас четверо!!! Четыре близнеца!?!» «Чушь!!!» – тут же поспешил он перебить сам себя, – «Виктор, да ты с ума сошел!!!» Но было поздно, ведь теперь всё встало на свои места. Именно! Теперь стало понятным поведение Эжена на той порке и последующее его нежелание говорить и думать о брате. «Он просто пощадил меня!» – горестно вздохнул Виктор, – «Эжен, Эжен… Извини, брат, но при всех твоих талантах, ты бы не смог так сильно одурачить герцога и барона. Похоже, они слишком хорошо знают этого де Валеньи. Да, верно, сейчас мне представят кого угодно, только не Эжена… Значит, Антуан!!..»

А тем временем в комнату вошла хрупкая девочка подросток с большим подносом в руках. Чуть присев, в знак приветствия, она начала накрывать на стол. Виктор кивнул в ответ и стал невидящим взглядом наблюдать за её руками, одновременно продолжая размышлять: «Да и не беглец это, не Френсис. Карлос мне за это поручился… Интересно получается, ведь Френсиса, человека с моим лицом, едва не убили! Валеньи… В каком качестве он здесь? Он в самом деле согласен на эту подмену?! Ох, беда! Похоже, прав оказался Карлос – здесь пахнет жаренным, да, и от меня тоже…»

– Всё готово, господин. Извольте отобедать, – робкий девичий голос заставил Виктора очнуться.

Он поднял на служанку свои синие глаза, и щёки девушки тут же залились ярким румянцем.

– Благодарю тебя, милое дитя, – светло улыбнулся ей юноша.

– Я не дитя! – тут взвилась служанка, – Мне уже исполнилось шестнадцать!

– Ох… Прошу прощения… – искренне смешался Виктор и честно попытался оправдаться, – Я ни в коем случае не хотел тебя обидеть…

Но слова застряли в его горле, так сильно его удивили большие изумрудные глаза служанки. Эти не детские глаза заставили его пересмотреть своё первое впечатление. Перед ним стояла очень молоденькая, ещё нескладная девушка в платье чуть ниже колен, из-под которого виднелись полосатые чулки. Белокурые волосы кокетливыми прядями выглядывали из-под чепчика и обрамляли её личико. Она не была красива, но это лицо относилось к разряду тех, на которое, взглянув раз, захочешь посмотреть снова и снова. И главным его украшением были глаза. Они и курносый носик говорили о том, что у их обладательницы очень непростой характер.

– Позвольте мне подождать здесь, господин? – было видно, чтобы решиться задать такой вопрос девушка собрала всю свою смелость.

– Конечно. Садись, где тебе нравится, – и Виктор указал ей на мягкое кресло, которое прежде занимал герцог, – Может быть, и компанию мне составишь?

Но это было уже слишком, на лице служанки даже отразился ужас, на что Виктор от души рассмеялся:

– Это, может быть, последний раз, когда я сажусь есть, будучи безродным бродягой. Почему же ты отказываешь мне в такой малости?

По виду девушки было ясно, что она не понимает или точнее не желает его понимать.

– Хорошо, могу я хотя бы узнать, как тебя зовут?

Девушка совсем смутилась, потупила взор, но голос её прозвучал уверенно:

– Маргарита.

– Красивое имя! А я Виктор, – и юноша почтительно поклонился, чем в конец смутил девушку.

Что ж, решив, что ей надо дать чуть больше времени и свободы, Виктор переключил своё внимание на принесённую ею еду. В самом деле, угощения были роскошными, словно с королевского стола, но Виктору не давала покоя безумная догадка, и он снова обернулся к служанке:

– А скажи-ка мне, Маргарита, не видела ли ты в этом доме человека с моим лицом?

– Я не понимаю вас, сударь… – едва ли не простонала девушка.

– Не прислуживала ли ты кому-нибудь очень похожему на меня? – повторил свой вопрос Виктор, уже поняв возможный ответ.

– Вы задаете странные вопросы, я не знаю должна ли на них отвечать, – едва слышно откликнулась Маргарита, старательно избегая встречи с его взглядом.

«Ты уже ответила, милая», – улыбнулся ей Виктор, а вслух произнёс:

– Я не настаиваю… Но, может быть, ты можешь сказать, кому служишь, если это тоже не секрет?

– Господин обижается на меня? Но… – и в прекрасных глазах служанки заблестели слёзы.

– Обижаюсь? Что ты, милая! – Виктор встал, подошёл к ней и протянул ароматный кусок пирога, – Поступай, как считаешь нужным. Я бы хотел, чтобы в твоей душе царили мир и согласие, – тепло улыбаясь, добавил он.

Вот так, быстро и незаметно Виктор проникся к этой девушке необъяснимо светлым чувством, похожим, возможно, на отеческую, или братскую любовь. Маргарита почему-то показалась ему удивительно знакомой