Предатель в красном - Эш Хейсс

ночнорожденные кидались к ногам отца. Облизывали подошвы его идеально натертых туфель, задыхаясь от желаний, моля о силе. Ночнорожденный скот, готовый отдать все за древнюю кровь. Предать семью. Клан. И даже себя.

И вот теперь, когда я стоял в прокуренном подполье в окружении этого мусора, к моим ногам, точно как и к ногам отца, пал тот, кто продал душу своей семьи взамен на эту чертову силу.

«Омерзительно. Омерзительно… ОМЕРЗИТЕЛЬНО!»

– Принеси мне голову Вакинда.

– Глава клана? Его голову?.. – дрожащим голосом переспросил ночнорожденный.

– Ты не знаешь, каков Ленсон-младший? Ненасытен. Извращен. Отвратителен. Выполняй все, что я скажу, и только тогда я снова посмотрю на тебя.

– Кайл, довольно.

Этот суровый голос сына семьи Нордан частенько действовал мне на нервы. Словно легкая пощечина, отрезвляющая и тем самым помогающая вспомнить кое-что важное.

– Я не должен был давать тебе человеческой крови, – тягостно произнес Оливер. – Думал, ты готов.

– Не должен. Или должен. Уже не важно, – фальшиво улыбнувшись другу, я снова повернулся к присутствующим и торжественно обратился к ним: – К слову об оторванных головах. У меня есть одно задание для желающих повеселиться. Смотритель номер двести восемьдесят шесть, закрепленный за штабом эфилеанов стихий, работает как смотритель за новобранцами. Он частенько ошивается около ведьм северного бара и употребляет их самодельные пилюли. Запомните номер: двести восемьдесят шесть. Я хочу увидеть его голову у входа в подполье.

Оливер снова ворвался в мою речь:

– Оторванная голова смотрителя? Это так просто не сойдет тебе с рук.

– Ты будешь указывать, что мне делать в моем доме? – Я произнес это настолько грубо, что Оливер слегка отшатнулся. – В моем доме не будет подобного мусора. – Осмотрев довольные лица ночнорожденных, я продолжил: – Я буду рад, если к веселью присоединятся самые повернутые отморозки. Никаких ограничений. Никаких запретов. Я разрешаю сделать с ним все, что пожелают ваши прогнившие сердца!

Толпа яростно заверещала, пока Оливер продолжал прожигать меня черными глазами.

– Ты достойно поприветствовал подпольную часть Кампуса, Ленсон VIII. – Он окинул взглядом толпу и громко прорычал, пытаясь заглушить разгоряченных животных: – У меня есть пара вопросов! Пока я не проверю всех, никто не покинет это место.

– Никто, кроме меня, – ответил я, обойдя ночнорожденного, имя которого уже и не помнил. Все, чего я хотел, – выйти на свежий воздух и почувствовать прохладный ветер на коже. Попытаться очиститься от того, что сейчас произошло.

– Ты собираешься без меня приветствовать жителей?

– Я просто подышу.

Шаг за шагом, ступенька за ступенькой – я хотел оказаться как можно дальше от этого смрада. От этой грязи, от той версии себя, которую только что показал.

Осенний ветер ерошил волосы, трепал пиджак, позволяя вдохнуть свежесть после подполья.

Осмотревшись по сторонам, я заметил два странных длинных железных штыря, торчавших из земли прямо рядом со старой дверью подполья. Раньше я не замечал их здесь, может, кто-то из местных воткнул для каких-то развлечений? Посмотрев на верхушку, я представил насаженную на нее голову смотрителя Элен. С раскрытым ртом и закатившимися глазами.

«Наверное, он так же закатывал глаза, когда оставлял на ней синие отметки? Спрошу у его оторванной головы».

№ 44. «Кайл»

Территория: Кампус

Труп

Факт: Древние ночнорожденные в слюне имеют яд, который при попадании в больших количествах в кровь живого приводит к мучительной смерти: если древний не иссушил свою жертву, но впустил в нее достаточное количество яда, она в скором времени умрет.

Сомкнув глаза, я попытался мысленно раствориться в ощущении свежести, очиститься после смрада. Так спокойно и блаженно стало во всем теле. Но стоило на мгновение расслабиться, как я уловил странные звуки, проносящиеся на повышенных тонах сплетни горожан о сожженном трупе.

Покинув узкий переулок и оказавшись на оживленной улице, я подстроился под общий темп потока. Услышал отрывки рассказов о том, что нашлись свидетели того, как какой-то мужчина провел ритуал ведьминского жертвоприношения. Приблизившись к другому источнику звука, я узнал о том, что среди ведьм намечается внутриклановый переворот, в результате которого от рук своей же семьи пострадала одна из самых старых и сильных ведьм. Третьи говорили, что внутри Кампуса происходят стычки среди ночнорожденных и ведьм, вследствие чего появилась жертва, которая была иссушена и сожжена для сокрытия улик.

Самое большое скопление эфилеанов сосредоточилось около одного из жилых зданий.

Пробравшись через зевак, я обнаружил сожженную мумию.

«Смотрители. Почему их, Монс его, так долго нет?»

Кто-то закричал:

– Скоро мы все сгорим! Скоро нас всех сожгут!

Те, кто дольше всех жил в белом городе, отказавшись от животной части себя, постепенно отвыкали от подобных картин. Увидев сожженный труп, они вели себя так же, как и люди.

– Говорят, это ее рук дело. Эфилеан огня. Она пришла мстить!

Оказавшись около тела, я громко обратился к жителям:

– Мы не можем поддаваться панике! Страх уже отравил наш мир за пределами! – почти надрываясь, я старался привлечь как можно больше внимания. – Кто бы это ни совершил, он будет найден!

– За двадцать лет в белом городе не было подобного! Кто-то из новобранцев постарался на славу! – раздался крик из толпы.

– Точно-точно! Дикари так часто приходят в белый город… И вот к чему это привело! – поддержал другой.

– А вы видели, что произошло на одном из учебных кортов? Говорят, в городе появился эфилеан огня, а теперь мы получаем это тело! – продолжил зевака с другой стороны.

– Я был там! Я видел! Арейна Шаата́… Она пыталась его сжечь. Если бы это не был эфилеан земли, любой другой на его месте уже давно бы испепелился!

Толпа загудела. Я вспомнил спарринг на корте. Ее спарринг. Элен была совсем не похожа на себя в тот момент – так сильно кричать о мире и так гневно выжигать кому-то язык.

«Сосредоточиться. Нужно сосредоточиться. Кто подбросил труп?»

Покидая толпу, отстраняясь от шума, я пытался найти ответ, но мои догадки были бесформенны. Потерев подбородок, стараясь не касаться шрама, я перебрал все возможные варианты и остановился на том, что показался наиболее подозрительным. Тот, кто пострадал от ее рук, мог стать главным кандидатом на месть.

«Нельзя утверждать наверняка, но я хочу увидеть этот камушек прямо сейчас».

Я помчался туда, где так сладко пахло кровью и где, вероятнее всего, находился главный подозреваемый. Больница.

* * *

Невероятные ароматы, пропитавшие даже стены, ударили в нос, стоило только ступить на порог лечебных помещений. Я ощущал их со всех сторон, а вместе с этим и нарастающую дрожь в теле. Ночнорожденных, как несложно догадаться,