Под сенью Великого Леса (СИ) - Локхарт Лисс

Джуди обхватила себя руками, пытаясь снова не расплакаться. Присутствие Дерка и Редании всегда поддерживало ее, приободряло. А теперь они, как несколько недель назад на Земле, оказались предоставлены самим себе. И не было никого, кто мог хотя бы дать совет.

— Что случилось потом? Ты помнишь?

— Помню. И думаю, никогда уже не забуду, — Мелвин прикрыл глаза, но тут же с досадой закрыл их, пытаясь прогнать неприятное видение. — Ворлак не сразу пробудил Темную сущность. То ли ему потребовалось время на подготовку, то ли он хотел доказать, что и сам чего-то стоит, но миг ее пробуждения поверг в ужас не только сильвов. Наши враги замерли в страхе, и мы все, как один, позабыли про войну. Мы стояли плечом к плечу и с содроганием сердца смотрели, как Темная сущность беснуется над Рощей Светочей.

Ворлак добился того, чего хотел. Он лишил сильвов надежды. Вот только даже его адептов это уже не радовало. То, что творилось тогда… Я никогда прежде такого не видел. Это был настоящий Кошмар. Скверна, которая видит тебя и выжидает, как охотник, чтобы схватить, растерзать, убить. Никто не мог пошевелиться, пока Темная сущность окончательно не скрылась за верхушками уцелевших деревьев. Куда она отправилась, не знает никто. Мне кажется, даже адепты Мердила. Счастье, если хотя бы Ворлак знает, но у него, думается, есть способы управлять такой силой.

— А потом адепты Мердила всех убили? — в ужасе прошептала Джуди.

— Потом… Нет, сильвы еще какое-то время сражались, но после того, как они увидели гибель Светочей, о надежды и вере в победу даже речи не шло. Эйланис пал, а с ним пал Великий Лес. Адепты Мердил убили всех, кто им сопротивлялся. Сильвы, которым хватила ума, притихли, и их взяли в плен. Уж не знаю, для чего они нужны Ворлаку. Кому-то повезло скрыться, и я был среди них. Мне удалось ускользнуть в самый отчаянный момент. Я долго пытался избавиться от преследования и наконец стряхнул хвост, а потом осознал, что идти мне некуда. Всюду был хаос, триумф Мердила и твоей ненаглядной тетки.

— Она мне не ненаглядная, — огрызнулась Джуди. — И вообще не родня. Ненавижу ее. Она всегда разрушала все хорошее, что было в моей жизни!

— Прости, — опустил голову Мелвин. — Я не должен был так говорить. В общем, тайком, по самой окраине Эйланиса, я добрался до Лечебницы. Битва здесь только-только закончилась, повсюду бродили адепты Мердила, но я понимал: если я сбегу, то за границами Эйланиса меня ждет только смерть. Пользуясь сильвийским плащом, я проскользнул мимо вражеских патрулей и спрятался в маминой комнате. Там, собственно, и сидел до твоего прихода. Вот такая вот непривлекательная история.

Джуди вздохнула. Она понимала, что Мелвин ни в чем не виноват, но расстроилась, что он не смог ничего рассказать про друзей. Беспокойство терзало ее, как голодный зверь. Да и голод, к слову, тоже давал о себе знать.

— Мы в ловушке, Мелвин, — опустила она глаза. — Я вообще понятия не имею, что делать.

— Я тоже. Давай ты просто… расскажешь о том, что с тобой было?

Джуди зажмурилась. О том, что случилось с ней несколько часов назад, даже вспоминать было страшно. Но теперь, похоже, неподходящее стало время для страха. Джуди поведала о своем участии в битве от начала до конца: от призрачных волков до Темной сущности прямо перед ее глазами. Мелвин глядел с ужасом и сожалением, а в конце рассказа крепко прижал Джуди к себе и тяжело вздохнул.

— Слава великим лесным духам, ты жива и невредима, — прошептал он. — Я бы не смог без тебя. Если бы… ох, даже не хочу об этом думать. Давай забудем про прошлое. Настоящее сейчас намного важнее. И опаснее.

— Да, ты прав, — кивнула Джуди. — Вот только что мы сейчас можем сделать? Какие у тебя мысли?

— Не знаю, — признался Мелвин. — Узнать бы, что с ребятами, но соваться в пекло — самоубийство. По-хорошему, нужно бежать из Эйланиса, пока адепты Мердила лазают по Ратуше. Найти Скаэля Хаскеля, если он жив, найти твоих родителей. Короче, всех, кто сумел спастись. Сколотить ополчение. И думать, планировать. Идти на верную смерть.

Джуди с тоской поглядела на Торговые ряды, на Ратушу, которые теперь вызывали лишь отвращение и печаль. Адепты Мердила сновали там, как муравьи. Впрочем, они разбрелись по всему Эйланису и теперь с хозяйским видом осматривались.

— Вот же драконьи лепешки, — выругался Мелвин. — Послушай, Джуди… Не хочу тебя обнадеживать. Давай начистоту, ладно? Многие из наших могли погибнуть. Возможно, в живых остались только мы с тобой. Будь готова к этому.

Джуди засомневалась: это, в конце концов, была их с Афлеком тайна. Но потом она поглядела на измученное лицо Мелвина, на разрушенный Эйланис и на скверну в уничтоженной Роще Светочей. И решилась.

— Я точно знаю, что Афлек жив.

— Джуди…

— Я знаю, что ты хочешь сказать. Все не так. Я не пытаюсь ни в чем себя убедить. Я просто чувствую его.

— Я понимаю, что ты…

— Да послушай же! — рассердилась Джуди. — Не надо решать, в своем ли я уме. Много дней назад, когда мы сбежали из Гарлана, я спасла Афлека от смерти. В прямом смысле. Смоталась за ним на тот свет. Нашла на границе между мирами и в последний миг заставила его передумать, увела из-под носа Бездны, которая так на него засматривалась. Я вела его за руку из Мира Мертвых, и он вернулся в наш мир по моему зову. С тех пор между нами установилась связь, которая с каждым днем становится все крепче. Я не могу слышать его мыслей, но чувствую его эмоции или его боль. Я не понимаю, где он и что с ним, но я точно знаю, что он жив. Я ощущаю отголоски его сознания.

Мелвин потрясенно молчал. Дрожащей рукой он провел по волосам и недоверчиво покачал головой.

— Я, конечно, подозревал, что ты замешана во всей этой истории с его чудесно быстрой поправкой. Но даже подумать не мог, что ты сама… Как ты это сделала? У тебя что, был второй флакон Напитка Сумеречной Границы?

— Нет. Ничего подобного у меня не было. Я просто очень не хотела, чтобы он уходил.

— Ну ты даешь. Дерк не ошибался, когда говорил, что ты талантливая волшебница, которая ничего не смыслит в своих силах.

— О, здорово, Дерк умеет делать комплименты. Послушай, Мелвин… Давай закончим с этой темой, хорошо? Не стоит нам вообще больше говорить на нее. Пора убираться из Эйланиса. Когда найдем более безопасное место, обсудим план.

Мелвин кивнул. Перед уходом из башни он заглянул в комнату матери. Не ту, где Тилиан принимала Реданию и говорила с Джуди после отравления скверной, а в личную, где было полным-полно самых интересных и поврежденных битвой штук. Джуди с удовольствием бы задержалась тут подольше, изучила бы удивительные артефакты и приборы, но время поджимало. Адепты Мердила в любой момент могли вернуться, чтобы еще раз прочесать Лечебницу. Мелвин подарил Джуди сильвийскую накидку Тилиан.

— Не думаю, что она будет против. Эта накидка поможет тебе отвести глаза, если мы встретимся с адептами Мердила. Главное — это сильно хотеть, чтобы тебя никто не заметил.

— Тут даже стараться не придется, — отозвалась Джуди. — Меньше всего я сейчас хочу, чтобы меня кто-то видел.

*

Джуди знала, что продвигаться через захваченный Эйланис будет страшно, но представить не могла, насколько. Сильвийская накидка на плечах не дарила ни грамма уверенности, и когда один из адептов остановился, прислушиваясь, сердце Джуди едва не выскочило из груди. Хорошо, что адепта отвлек шум за кустами. Еще немного, и не сносить им с Мелвином голов.

Бывало, Мелвин дергал Джуди и тыкал в кого-нибудь пальцем. Обычно это были обстоятельные мужчины и женщины, очень важные, чтобы глядеть по сторонам и разыскивать беглецов. Они отдавали приказы, обсуждали грандиозные планы на Эйланис и Великий Лес, ругали Дерка и насмехались над Избранными. Как позже объяснил Мелвин, это были Последователи.

— Я так и знал, что они — редкостные паршивцы, — сплюнул он. — Не все, конечно, но большинство из них заслуживает пожизненного в Альтерисе.

— У них должны были быть серьезные резоны, чтобы объединиться с Ворлаком, — ответила ему потом Джуди. — Знаешь что-нибудь об этом?