Маски Мучеников - Джек Чалкер

– Как прикажете, полковник, – послышался неуверенный голос. – Но могу я спросить, что это значит? Я должна подготовить отчет.

Прикрываешь свою задницу, не так ли. By?

– У меня есть серьезные основания предполагать, что агенты пиратов уже проникли в Святую Обитель. Пользуясь своей властью, я объявляю чрезвычайное положение. Выполняйте приказ. А теперь подумай. Всем известно, что никого нельзя трансмутировать дважды. Этот агент может оказаться кем угодно, в том числе и Святой Ламой.

Последовала долгая пауза, а затем:

– Будет исполнено, полковник.

– И еще, майор. Подумайте, каким способом можно заставить этого агента выдать себя. Может быть, что-то с добавками в пищу или воздух. Мы должны его нейтрализовать.

Еще одна пауза.

– Это довольно сложно и нельзя гарантировать стопроцентную эффективность, но попробовать можно. Основная проблема в том, что Обитель располагает собственной системой безопасности. У нее автономный источник питания, и мы не в состоянии его отключить. И эта система считается одной из лучших.

Чи вздохнула:

– А если их всех просто убить? Тогда можно будет с уверенностью сказать, что избавились от агента.

– Конечно, так легче, но подумайте о последствиях. Старшему ребенку Святой Ламы всего шесть лет. Все ее дети находятся в Обители, потому что еще слишком малы. Убив духовного лидера этой планеты и ее наследников, вы настроите против нас все население, которое на данный момент, слава Богу, лояльно по отношению к нам.

"Она права", – хмуро подумала Чи, а вслух сказала:

– Хорошо, майор. Делайте то, что в ваших силах, и, главное, следите, чтобы никто не мог ни войти, ни выйти. Никто и ничто! И я хочу, чтобы охранники все время дежурили. Никто из них ни на секунду не должен оставаться один. В Обители по меньшей мере три вражеских агента, и у них с собой что-то вроде карманного трансмьютера. Вы меня понимаете? Если я не могу найти самого агента, я хочу по крайней мере не дать ему вынести кольцо. Раньше или позже они должны начать действовать, если не хотят провести остаток жизни в Обители.

Она отключила связь и откинулась на спинку кресла. "Отлично, господа пираты. Вы красиво сыграли, но успеха вам не добиться, – подумала она. – Мне известен ваш маленький секрет, в который никто не поверит. И я должна продержать вас здесь всего пять дней. А потом у меня будет достаточно сил, чтобы не дать вам уйти за здорово живешь. Эта битва будет пострашнее, чем на Джанипуре. Через пять дней вы будете уже далеко от Святой Обители, скрученные стасис-полем и абсолютно беспомощные. А если вы воображаете, что сможете отсидеться, – увы, вам придется умереть. Если вы предпочтете остаться в Обители, то окажетесь в исследовательской лаборатории МСС, где мы быстренько выясним, кто их вас не является тем, за кого себя выдает".

– Случилось что-то ужасное, я это чувствую, – нервно сказала Мин. – Они заблокировали Святую Обитель, и МСС полностью взяли в свои руки управление Центром. Они знают. Говорю тебе – они знают.

Бутар Киломен покачала головой:

– Нет, они всего лишь подозревают, а это далеко не одно и то же. Главное, что Урубу там. Наша задача – добыть кольцо и благополучно выбраться с ним. Урубу готова к любой случайности. Наш план много раз проверялся и перепроверялся лучшими умами и лучшими компьютерами. Полковник Чи достойный соперник, у нее есть мужество и воображение – чрезвычайно опасное сочетание, но мы боремся с врагом его же методами. Единственный вопрос, который нам необходимо решить, – как пронести кольцо через кордон. Она пристально посмотрела на Мин и Чанг.

– Если компьютерный анализ верен, то у нас будет по крайней мере десять минут, – взволнованно сказала Чанг. – Мы должны уложиться, если Урубу все сделает как надо.

– Второй попытки у нас не будет, – напомнила Киломен.

Она изо всех сил старалась не думать о возможной неудаче, но это было не так-то просто. План чрезвычайно сложен, и малейшая ошибка может погубить все. Киломен не нравилось тело, в котором ей предстояло провести остаток жизни, но она знала, что с этим уже ничего не поделаешь. Она по рождению принадлежала к расе, где и мужчины, и женщины – крупные и очень выносливые. Она могла смириться с тем, что покрыта волосами. И плавать в этом теле ей нравилось – но она чувствовала себя безобразной.., безобразной и, кроме того, такой.., хрупкой. Киломен знала, что в прежнем облике она казалась чудовищем людям, принадлежащим к другим расам, но сама никогда не считала себя уродливой. Трансмьютерное преобразование было для нее очень тяжело, но, как и другие, она не имела права отказываться. Киломен знала, что Мин и Чанг тоже нелегко, но это ее не утешало.

Она чувствовала себя инструментом, о котором забудут после того, как дело будет сделано. От прежнего экипажа "Каотана" почти ничего не осталось – во всяком случае, в первоначальном облике. Былые времена и былая независимость ушли навсегда. Поражение или победа – больше для них ничего не существует.

Киломен по-прежнему иногда мечтала о любви, мечтала иметь детей, но мужчина в ее представлении был такого размера, что раздавил бы ее, обнимая. Она часто задумывалась, есть ли такие мечты у Мин и Чанг. Спросить она не решалась: в этом смысле им было еще тяжелее, ведь они сменили не только расу, но и пол. А для любовных мечтаний это принципиально.

Ну что ж, надо работать. Они заплатили "последнюю цену", и нельзя допустить, чтобы она оказалась напрасной.

В этом мире ты никогда не должен взрослеть, да никто от тебя этого и не ждет. В комнатах Производителя имелся прекрасный многоуровневый бассейн, оборудованный водяными горками и прочими развлечениями. Урубу такого еще не видел. Кроме того, там была тьма-тьмущая всяких игр, игрушек, маскарадных костюмов, и мужчины со всем этим вовсю забавлялись.

Функции слуг выполняли в основном автоматы, а пищу получали с помощью трансмьютера – единственного на весь Чанчук. В окошке селектора появлялись изображения разных блюд, и чтобы выбрать, достаточно было вовремя нажать кнопку. Примерно через две минуты появлялся заказ, трансмутированный из пыли и мусора или из обычной морской воды.

И конечно, наркотики. Наркотики, заставляющие Производителя чувствовать эйфорию, наркотики успокаивающие, наркотики, повышающие энергию, наркотики усыпляющие. Наркотики для достижения нужного состояния при медитациях, и наркотики для того, чтобы ощутить полное благополучие, когда становится слишком скучно.

Гомосексуализм на Чанчуке не считался чем-то предосудительным. В обществе, где оба пола так различаются не только физически, но и социально, это вполне нормальное явление. Гомосексуальные связи были широко распространены и среди мужчин, и среди женщин, хотя женщины придавали меньше значения плотским утехам. По-настоящему сексуальны они были только в период пятидневной овуляции, а все остальное время сексуальные потребности у них практически отсутствовали. Мужчины же, наоборот, чуть ли не целыми днями пребывали в состоянии повышенного возбуждения.