На дальнем рубеже - Дмитрий Золотухин

Получив неслышимый для Саймана ответ, офицер отдал приказ:

- Сержант, со своей группой остаешься здесь. Дождешься саперов и труповозку.

Остальные - в машину. Грузите этого.

- Господин лейтенант, у меня сестра работает на верфи, - буркнул один из спецназовцев. - Может, устроим этому... попытку к бегству.

- Отставить, - отрезал офицер. - Он свое получит. В нашей Конторе он живо во всем признается.... Хоть в шпионаже на инопланетян.

'Так это не полиция, а спецназ Госбезопасности, - подумал Уайт. - Это конец'. И, получив чувствительный толчок в спину, он направился к спецназовской машине.

13.

11 мая 2766 г. Планета Новый Техас, округ Кресент-Сити.

Подполковник Джон Риччи остановил свой гравимобиль у ворот ранчо 'Лунный дом', и взглянул на установленную над воротами камеру. Камера повернулась, и Джон увидел красную вспышку маломощного лазера.

'Сканируют сетчатку, - подумал Джон. - Ходят слухи, что при необходимости мощность этого лазера можно увеличить. С печальными последствиями для гостей мистера Шеннона'.

На сей раз необходимости не возникло. Ворота открылись, Джон въехал во двор и поставил свою машину рядом с красным 'Новианом-117'. Зашипела гравитационная подушка, и подполковник, оставив машину, направился к главному входу.

Альберт Шеннон встречал гостей у входа в дом. У ног хозяина сидели два звероящера. Ростом по колено человеку, но длиной в полтора метра, они внимательно смотрели на входящих. В полуоткрытых пастях сверкали белые клыки. Эти твари были так же умны, как собаки, и еще более опасны.

В обеденном зале царил полумрак и приятная прохлада: полупрозрачные шторы были задернуты, защищая комнату от беспощадного местного солнца. Многие гости уже были там. Риччи поздоровался со своим командиром, генералом Артуром Локвудом, и генера... пардон миссис Симоной Локвуд (благо, соблюдать субординацию сейчас не требовалось). Тепло поприветствовал мисс Валерию Шеннон, и довольно холодно кивнул Марго Кестрел. В последнее время Марго, находя Джона слишком скучным, активно флиртовала со своими однокурсниками.

- Прошу к столу, господа, - объявил Альберт Шеннон.

Когда все расселись, Альберт провозгласил первый тост:

- За Императора!

Верноподданные Императора Земли Густава VII Бернардота осушили чаши.

- И да сгинут мятежники! - добавил он, садясь.

Разговор за столом шел в основном вокруг борьбы с 'Сынами свободы'.

Поскольку чужих здесь не было, Альберт говорил довольно откровенно. Он утверждал, что его агенты подобрались довольно близко к 'гражданину Фоксу'.

- Так мне готовиться к новому захвату? - спросил Риччи.

- По моим данным, 'гражданин Фокс' скрывается в Кресент-Сити, - пожал плечами Альберт. - Там твоим головорезам, Джон, делать нечего. Фокса будет брать полицейский спецназ.

'Интересно, что на Новом Техасе планетарная полиция во многом взяла на себя функции Госбезопасности, - подумал Риччи. - Я слышал, что при Бересфорде, не ко сну он будь помянут, сюда посылали всяких олухов, предпочитавших игнорировать уже в то время весьма активных 'Сынов свободы'. И олухам напрягаться не приходится, и правительство довольно. А энергичный комиссар Госбезопасности Мак-Доуэлл, назначенный сюда Кинделаном, ничего не может сделать из-за отсутствия агентуры и нехватки компетентных подчиненных. Вот и приходится Шеннону брать на себя еще и обязанности спецслужб'.

- Знаете, что мне это напоминает, - неожиданно сказала Симона. - Наверное, так же рассуждали английские офицеры перед войной за независимость США. Мол, все благополучно, надо только склад оружие в Конкорде конфисковать. А что получилось?

Все молчали. Почти все присутствующие были либо настоящими американцами, либо потомками американских колонистов, переселившихся на Новый Техас. И хотя эти люди были безусловно лояльны Империи, все же память предков, свергнувших некогда власть английского короля, давала о себе знать.

'Другое дело, что к моменту подписания Имперского Договора в 2299 США явно нуждались во внешнем управляющем, - подумал Риччи. Одним из его увлечений была история. - После Второй Гражданской (с применением тактического ядерного оружия обеими сторонами) оно и неудивительно. Правда, и страны Старого Света находились не в лучшем положении после серии 'энергетических войн' за последние капли нефти. Потому все великие державы так легко согласились на создание полноценного мирового правительства'.

- Империя Земли, - демократическое государство, - ответила Валерия Шеннон. - Мы сами избираем Сенат, формирующий правительство, сами избираем губернатора. И если кто-то хочет сменить нашу демократию на власть всяких граждан, которые даже свои подлинные имена скрывают, то их надо унять. Мы и унимаем. Кстати, я наверно, исполню свою студенческую мечту - добьюсь ареста миссис 'гламурного профессора'.

- Кто такая, почему не знаю? - вмешался Джон.

- Мария Монтгомери, профессор социологии Новотехасского Университета, - охотно объяснила Валерия. - Вдова мало кем оплакиваемого клон-профессора Монтгомери. Ей пятьдесят пять, но она еще очень красива - благодаря стилистам и косметологам. Из-за этого ее так и прозвали. Кстати, стерва редкая, меня сильно мучила в мои студенческие годы. Но арестовать ее нужно не поэтому, а из-за связей с 'Сынами свободы'. Правда, доказательств против нее пока нет. Только слухи. Но когда доказательства будут....

'Слышал бы мисс Валерию кто-нибудь посторонний, подумал бы, - какие несчастные люди эти революционеры, как их, бедных, преследуют, - подумал Джон, откровенно любуясь Валерией. - Но мы знаем, что 'Сыны свободы' - преступники, и, дай им волю, зальют кровью планету. И не одну'.

- Кстати, анекдот, - вмешался он. - Когда на Санкт-Петербургском саммите шведская делегация узнала, что именно Стокгольм должен стать столицей Империи Земли, и что их королю предстоит исполнить роль 'символа единства человеческой расы', они не были в особом восторге. Боялись, что их удобная 'хата с краю' окажется в центре мировой политики. Пришлось великим державам объяснить скандинавам, что за нейтралитет следует платить.

Разговор постепенно отошел от политики к местным сплетням. И, хотя и еда, и выпивка у Шеннонов были отменные, вечер оставил после себя какое-то неприятное послевкусие.

Когда вечеринка закончилась, и гости стали расходиться, Джон перехватил чету Локвудов у машины.

- Миссис Локвуд, думаю вы правы, - быстро заговорил он. - 'Конкордом' может стать арест кого-либо из лидеров оппозиции. И тогда на Новом Техасе произойдет революция, подавить которую мы не сможем.

- Армия..., - начал было полковник Локвуд.

- Стоящий здесь армейский корпус способен разобраться со всеми верными Империи силами, которых тут ровным счетом - две бригады Звездной пехоты, плюс мелочь вроде планетарной полиции, - резко ответил Риччи, наплевав на субординацию. - У вас есть сомнения, господин генерал, в кого будут стрелять армейцы, случись здесь большое восстанье? У меня - нет.

- И что ты предлагаешь, сынок? - фыркнул генерал Локвуд. - Мы не можем уйти с планеты.

- Мы - нет, наши головы мы давно продали, - вздохнул Джон. - Но семьи офицеров мы вывести можем.

- Пожалуй, я давно собиралась навестить нашу дочь в Америке, - заметила Симона. - Она как раз оканчивает школу и готовится поступать в университет. На июнь я уже могла бы купить билет.

- Хорошо, - генерал Локвуд кивнул. - Я намекну семейным офицерам, что их женам и детям лучше бы съездить на Землю на каникулах. Ты, Джон, тоже поговори с подчиненными. Но шума не поднимай.

- Спасибо, - подполковник Риччи сел в машину, включил автопилот (все же он был нетрезв) и откинулся на сиденье.

'Паршивый выдался вечер, - подумал он. - Надеюсь, что мое предсказание окажется ложным. Все равно я на Кассандру не похож'.

15.

15 мая 2766 г. Планета Дальняя, город Порт-Артур.

- Проходите, гражданка Симонова. У вас 30 минут времени.

Тюремный стражник открыл железную дверь, и впустил Анну Симонову в комнату свиданий. Женщина вошла в комнату свиданий и опустилась на стул около разделявшего помещенье барьера (до пояса - бетонного, выше из высокопрочного стекла). Отверстий в стекле не было: разговаривать можно было только через коммуникаторы, расположенные с обеих сторон стекла.

Сайман Уайт вошел в свою половину комнаты в сопровождении охранника, Одетый в оранжевую робу, он выглядел еще более бледным и изможденным, чем обычно.

Сев на стул 'верхом', Сайман поздоровался с женой.

- Мне нужно, чтобы ты наняла мне нормального адвоката. Петр Козырев из Порт-Артурской коллегии адвокатов. Берет он дорого, так что придется позанимать деньги.

- Значит, ты попользовался мной, теперь хочешь запустить руку в отцовский кошелек? - жестко ответила Анна. - Интересно, что совсем недавно ты хотел меня бросить. А как попал в переплет, тут же я понадобилась.