Жизнь в полумраке - Анатолий Старов

Старший из мальчишек, лет пятнадцати, худой, с длинными, давно не стрижеными волосами цвета спелой пшеницы, сидел на старом ящике из-под картошки. Он задумчиво ковырял в носу и ждал, когда подойдет опаздывающий, как всегда, третий из друзей — Сергей. Дима сидел на траве, вытянув вперед ноги, опираясь на руки за спиной, и хмуро посматривал на своего старого друга. Наконец, послышался шум раздвигающихся лопухов, и вскоре появилась веснушчатая физиономия опаздывающего товарища. Через мгновение появился и весь. В отличие от друзей был он несколько полноватым. Недаром все в селе дразнили его «пончиком», на что Сергей страшно обижался. Не раз приходилось ему свою обиду демонстрировать при помощи кулаков.

— Ты чего опаздываешь? — набросился на него Васька. — Целый час уже сидим, ждем тебя.

— Да мамка заставила с Нюськой сидеть, пока в магазин за продуктами ходила.

— Нюська, Нюська! У нас дела важные, а ты со своей Нюськой нянчишься.

Сергей виновато молчал, опустив низко голову, не зная, чем оправдаться перед товарищами за столь долгое опоздание.

— Ну, ладно, — сменил гнев на милость Васька. — Давайте решать, когда пойдем на хутор.

На хутор друзья решили сходить уже давно, да все никак не собраться было. То Ваську отправили в пионерский лагерь, то Димка простудился и болел долго. Но вот вроде как все собрались, все в готовности. Вот только Сергей все сомневается, нужно ли идти на хутор. Уж очень нехорошие слухи ходили в селе об этом хуторе. Мальчишки шепотом передавали друг другу сведения, что хутор тот не простой, что там нечистая сила водится. И уж если попадешь туда один, да еще в темное время суток, считай, пропал. Недавно коза бабы Матрены забрела на хутор, и все. Нет козы. Куда она делась, никто не знает. Взрослые целой толпой ходили, искали ее, да только все даром. Исчезла, не оставив никаких следов.

Василий и Дмитрий вопрос о необходимости посещения хутора даже не рассматривали. Для получения максимального впечатления, посетить хутор было решено ночью. Вопрос стоял только один — когда? Поэтому они презрительно вперились в Сергея.

— Да, ты что? Струсил, что ли? — даже зашипел от ярости Дима. — Да мы с тобой разговаривать не будем, если ты откажешься с нами идти.

— Нет, что вы? — испуганно пробормотал Сергей. — Я просто в качестве дискуссии высказал свое мнение. А пойти, я, конечно, пойду.

Васька на правах старшего в дискуссии не участвовал и спокойно ждал разрешения спора. После последних слов Сергея, Васька удовлетворенно хлопнул себя по колену и удовлетворенно промолвил.

— Ну, что ж. Решение о походе принято, осталось договориться, когда мы осуществим наш план.

— Я предлагаю завтра после ужина отправиться на хутор. Пока дойдем, туда-сюда, начнет уж и темнеть. Вот мы и осмотрим все. И разгадаем эту загадку, раз и навсегда, — приподнявшись с травы, сказал Дима.

— А после ужина — это когда? — спросил Сергей, совсем уж по школьному подняв руку.

— Это восемь часов, — важно проговорил Вася.

— Ребята, давайте пойдем полдевятого. Мне Нюську оставить не с кем. А мать только в начале девятого приходит с работы, — взволнованно воскликнул Сергей.

Васька вопросительно посмотрел на Димку. Тот скорчил недовольную физиономию, пожал недовольно плечами. Но через несколько секунд согласно кивнул головой.

— Ладно, встречаемся у большого дуба в восемь часов тридцать минут. Всем понятно время? И смотри, не опоздай! — поднеся кулак к носу Сергея, пригрозил Василий.

— Я постараюсь, — с тоской в голосе проговорил Сергей, низко опустив голову.

Его мучил сейчас один вопрос, что он будет делать, если мать неожиданно решит зайти после работы в магазин или зацепится с кем-нибудь из подруг. Тогда даже при благоприятном исходе точно опоздает. И уж этого опоздания ребята ему ни за что не простят.

Под старым дубом назавтра все собрались вовремя. Солнце стояло уже невысоко над кронами деревьев темнеющего вдали леса. Ребята бодро зашагали к нему по тропинке через поле. Не доходя километра два до леса, ребята свернули с тропинки и напрямки зашагали к виднеющимся невдалеке развалинам хутора.

Хутор встретил их какой-то неестественной тишиной. Здесь почему-то даже птиц не было слышно. Им стало не по себе. Сергей тот вообще замедлил шаг и, пропустив вперед товарищей, медленно побрел за ними. Он уже не раз пожалел, что поддался на это авантюрное путешествие. Сидел бы сейчас дома, смотрел телевизор, или с Нюськой играл. А здесь становилось жутковато, тем более что солнце уже скрылось за лесом и на хуторе стояли ранние сумерки.

Ребята проходили по заросшей бурьяном улице, которая много лет назад была центральной и вела к поместью хозяина хутора. Многих домов вдоль улицы вообще не было, их разобрали на материалы местные сельчане много лет назад, другие сохранились, но были совсем ветхими. Без должного ухода они покосились, и представляли собой скорее декорации какого-то фантастического фильма.

Вот и показались развалины бывшего поместья хозяина. Было и сейчас, по прошествии многих лет запустения, видно, что когда-то оно представляло из себя грандиозное хозяйство. Но в настоящий момент это были лишь беспорядочно наваленные груды досок, брусьев и камней, слегка прикрытые бурьяном и ракитником. Посреди огромной площади, когда-то служившей двором поместья, стояло высокое, совершенно лишенное листьев, дерево. На одной из веток на нем сейчас сидела большая черная птица.

Что это была за птица, ребята не знали. В их местах такая птица не водилась. Она просто сидела на ветке и внимательно смотрела вниз на ребят. Но в этом молчаливом созерцании мальчишки почувствовали угрозу. Они тревожно переглянулись и, не сговариваясь, развернулись, чтобы со всех ног удирать с этого страшного места. Казалось, ничего ужасного они и не видели, но вся окружающая обстановка сама по себе вызывала в них необъяснимый ужас. Да еще эта странная неизвестная им птица. Однако, как они не старались, но даже сдвинуться с места они не смогли. Какая-то необъяснимая сила как будто держала их тела.

Решившись, Дима развернулся и сделал шаг вперед. Ему ничего не мешало идти вперед, но как только он остановился, развернулся и хотел подойти к стоящим неподвижно товарищам, снова возникала непреодолимая сила. Кто-то настойчиво предлагал ему двигаться определенным кем-то маршрутом. Страх овладел мальчиком. Он в ужасе остановился, не зная, что предпринять в возникшей ситуации. Но как только он остановился, получил в спину вполне ощутимый толчок. Дима закрутил головой, стараясь найти что-нибудь, за что можно зацепиться. Но как назло на его пути были лишь хилые высохшие стебли бурьяна.