Unknown - Александр Мартынцев

   Остаток дня разнообразием событий не баловал. Насмотревшись фантомных образов очередных изучаемых умертвий, я напрочь отбила себе аппетит, а потому на ужин не пошла. В душе жила надежда провести вечер вместе с Артом, однако тот не появился даже к полуночи. Опять занят? Интересно, чем на этот раз?

   Выглянув в коридор, я мрачно поинтересовалась у Даррена, куда мог запропаститься Его непредсказуемое величество. И получила стандартный ответ: мол, начальство не имеет привычки никому докладываться о своих перемещениях.

   -- Хотя остаточные следы его ауры ощущаются, -- добавил, чуть поразмышляв, Высший. -- Видимо, Артур все же в Леории. Может, в гарнизоне дела какие-то.

   -- Скорее всего, -- буркнула я и зевнула. -- Ну и демоны с ним, спать пойду тогда.

   -- Спокойной ночи, миали, -- вежливо пожелал Даррен.

   -- Спокойной, -- привычно откликнулась я и, уже заходя обратно в комнату, неизвестно зачем уточнила: -- Ты злился, когда Арт запретил тебе?.. Ну...

   -- Честно? Был в бешенстве, -- признался вампир.

   -- Но все равно не перестал помогать ему.

   Даррен грустно улыбнулся.

   -- Просто я понимаю, почему Артур это сделал. Но все же, надеюсь, что в дальнейшем мои права так ущемлять ради простых людишек не будут, -- уже обычным своим язвительным тоном добавил вампир.

   -- Дурак ты, Даррен, -- вздохнула я. -- Хоть и красивый.

   Высший расхохотался.

   -- Только при Артуре этого не повторите, миали, -- выдавил он. -- Лимит его терпения ко мне и так не безграничен, а за такое убьет сразу.

   Стройная, закутанная в пурпурный балахон женская фигурка быстро, но осторожно шагала по ночным Леорским улочкам. Женщина явно нервничала, постоянно оглядываясь и вздрагивая от доносящихся из кабаков излишне громких выкриков. Конечно, ночные патрули в какой-то степени старались обеспечивать надзор за безопасностью, но здесь, на западной окраине, даже они появлялись нечасто.

   Однако, несмотря ни на что, женщина упрямо продолжала идти вперед, направляясь к старому складскому району. Здесь у элементалистки была назначена встреча, слишком важная, чтобы ее пропустить.

   Дорогу женщина помнила хорошо, несмотря на то, что с последнего посещения этого места прошло больше десяти лет. Вот только кое-чего, как оказалось, она учесть все же забыла. Уверенно завернув в один из проулков, элементалистка неожиданно наткнулась на забор. Кто-то из купцов, видимо, решил самовольно расширить свои владения, перегородив его для своих нужд.

   -- Вот наглые, а? -- вполголоса недовольно пробормотала женщина и вновь огляделась, силясь разглядеть в темноте возможные пути обхода.

   Таковых, к сожалению, вблизи не оказалось. Все доступное взгляду элементалистки пространство занимала сплошная цепочка складов. Если идти в обход, к назначенному времени она точно не успеет. Поэтому женщина вновь мрачно уставилась на забор, ругнулась и тяжело вздохнула, понимая: придется лезть.

   Благодаря валявшимся тут же старым ящикам, взобраться наверх у нее получилось, а вот со спуском возникли проблемы. При попытке перевернуться, рука соскользнула, и женщина полетела вниз. Элементалистка только и успела испуганно зажмуриться, но тут ее поймали сильные руки. Женщина мгновенно открыла глаза и с изумлением увидела Артура Вайленбергского.

   -- Ну и чего ты тут забыла? -- полюбопытствовал архивампир, опуская элементалистку на землю.

   -- Я... по делам иду, -- замявшись, выдавила Джулия. -- Надо мне.

   Столь необычная встреча в таком месте и в такое время выбила ее из колеи.

   -- Надо? -- переспросил Арт скептично. -- Здесь, знаешь ли, не светлоэльфийская столица, и ночью по подворотням ходить небезопасно. Тем более что сил в тебе нет, а без них балахон элементалиста вряд ли поможет.

   Сам вампир успел убедиться в этом буквально несколько минут назад, когда, возвращаясь из Леорского гарнизона, наткнулся на троих кого-то выслеживающих грабителей. Узнав в этом "ком-то" знакомую ауру, Арт привычно свернул неудачникам шеи и с любопытством принялся наблюдать за элементалисткой сам.

   -- Отчего вдруг такая забота о моей скромной персоне? -- с подозрением поинтересовалась Джулия. -- Ты ведь ненавидишь Рода, а я его девушка.

   -- Уточню: живая девушка, -- холодно поправил Арт.

   -- Даже так? А убить меня и насолить ему не логичнее?

   -- Знаешь, лет через двадцать меня больше устроит иметь дело с довольным жизнью отцом семейства, а не с одиноким архимагом, влюбленным в мою алианту.

   Джулия закашлялась.

   -- Ой, брось, -- вампир поморщился. -- Ты сама прекрасно видишь его отношение к Тени.

   -- Тогда почему бы тебе не убить Рода? Подстроить смерть так, чтобы она ничего не узнала...

   На мгновение глаза Арта вспыхнули, и Джулия заметила промелькнувшую в них досаду.

   -- Его смерть не выгодна, -- неохотно ответил вампир. -- Родрик хорошо присматривает за Тенью в мое отсутствие. Пока что меня это полностью устраивает.

   -- Н-да, -- недоуменно протянула элементалистка. -- Слышала я, что ты расчетлив, но и представить не могла, насколько.

   -- Так что тебе здесь нужно? -- предпочел сменить тему Арт.

   -- Пара ингредиентов для одной эльфийской настойки, -- с запинкой ответила Джулия и нервно повела плечиком. -- Мне, знаешь ли, приходится возвращать свою форму.

   -- А в Академии, или у Родрика попросить не догадалась?

   -- Я привыкла сама себя обеспечивать, -- вскинулась Джулия. -- И не желаю никому быть обязанной, даже Роду.

   -- Принципиальная, значит, -- Арт фыркнул. -- Понятно. Ладно, пошли, провожу.

   Глава 4

   За несколько дней, проведенных элементалистом в обители Братства Света, здесь произошли весьма значительные изменения. Проявленных стало намного больше, причем среди прибывающих были практически одни магистры. И, несмотря на собственную ненависть к ним, темный не мог не оценить собранность и тщательность, с которой светлые просчитывали совместное нападение.

   Руководящий процессом подготовки Лиций практически не спал, одновременно успевая следить за тренировками, и давать указания насчет последующей маскировки. Оставалось лишь выбрать подходящее место, и вскоре таковое было найдено. Об этом Лиций сообщил, буквально ворвавшись ни свет ни заря к элементалисту в комнату.

   -- Его величество Дрант Карминский отправил делегацию с просьбой о помощи в Вайленберг, -- возбужденно выдохнул светлый. -- В состав делегации входит один из наших братьев, и буквально несколько минут назад нам стало известно, что, несмотря на некоторые задержки, Артур согласился помочь Карминии с кочевниками. Думаю, это шанс.

   -- Земли кочевников -- замечательная зона, -- оживился и маг. -- Небезопасная и пустынная. Если сделать все аккуратно, следов потом не найти.

   -- А, главное, она нейтральная, -- добавил Лиций. -- Обвинить, если что, будет некого, поэтому войну вампиры развязать не смогут. В общем, план действий у нас готов, добровольцы тоже имеются в избытке, осталась лишь одна проблема. Архивампира необходимо как-то задержать. Нам нужна хотя бы пара минут, чтобы пробить защиту Артура, но, почувствовав опасность, он может переместиться за это время.

   -- В Вайленберг, или к алианте, да, -- темный кивнул. -- Не беспокойтесь. Я знаю, как решить эту проблему. Для вашего человека в Карминской делегации надо будет передать специальное зелье. Если перед назначенным сроком тот окропит маяк, это ненадолго разорвет связь между архивампиром и дворцом. А насчет алианты... есть у меня идея. Только мне нужно отправиться в Леорию. Если обеспечите транспорт, вернусь уже через два дня, и тогда все будет готово.

   -- Обеспечим, -- Лиций кивнул. -- Будешь там уже сегодня к обеду. От Леории, кстати, до кочевников рукой подать, так что там и встретимся.

   Настроение не задалось с самого утра. Точнее, проснулась-то я от нежного поцелуя и вполне довольная жизнью. Вот только пока собиралась на занятия, Арт сообщил, что вскоре должен будет на пару дней уехать.

   -- Куда? -- вмиг помрачнела я.

   Учитывая то, что свадьба должна состояться уже совсем скоро, такой неожиданный отъезд не радовал.

   -- До церемонии вернусь, не переживай, -- словно прочитав мои мысли, тотчас успокоил Арт. -- Только пообщаюсь кое с кем из кочевников, и сразу обратно.

   -- А зачем тебе кочевники? -- все еще недовольно буркнула я.

   -- Мне -- не зачем, а вот Карминцам они порядком надоели, -- хмыкнул вампир. -- Я собираюсь поговорить с главой одного из крупнейших кочевых кланов и предложить помочь ему взять под контроль всю южную часть территорий. Это позволит свести нападения на границы Карминии к минимуму.

   -- Но почему нужно ехать именно тебе? Почему не послать какого-нибудь ну-у... посла?

   -- Татр Азиз Самар лично мне кое-что должен. Так что напрямую я договорюсь с ним гораздо быстрее любых послов, -- вампир фыркнул.