Чёрный сокол - Сапронов Евгений

   - Такоже и ти, - ответил на приветствие пожилой воин с картинными усами.

   Остальные ограничились кивками. На просьбу обогреться, никто ничего не ответил. Толи мужики попались неразговорчивые, толи просто не поняли Олега. "Молчание - знак согласия" - решил он и "проехал" мимо.

   Добравшись до костра, Горчаков протянул руки к огню и даже зажмурился от удовольствия. "Блин! Как хорошо! - подумал он, впитывая тепло. - И как же мало порой надо человеку для счастья".

   Олег открыл глаза и покосился на ратников, к которым намеренно стал боком. Но те вопреки ожиданиям на него не смотрели. Усатый "родственник" Семёна Михайловича вернулся к прерванной появлением странного чужака истории. Горчаков навострил уши.

   - Оставили мя были людье, да остать дани исправити было имъ досени, а по первому пути послати и отъбыти прочее, - ратник печально вздохнул и покачал головой. - И заславъ, Захарья въ вере уроклъ: "Не даите Саве ни одиного песця хотя на нихъ емати. Самъ въ томь". А въ томь ми ся не исправилъ въ борзе, - развел руками рассказчик.

   Горчаков знал древнерусский примерно, как режиссер Якин из фильма про Иван Васильевича: "паки... паки... иже херувимы. Простите, ваше сиятельство, языками не владею".

   Поэтому он нифига не понял. Зато все остальные стали сочувствовать усатому мужику и дружно ругать какого-то Захарью. О нелицеприятности характеристик Олег догадался, услышав вполне современный мат, попутно подивившись древности некоторых выражений.

   "Ладно, я согрелся, что дальше? - размышлял Горчаков. - Развернуться и уйти в морозную ночь, которая вот-вот наступит?".

   Он приблизился к ратникам и присел на корточки рядом с усатым. Тот вопросительно посмотрел на Олега, и остальные тоже.

   - Вы идеше на рать? - спросил Горчаков, вспомнив подходящее слово.

   По удивленным лицам он понял, что вопрос был глупым. Нормальный здешний человек и сам должен был об этом догадаться.

   - На рать вестимо, - подтвердил пожилой вояка.

   С кем рать, Олег спрашивать не стал, чтобы не выглядеть свалившимся с луны придурком. Он и без того уже испортил себе имидж.

   "Да и не все ли равно с кем? - подумал он. - Если надо каких-нибудь нечестивых агарян типа половцев проучить, значит, проучим! Ну а если, отряд идет "нагибать" своих же братьев христиан из соседнего княжества, то здесь, как говорят американцы, отправляя куда-нибудь свои войска: "это бизнес, ребята - ничего личного!". Надо мне как-то определяться, - решил Горчаков. - Воинам обычно платят. По крайней мере, на довольствие меня должны бы поставить".

   От висящего над огнем котла, смешиваясь с дымком, шел такой офигительный аромат, что у так и не позавтракавшего Олега, рот сразу наполнился слюной.

   "Ну и где тут у них отдел кадров?" - завертел он головой. "Ага! Вон и командование!" - обрадовался Горчаков, когда ему на глаза попался мужик в крытой малиновым сукном шубе. Догадаться о его статусе было не сложно. Во-первых, помимо ножа, как у всех остальных ратников, у этого висел на поясе еще и прямой меч. Ну а во-вторых, воевода занимался тем же, чем в привычной Олегу армии занимались командиры. Он шел по лагерю, останавливался у костров, что-то спрашивал у гревшихся воинов, а те отвечали.

   "Сюда он тоже подойдет, - подумал Горчаков, - я могу его дождаться и обратиться с просьбой, но...". Он подозревал, что здесь в воинские отряды не принимали первых встречных проходимцев, а поручиться за него было некому.

   Олег понимал, что очутился в средневековье, а здесь встречали по одежке. "Не только здесь, - поправил себя Горчаков, - но в Средние века одежда, как правило, четко отражала социальное положение".

   Направляясь, к лагерю с вещами, Олег как-то не подумал, что его могут просто ограбить. Толи от холода, он стал плохо соображать, толи заряженные карабины в "кузове" волокуши и мощный пистолет под курткой сыграли с ним злую шутку, сделав излишне самоуверенным. В общем, не стал он прятать свои пожитки в лесу, а теперь предстояло пойти еще дальше. Горчаков призадумался. "А, была, ни была! - мысленно махнул он рукой. - Уйти отсюда я по любому смогу, вещи только жалко". Положившись на удачу, он раскрыл сумку, достал и надел свой парадный рыцарский пояс с мечом и кинжалом. Потом отыскал серебряную медаль, полученную на турнире "Черного сокола" и повесил на шею прямо поверх куртки.

   Теперь он выглядел, как серьезный средневековый мужчина, с которым можно иметь дело. Даже более чем. Потому что, если не знать, что украшения из позолоченной латуни, то такой комплект впору князю носить.

   Когда командир приблизился к последнему костру, Олег решительно шагнул ему навстречу.

   - Здрав буди, воевода! - слегка поклонился он.

   - Такоже и ти здравствовать, - дородный коренастый мужчина с холеной аккуратно подстриженной бородой окинул Горчакова пристальным изучающим взглядом.

   - Азъ есмь вой Олег Иванович. Челом тебе бью! - Горчаков еще раз поклонился. - Прими в полк!

   После этих слов воевода даже не попытался скрыть своего удивления.

   - Откуду ты? - спросил он.

   У Горчакова готовой легенды не было. Откуда она могла взяться, если Олег не знал даты и не владел информацией о здешних государствах. Ну да! Это могла быть Средневековая Русь! С отличиями от известного ему по учебникам государства, только на квантовом уровне. А могла быть и полная "альтернативка". Так что врать надо было осторожно.

   - Из Франков, - ответил Горчаков.

   Не самый удачный вариант, но лучшего у него не было.

   - Латынянин? - сурово спросил воевода, сдвинув мохнатые брови.

   - Православный! - Олег выпрямился и гордо вскинул подбородок.

   Воевода в ответ на это заявление хмыкнул и покачал головой. Толи сомнение выразил, толи удивился - Горчаков не понял. Дальше мужик оценивающе посмотрел на шикарный пояс Олега, на длинный меч с двуручной рукоятью и на серебряную медаль размером с ладонь.

   - Се герб твой есмь? - воевода указал пальцем на сверкавшего черной эмалью сокола.

   - Да, - кивнул Горчаков.

   По лицу собеседника он догадался, что в воинах здесь не особо нуждаются, но и давать ему сразу от ворот поворот воевода пока не хочет. Видимо, Олегу все же удалось произвести благоприятное впечатление. Наверное, его рост и ширина плеч тоже не остались без внимания. Горчаков больше чем на голову был выше собеседника.

   Воевода какое-то время размышлял, а потом повернулся к лагерю и крикнул:

   - Братие, сбирайтеся вси на вече! Надобе совет держаху!

   Глава 7

   Горчаков мерно шагал в колонне растянувшейся почти на полверсты. С пасмурного неба сыпал мелкий снежок и оседал на прикрытых рогожей санях, на шапках и плечах ратников.

   - Стена воев се якоже городба, - негромко объяснял, топавший рядом, новгородец Неждан - круглолицый веснушчатый парень с вислыми, соломенного цвета усами.

   Насколько сумел понять Горчаков, он оказался в отряде по двум причинам. Первая: его приняли за рыцаря, а значит, за "правильного" мужика, который и слово сдержит и своих не бросит. Со второй причиной Олег пытался сейчас разобраться.

   Неждана он считал своим новым приятелем. Как-то так вышло, что у них сразу сложились дружеские отношения. Начало им положил случай за ужином. У Горчакова не оказалось самой нужной в походе вещи, а пока он думал над этой проблемой, запасливый Неждан, порылся в своих вещах и презентовал ему новенькую березовую ложку.

   Ратники ели прямо из котлов. Олег зачерпнул подаренным инструментом густой как каша гороховый суп и обнаружил в нем кусочки копченого мяса. Подул, попробовал - ух! Ароматное варево впитало запах костра и голодному Горчакову показалось, что ничего вкуснее он в жизни не ел. Когда в желудке стало тепло, чувство благодарности Олега к молодому новгородцу стало таким же горячим, как исходивший паром на морозе суп.

   Полк численностью без малого в тысячу бойцов состоял из двух частей: отряда лучников- профессионалов, являвшихся гриднями новгородского войска, и ватаги добровольцев, которые сами выбрали себе атамана. Вот к нему-то Горчаков позавчера и обратился. Выборного воеводу звали Прокоп. Поскольку такой вопрос, как принятие в отряд чужака, атаман не мог решать единолично он собрал ратников на вече.

   Кому-то могло бы показаться странным, собрание по такому пустяковому поводу, но только не здешним воинам. Никто не хотел иметь подле себя в бою "темную лошадку".

   Полноценного обсуждения кандидата в ватажники не получилось из-за языкового барьера. Помогая себе жестами, Олег кое-как составил два внятных предложения и на этом выдохся. Дальше начался просто цирк, какая уж тут биография! Новгородцы послушали лингвистические экспромты Горчакова и махнули рукой - достаточно, сойдет.

   "Принять рыцаря в отряд" - постановило вече, после чего Олег принес клятву: крепко стоять за товарищей и по обычаю поцеловал крест.