Железная корона - РАЙЧЕЛ МИД

— Нет, — мрачно ответила она. — Кто бы это ни был, он выстрелил мне в голову раньше, чем я смогла что-либо увидеть. Они подстроили все так, словно это было самоубийство.

Я сгримасничала. Слабые призраки часто появлялись в том виде, в котором они прибывали в момент смерти. Этот призрак силен, и выглядела она так, как запомнила себя, за что я была ей благодарна. Не хотелось бы видеть последствия того выстрела.

— Ну, я сожалею о твоей... потере, — сказала я ей, задаваясь вопросом, почему я до сих пор не изгнала её. — Но я не работаю частным детективом.

— Я не могу одна к нему обратится! — закричала она. — Или пойти в полицию. Только вы можете видеть меня. Все другие призраки сказали, что вы единственная, к кому можно обратится.

— Все остальные? У вас что, ребята, есть загородный клуб или что-то подобное?

— Пожалуйста, мисс Маркхэм, — умоляла она.

У неё был такой, такой грустный взгляд.

— Я должна выяснить. Если кто-то опасный ходит рядом, я должна знать. Моя семья должна знать.

Из того, что я знала, обычно семья стояла за большинством убийств.

— Взгляни на себя, безусловно, у тебя достаточно силы. Ты в хорошем состоянии, чтобы перемещаться и выходить во внешний мир. Если ты настолько расстроена тем, что случилось, тогда у тебя есть прочная связь с этим миром, которая сохранится до тех пор, пока, эм-м, убийство не будет раскрыто. И поэтому, как бы необычно это ни было, ты сможешь явиться кому-нибудь другому. Конечно, с большинством людей это не сработает, но ты сможешь найти кого-то близкого тебе, кто сможет увидеть и услышать тебя.

— А они мне поверят? — с горечью спросила она. — Они подумают, что у них разыгралось воображение. Ты единственная, кто знает, что это реально.

Я покачала головой.

— Извини. Я не занимаюсь расследованиями такого типа. Тем более для призраков. Я предложила тебе самый лучший вариант. Иначе...

Я направила палочку.

— Ты обретешь покой.

Она нахмурилась и исчезла. Безусловно, очень сильный призрак, которого следовало бы отправить в Подземное Царство.

Не следовало бы прекращать с ней говорить.

Но что мог сделать еще один призрак, когда я уже позволила стольким вещам ускользнуть от меня? Обвинительная речь Кийо вновь и вновь прокручивалась в моей голове. Я почувствовала, что выполняю свою работу в обоих мирах не до конца, слишком распыляла свое внимание на многие вещи.

Тем не менее, я использовала день в Тусоне по максимуму. Я отработала еще три заказа для Лары, по большей части для ее успокоения. Заказы означали деньги, значит, нам обеим заплатят. Она намекала в прошлом, что недостаток заказов создавал финансовые проблемы, достаточные для того, чтобы ей, возможно, понадобилась бы вторая работа. Меня это беспокоило, потому что вторая работа могла легко превратиться в ее единственную работу. Поиск помощника-администратора, который мог бы планировать и выставлять счета за сверхъестественные услуги, не был таким простым делом.

Наконец, я вернулась домой в пустой дом и заметила записку от Тима, в которой говорилось, что он сегодня вечером на концерте, и что в холодильнике феттучинни Альфредо, если я захочу. За едой перед телевизором я эгоистично злилась на то, что он ушел развлекаться в одну из тех немногих ночей, когда я дома. А почему бы ему этого не делать? У него определенно была жизнь, которая едва мне подходила. Что действительно меня расстраивало — так это то, что я могла скоротать такую ночь, как эта, за ужином у моей мамы. На секунду я уставилась на телефон и раздумывала сделать решающий шаг. Но, нет. Если бы она хотела тайно пойти на контакт, она бы это сделала. Позвонить сейчас, означало рискнуть наткнуться на Роланда, который мог повесить трубку. Или наиболее вероятно не ответить вовсе.

Расстроенная, я решила, что не хочу здесь больше оставаться. Это было странно, особенно потому, что я хотела вернуться домой очень рано. Я чувствовала, будто мне не рады в собственном доме.

Я смыла с себя остатки сегодняшних схваток, никаких мне ванн джентри, и засобиралась назад в Мир Иной. Я почти никогда не уходила и не возвращалась в один и тот же день, но вдруг мое королевство показалось мне единственным местом, где у меня на данный момент есть друзья.

Они удивились, увидев, что я вернулась так скоро. Я нашла Шайю и Рюрика, играющими в шахматы в гостиной для приемов, склонившимися друг к другу и смеющимися, пока она планировала следующий ход. Оба подскочили, когда увидели меня.

— Ваше Величество, — произнесла Шайя.

Они немедленно перешли от обычного к формальному общению.

— Сидите, вы оба. Вам следовало бы знать лучше.

С таким же успехом я села, опускаясь вниз на занятый двухместный диван, который я унаследовала от предыдущего владельца замка.

Шайя и Рюрик вернулись на свои места, слегка расслабляясь.

— Мы и не думали, что вы вернетесь так скоро, — сказал Рюрик, в своей вечно грубоватой манере.

Шайя нервничала, и явно хотела встать, несмотря на то, что я сказала.

— Может мне надо сказать на кухне, чтобы начали готовить обед?

— Нет, нет, не беспокойся.

Среди монархов джентри было обычным делом из каждого приема пищи устраивать полноценный банкет, особенно ужин, принимая у себя весь двор. Мой график и тот факт, что я не содержала полный двор, лишь самое необходимое, делали это здесь невозможным. Мой кухонный персонал воспринимал это с легкостью, да и я, конечно, не хотела, чтобы они, узнав что я прибуду, внезапно впадали в панику по поводу еды, которую по-хорошему надо было начинать готовить заранее за несколько часов.

Я пялилась на пустой камин, который не использовался с тех пор, как я стала королевой. Если бы в Терновом Царстве наступила зима, он возможно бы нам понадобился. Времена года в королевстве зависели от желания монарха, и, хотя в Тусоне сейчас была зима, мое подсознание, очевидно, думало, что лето было подходящим состоянием.

Шайя и Рюрик внимательно меня разглядывали, задаваясь вопросом, чего я такого хочу, если не ужин. Я сама не была уверенна. Я перебирала, что бы такое сказать.

— Новости или сообщения с фронта?

— Никаких, — сказал Рюрик.

Не удивительно. Ранелль, наверное, только что вернулась домой. Вероятнее всего, она прямо сейчас пировала с Липовым Королем.

Я встретилась взглядом с Шайей.

— Вероятно у Дориана сейчас обеденное время, да? Или около того.

Она склонила голову, задумавшись. В Мире Ином не было часов, но у нее было хорошее чувство времени.

— Полагаю да, Ваше Величество.

— Как ты думаешь, он не против нежданных гостей?

— Например, вас?