Очищение Кадилла - Гэв Торп

В последний раз с неприязнью взглянув на орка, Нааман последовал за отрядом. Пытавшееся спрятаться за облаками солнце уже начинало садиться за вершины хребта Коф.

Тьма опустилась часа через два, когда скауты добрались до невзрачного, обмотанного цепями забора, окружавшего брошенные шахты Индолы. Плохо закрепленные ржавые металлические листы на крышах стонали на ветру. Огромная шахта лифта, освещенная одной из трех лун Писцины, перекладины и механизмы, остовы существовавшей здесь ранее отрасли казались скелетами на фоне упадка и разрухи.

Желтый свет заполнял пространство между бараками рабочих и остатками складов с рудой. Через открытые двери гигантского здания, где когда-то стояли перевозчики для руды, виднелся свет ламп. Внутри двигались огромные тени, высокие и мощные: Крыло Ворона сержанта Аквилы.

— Отделение сержанта Наамана продвигается к позициям на востоке, — сообщил скаут-сержант по связи. — Враг не обнаружен.

— Аванпост разместился в транспортном ангаре, — ответил Аквила. — Мы тоже не нашли врага. До рассвета патрули не потребуются. Отдохните с нами, Нааман.

— Скоро будем, Аквила, — закончил Нааман, отключил связь и сквозь тьму направился к своим скаутам.

Мотоциклы Крыла Ворона стояли в гараже, образовав подобие заграждения для небольшого лагеря. При этом лучи их фар и прицелы курсовых спаренных болтеров были направлены на вход. Аквила и его космодесантники наскоро соорудили лагерь из оставшихся ящиков для запчастей и контейнеров с рудой. Трое отдыхали, пока двое других осматривали периметр. Брат Арамис поднял руку, приветствуя вынырнувших из тени скаутов. Нааман кивнул в ответ и велел своим воинам располагаться на отдых.

Аквила взглянул на Наамана через ангар, когда тот оказался в круге света. Сержант Крыла Ворона снял шлем, открыв узкое лицо с впалыми щеками и кругами под глазами. Обычно ниспадавшие на плечи волосы сейчас были стянуты серебряной лентой, украшенной одинокой черной жемчужиной. На правой щеке виднелась татуировка в виде красного знака Темных Ангелов — окрыленного меча, символа Крыла Ворона. Любой другой, не космодесантник, признал бы, что в нем есть какая-то мрачная привлекательность. Самих Астартес подобные соображения не посещали.

— Никакой внезапной второй волны орков? — спросил Аквила, чуть улыбнувшись уголками губ. — Никаких засад зеленокожих?

Нааман сел напротив сержанта и улыбнулся в ответ.

— По крайней мере, не сегодня, — промолвил он. — Но всегда есть завтрашний день.

— Конечно, — эхом отозвался Аквила. — Возможно, твои пропавшие орки отбыли на некую важную встречу. Может, какой праздник?

Нааман представил себе эту картину и рассмеялся. Он понятия не имел о прошлом Аквилы до превращения в Темного Ангела — скаут-сержант мало что помнил даже о собственном детстве, — но, судя по веселому нраву, жизнь Аквилы сильно отличалась от биографии Наамана в пещерах Калабрии. Насколько он помнил, там не было никаких праздников, лишь борьба за выживание.

— Быть может, они защищают свою зону высадки, ожидая, пока армия вернется с победой, — предположил скаут-сержант.

— Не похоже, — ответил Аквила. — Почему-то мне не кажется, что орки способны променять возможность разграбить какой-нибудь город на охрану корабля.

— Ты прав, — со вздохом признал Нааман, понимая, что его подозрения были беспочвенны. — Похоже, магистр Велиал скоро сможет доложить ордену о значительной победе над орками.

— Над Газкуллом, как-никак, — добавил брат Демаил, расположившийся справа от Наамана. Скаут-сержант удивленно посмотрел на боевого брата. — Сегодня мы получили весть, что силы орков ведет Зверь Армагеддона.

— Это будет достойная победа для третьей роты, действительно достойная, — произнес Нааман и оглядел своих соратников, прежде чем добавить: — И конечно, победа Крыла Ворона.

— Десятая тоже разделит эту славу, — щедро объявил Аквила, кулаком салютуя Нааману. — Зверь Армагеддона, сбежавший от Кровавых Ангелов, Саламандр и Ультрамаринов, будет сокрушен мощью Темных Ангелов!

— Значит, у нас еще больше причин убедиться в том, что Газкулл не сможет удрать, — сказал Нааман. — Будучи вожаком, он уже доказал свою неуловимость и коварство. Давайте не повторять ошибки других орденов…

— Зверь заперт в ловушке в бухте Кадилла с третьей ротой и почти всеми Силами планетарной обороны, — встрял брат Аналей, стрелок плазменной пушки Крыла Воронов. — Газкулл всего лишь орк, а не хитроумный эльдар! Он не выберется с Писцины.

— Согласен с тобой, брат. Правда согласен, — ответил Нааман, повернувшись к космодесантнику Крыла Воронов. — Но чтобы совершенно в этом убедиться, не лучше ли взять под охрану средства, при помощи которых он попал на планету?

— Соберись он сбежать на корабле, ему пришлось бы приземлиться в Северном порту, на окраине бухты Кадилла, — промолвил Аквила. — А это просто невозможно.

— Уверен, что командор Данте и другие благородные командиры на Армагеддоне тоже были убеждены в невозможности побега, — вставил скаут-сержант. — Это в высшей степени маловероятно. Но именно захват корабля сделает побег совершенно невозможным.

— Почему ты так уверен, что нужно двигаться на восток, Нааман? — спросил Аналей. — Это можно принять за нездоровую одержимость.

Нааман вновь рассмеялся.

— Возможно, ты прав, брат, — сказал он, затем посерьезнел и посмотрел на свое отделение, устроившееся за ржавеющим старым контейнером для руды. — В десятой роте становишься в некоторой степени одержимым всеми фактами, независимо от того, насколько неожиданными они кажутся. Мы считаем, что это гарантирует выживание наших будущих боевых братьев.

— Время для вечерней молитвы, — объявил Аквила, вставая и обращаясь уже к Нааману. — Приглашаю тебя и твое отделение присоединиться к нам.

— Это было бы хорошо, брат, — ответил скаут-сержант, тоже вставая и подзывая своих воинов. — Но разумнее не оставлять всех без прикрытия. Я постою на страже, пока вы будете молиться.

— Ты не желаешь присоединиться к нам, Нааман? — спросил Аквила с явной обидой в голосе.

— Я помолюсь на посту, — ответил скаут-сержант. — А завтра, когда один из твоих братьев заменит меня, я к вам присоединюсь.

Кажется, Аквилу удовлетворил такой ответ, и он кивнул. Два космодесантника, дежуривших снаружи, зашли в ангар, и Нааман оставил братьев. Воины опустились в круг на колени, и Аквила начал молитву:

— Сегодня мы вновь несли службу под неусыпным взором Императора и Льва. Сегодня мы вновь выжили, ибо Император и Лев оберегали нас. Сегодня мы вновь сражались…

Нааман позволил себе отвлечься от слов молитвы и окунулся в ночь. Он направился к ржавой башне у забоя и забрался по лестнице на первую платформу: все шахты Индолы были как на ладони. Сняв с плеча болтер, Нааман стал ходить по платформе, всматриваясь в темноту в поисках любого движения. Из звуков слышались только хрип ветра и поскрипывание обшарпанных зданий.

Мысленно он вознес хвалу Льву за его учения, дарованные Темным Ангелам, которые Нааман теперь передавал будущим поколениям космодесантников. Одно из них особо запомнилось скауту-сержанту: «Знание — сила, хорошо охраняйте его». Знание! Именно его искал Нааман. Знание о том, как орки смогли пробраться на Писцину незамеченными. Знание об их численности за пределами города. Знание о сохраняющейся угрозе. Нааман прервал свой медленный шаг и уставился на восток.

Во все стороны простирались сотни квадратных километров пустошей: достаточно места, чтобы спрятать целую армию, и уж точно хватит, чтобы скрыть перевозивший эту армию корабль. Новости о том, что полчища зеленокожих, с которыми столкнулись космодесантники, вел сам Газкулл, беспокоили Наамана. Этот орочий лидер не был обычным вождем. Известия о его нашествии на миры Армагеддона повсюду распространяли Ультрамарины, Кровавые Ангелы и Саламандры. Газкулл мог учинить масштабные разрушения, а потом внезапно исчезнуть.

Удивительно, что он продолжал обманывать своих преследователей. Подобные враги редко избегали правосудия, всегда допуская фатальную оплошность — уверовав в собственное превосходство либо из жестокости. Газкулл не только избежал бойни на Армагеддоне, но и смог восстановить силы, оставить с носом войска, посланные для его уничтожения. Появление здесь, в ста световых годах от места, где его видели в последний раз, было плохим знаком.

Присутствие Газкулла объясняло многое, что раньше казалось невозможным, особенно целенаправленную атаку орков на город и яростное стремление удержать порт. Магистр Велиал полагал, что Газкулл в ловушке, окружен войсками в районе электростанции порта Кадилла. Но если так, зачем вождю зеленокожих вообще понадобилась электростанция?