Праздник в городе влюбленных - Скарлет Уилсон

– Что ты хочешь знать? – пробурчал он.

День был теплый и солнечный. На воде покачивались прекрасные белоснежные яхты. Напротив нее сидел мужчина, о котором она думала все эти десять лет. Надо же ей было все испортить! Впрочем, это не свидание. Она пришла сюда для того, чтобы поговорить с Алексом об Аннабель.

– Что случилось с Софией? Я видела фотографию, на которой вы в детстве сидите на ограждении фонтана в дворцовом саду. Очевидно, вы с ней были знакомы много лет.

Он запустил пальцы в волосы. Между его бровей залегла складка.

– София была моим самым близким другом. Она жила в соседней стране Леруне. Поскольку наши отцы вместе вели дела, она часто бывала у нас. – Он тяжело сглотнул. – София пришла ко мне, когда я уже стал принцом-регентом. Дела в стране шли неважно. Я искал новые направления развития и с головой ушел в решение финансовых проблем. София плохо выглядела. Я сразу понял, что она была тяжело больна. – Сжав пальцы в кулак, он напряженно уставился на что-то над плечом Руби. – У нее был рак груди в последней стадии. Она сказала, что перепробовала множество разных методик лечения, и у нее не осталось ни сил, ни желания продолжать борьбу с болезнью.

В глубине его глаз была застарелая боль, и у Руби защемило сердце. В то же время она обнаружила, что завидует женщине, к которой Алекс был так привязан.

– И ты на ней женился? – спросила Руби.

Он еле заметно кивнул:

– София сказала, что больше всего на свете хочет родить ребенка, пока у нее еще есть время. Я не смог ей отказать. Она была мне очень дорога. Все вокруг много лет думали, что мы поженимся, но нам с Софией это даже в голову прийти не могло. София была творческой и любознательной натурой. Она разрывалась между дизайном и журналистикой. Ей нравилось писать. У нее повсюду были эскизы одежды. – Он вздохнул. – Болезнь перечеркнула все ее планы. У нее осталась всего одна цель, и она попросила меня помочь ей в ее достижении. София была единственным ребенком в семье. С ее смертью прервалась бы целая династия. Она не хотела, чтобы это произошло. Ей нужен был ребенок от меня, чтобы продолжить династию и объединить два королевства. – Он встретился взглядом с Руби. – После смерти отца Софии Аннабель станет королевой Леруны. Если это произойдет до ее совершеннолетия, я стану регентом обоих королевств.

Алекс женился на больной подруге детства, чтобы она смогла обеспечить продолжение своего рода. Как это было благородно с его стороны.

Он сказал, что София была ему дорога. Он не сказал, что она была любовью всей его жизни. Возможно, у нее, Руби, есть маленький шанс.

Ей снова пришлось напомнить себе, что она приехала сюда работать, а не устраивать свою личную жизнь.

– Она была слишком молода, чтобы заболеть раком груди.

– У нее была мутация гена.

У Руби перехватило дыхание. Она знала, что такие вещи могут передаваться по наследству.

– А у Аннабель она есть?

Алекс покачал головой:

– Нет. Генетический анализ дал отрицательный результат.

Руби облегченно вздохнула:

– Слава богу. – Она задумчиво уставилась в стакан с водой. – Могла ли беременность ускорить течение болезни твоей жены? Я слышала, что такое бывает.

– София была настроена крайне решительно. Она знала, что в конце концов болезнь ее победит. Ей был очень нужен этот ребенок, поэтому на время беременности она отказалась от химиотерапии. После родов она возобновила лечение, чтобы подольше побыть с Аннабель, но оно лишь вызывало у нее усталость и тошноту. Поняв, что оно не поможет ей выздороветь, а лишь немного продлит ее мучения, она бросила его. Захотела спокойно провести остаток своих дней рядом с дочерью.

Аннабель, безусловно, была совсем крошкой, когда угасала ее мать. Могло ли происходящее повлиять на развитие ребенка? Руби считала, что это было маловероятно, но исключать это также было нельзя. Никто не знает, в каком возрасте у ребенка формируются первые воспоминания. Большинство специалистов считают, что это происходит примерно в три года, но в ходе своей профессиональной деятельности Руби несколько раз сталкивалась с вещами, которые заставляли ее в этом сомневаться.

– Сколько месяцев было Аннабель, когда умерла ее мать? – спросила Руби.

– Одиннадцать. София проводила с ней столько времени, сколько могла. В последние дни она была слишком слаба, и ей приносили дочку в кровать. Она умерла, держа на руках Аннабель.

– Должно быть, тебе было очень тяжело.

– Мы с Софией выросли вместе. Мы были лучшими друзьями. Если бы у моего отца не случился удар, если бы София не заболела раком, все могло бы сложиться по-другому.

В его взгляде что-то промелькнуло. Сожаление. Намек на то, что у нее тоже все могло сложиться по-другому. Это было признание того, что их встреча десять лет назад была для него не менее важна, чем для нее.

На ее глаза навернулись слезы.

– Прости, Руби, – прошептал он, протянул руку и убрал ей за ухо прядь волос, выбившихся из прически. Его пальцы задержались на ее щеке прямо как тогда в Париже.

Они оба молчали. Слова были не нужны. Она поняла, что больше на него не злится. Все эти долгие годы Алекс сам себе не принадлежал. Он пожертвовал своими карьерными амбициями, возможно, своим счастьем ради благополучия своей страны.

Она десять лет мечтала о своем принце, и реальность оказалась лучше всякой мечты. Алекс ее не забыл!

– Спасибо, тебе, Руби, – сказал Алекс, убрав руку. – Спасибо за то, что делаешь это для меня и для моей дочери.

Его дочери. Он просто поблагодарил ее за то, что она добросовестно выполняет свою работу, а она придумала себе бог знает что.

Руби поднялась из-за стола:

– Нам пора идти. Мне нужно понаблюдать за Аннабель в детском саду. Мы с Бриджит и воспитателем уже обо всем договорились.

Если Алекса и задела ее резкая смена настроения, он не подал виду. Он сделал знак официанту, положил на стол несколько банкнотов и пошел вместе с Руби к выходу.

Ее щека все еще горела в том месте, где до этого ее касались его пальцы.

Глава 4

Странный шум повторился.

Руби встала с диванчика в нише окна, откуда наблюдала за заходящим солнцем. Вечера во дворце длились долго. Аннабель рано ложилась спать, и Руби в свободное время перед сном гуляла в саду, читала в библиотеке или разговаривала по телефону с Полли.

Снова какие-то звуки. Это хныканье Аннабель? У Бриджит заболела голова, и она рано пошла спать, так что она ничего не слышит.

Дверь комнаты Аннабель всегда оставляли приоткрытой. Выглянув в коридор, Руби прислушалась. Аннабель еще к ней не привыкла и может испугаться, если Руби войдет к ней в комнату.

Когда хныканье повторилось, она все-таки решила туда заглянуть. В комнате было темно. Солнце еще не село, но ставни на окнах были закрыты. Руби не сразу обнаружила, что постель пуста.