За тенью дракона - Валентин Бабакин

- Этого не может быть, - прошептал Тайлуг и мотнул головой, не веря в происходящее. - Адаульф подло лжет. Я не получал от него денег.

- А это? - Заук указал, на рассыпанные по столу, монеты. - Откуда в твоем доме эти деньги?

- Мне их подсунул Адаульф! Я не присваивал деньги казны! Кроме того я направил тебе своего гонца с донесением.

- Не было гонца! - решительно возразил Заук. - Не было никакого гонца! Ты растратил деньги имперской казны и не построил стену. Ты ввел в заблуждение вожака, Совет жрецов и наместника. По твоей вине разрушен город, погибли тысячи неповинных людей. Кроме того, в сговоре с харсами ты самовольно покинул поле сражения, но, заметив, что наша армия побеждает, для видимости вступил в битву.

- Я вступил в сговор с харсами?! - вырвался крик из груди Тайлуга, эхом разнёсшийся в темноте. При этом рука его машинально дернулась к рукояти меча, но встретила пустоту. - Ложь! Я подчинялся личному и тайному приказу бестархгетальпа Амона! Мой хугатон был в засаде!

- Не надо списывать свое предательство на великого воина геройски погибшего в битве по твоей же вине, - презрительно скривившись, произнес Заук.

- Но я говорю правду!

- Кронгетальп Тайлуг! - жестко и громко произнёс Заук. - Ты обвиняешься в государственной измене и растрате средств имперской казны. Достопочтенные члены суда, у вас будут вопросы к обвиняемому?

- У меня есть вопрос, - поспешно и нетерпеливо произнес Та-Зам. - Преступник, скажи нам, где остальные деньги? Неужели ты успел пропить и прожрать столь великую сумму?

- Спроси это у Адаульфа, - гневно произнес Тайлуг. - Деньги у этого мерзавца.

- Испытание высшей болью скажет нам, куда ты укрыл золото, - ухмыльнулся Та-Зам.

- К сожалению Закон Мауронга запрещает применение пыток к лицам командного состава Империи, - разочарованно произнес Заук. - Но я надеюсь, что Тайлуг для смягчения своего приговора сам все расскажет.

Тайлуг мотнул головой.

- Мне не нужно смягчения приговора. Я не изменник и не брал деньги имперской казны.

- У меня более нет вопросов. Мне все ясно, - брезгливо скривив тонкие губы, произнес Та-Зам.

- Странно все же, - задумчиво промолвил Зоар. - Как мог столь преданный Империи воин стать изменником.

- Ничего странного нет. На самого доблестного и преданного воина, чтобы купить его имеется свое количество золота, - презрительно промолвил Та-Зам.

- Это верно, - согласился Зоар. - Да и факты все против Тайлуга.

- Факты говорят, что Тайлуг виновен и достоин смерти, - решительно заявил Заук.

- Достоин смерти, - согласился Та-зам.

- Достоин, - кивнул Зоар.

- Ты государственный изменник, Тайлуг. Ты предал интересы Империи и будешь повешен, - жестко произнес Заук.

- Достопочтенные, у меня есть предложение, - вкрадчиво произнес Та-Зам мерзко ухмыльнувшись. - Я предлагаю казнить этого негодяя в день открытия поединков за меч вожака Империи. В столицу соберется множество людей со всех краев наших земель. Пусть они увидят справедливое возмездие за гнуснейшее преступление в назидание многим.

- Хорошее предложение, - согласился Заук. - Итак, бывший кронгетальп Тайлуг, ты признан виновным в казнокрадстве и государственной измене. Ты будешь предан смерти прилюдно через повешение в день открытия поединков за меч вожака Империи. Стража! Уведите его!

Тайлуга повели обратно по коридору. Острые наконечники копий упирались в его спину. Он не чувствовал их. Существовавший ранее мир, знакомый, привычный, справедливый в его понимании мир, в котором он испытывал радость и боль, веселье и печаль, надеялся и верил, словно иллюзорная картинка, разорвался на мелкие обрывки, уносимые безжалостным, холодным ветром. За картинкой той распахнула свои объятия темная бездна.

- Адаульф. Адаульф. Я убью тебя. Я приду за тобой из мира мертвых, - едва слышно шептал он.

В темнице его левую руку примкнули цепью к железной скобе на стене. Ржавая решетка с лязгом затворилась за ним, и его глаза погрузились в полную темноту. Он уселся на пол и прислонился затылком к холодным камням, испытывая бесконечную злость на самого себя.

- Как я мог? - произнес он, ударив себя кулаком по лбу. - Как мог так ослепнуть и не увидеть очевидного, не разглядеть в этих поросячьих бегающих глазках Адаульфа гнусного и подлого замысла?

В бессильной ярости он вскочил с холодного пола. Цепь, державшая его, безжалостно зазвенела.

- Глупец, - прошептал Тайлуг в темноту. Волна его справедливого гнева, ударившись о стены темницы, отхлынула назад и канула в мрачную холодную пустоту.

Глава 5

ВЗГЛЯД ИЗ БЕЗДНЫ

Имперская дорога. Пять тысяч триста семнадцать путей Небесного огня от начала Хаккадора. Вечер десятого дня десятой Луны.

К юго-востоку от Варанги земля широкой равниной уходила вдаль до Зубастых гор. Равнину пересекала главная Имперская дорога, ведущая к далеким южным границам. До них было более десяти дней конного пути. За границами расстилалось Дикое безлюдье с непроходимыми лесами и топкими болотами.

В стороне от Имперской дороги неподалеку от Варанги среди густого леса затаился, подобно мрачному гнезду хищной птицы древний замок. Стены его поросли сырым мхом, а башни пронзились трещинами. К замку приближался всадник на сером коне. Это был Адаульф.

В замке обитала жрица Храма жезла Мауронга по имени Сигилла. Еще несколько лет назад Адаульф частенько заглядывал к ней для любовных утех, но после своего назначения наместником Восточных земель их встречи стали редки. Пару дней назад Адаульф посетил жрицу после долгой разлуки, чему она была рада. Но Адаульф встретился со своей любовницей не только для удовлетворения своих плотских желаний.

Близилась ночь. Красное золото Небесного огня еще тлело над зубчаткой леса. Размытая тень надвратной башни серым призраком перекинулась через ров с водой.

Копыта лошади застучали по мосту. Стражник почтенно склонил голову перед всадником, открывая ворота.

- Госпожа ждет вас, - сообщил за воротами второй стражник, принимая поводья.

Адаульф молча кивнул с таким выражением достоинства на лице, какому мог бы позавидовать любой небожитель, покинул седло и шагнул на высокие ступени пред входом в обитель жрицы.

Он был более чем доволен сегодняшним днем. Будучи в суде над Тайлугом Адаульф втайне опасался, что истина вскроется. Но все прошло без сучка и задоринки. Поддельная расписка и тридцать монет имперской чеканки, которые Адаульф подкинул в дом Тайлуга, сыграли решающую роль, а гонца, посланного Тайлугом в столицу, убили по дороге люди Адаульфа.