Таинственный кот идет на дело - Милдред Гордон

Хмыкнув, Арти вернул документ.

Вдруг откуда-то из-за конторского помещения возник сторож. Он как-то странно расставлял шаркающие ноги, так что казалось, будто он движется сразу в двух направлениях. Сторож был до того тощ, что выглядел, как ходячий скелет.

Арти остановил его.

- Это наш хозяйственник, - сказал он Зику. Обернувшись в сторону, он продолжал: - Ну, чего ты припер сегодня, Тим? Не забыл по дороге?

Тим выпучил глаза, проглотил ком в горле и вспомнил:

- Кресс-салат.

- Ага, кресс-салат. Никогда не забывай, за чем тебя посылают, или буду гонять до бесконечности. - Арти пояснил Зику: - Мне обязательно надо есть сэндвичи с кресс-салатом. Бесподобная вещь! Обеспечивает великолепную форму, как соки. Любите кресс-салат?

- Никогда не пробовал.

- Типично, - сказал Арти. - Еще как типично. Все обжираются и вгоняют себя в гроб. Идите сюда. Угощу соком. Стебли горчицы, морковь, апельсины с кожурой, лимоны, шпинат - все в одном напитке.

- Мне уже пора идти, - произнес Зик. - Не знаете, в здании не проводились дополнительные работы?

- Кто будет вкладывать деньги в эту мышеловку?

После ухода Зика Арти сказал Тиму:

- Иди к телефону и позвони в финансовое управление графства. Спроси, работает ли у них оценщик недвижимости Эд Франкус. Вот, я тебе написал.

Тим хмуро осведомился:

- А если они никого такого не знают, тогда что?

- Скажи спасибо и повесь трубку. И никогда не забывай про кресс-салат.

Арти наблюдал за тем, как Тим проковылял через парадную дверь.

- Он сыграет в ящик еще до того, как мы уберемся отсюда.

Меморандум сказал:

- Хотелось бы прогуляться. Тут с ума сойдешь.

- Сядь и заткнись. Мне твое нытье осточертело.

Меморандум весь сжался, как бродячая собака после удара хлыстом. Собрав все силы, он взял себя в руки.

- Так со мной не разговаривают. - Голос его задрожал. Он никогда не умел внушать к себе почтение, как другие. - Я один из лучших мастеров своего дела. И если мне хочется пройтись...

Арти кивнул:

- Ладно, валяй...

Он небрежно сел и вынул револьвер. Отщелкнув барабан, проверил каждый заряд.

- ...но у меня тут шесть патронов, и каждый из них утверждает, что ты предпочтешь побыть здесь.

6

В доме Рэндаллов день начался в три тридцать семь утра. Именно в это мгновение произошел обмен наиболее непристойными словами и выражениями между двумя участниками битвы не на жизнь, а на смерть.

Джордж Рэндалл проснулся, уже встав на ноги. Встряхнулся, как пес под дождем, обулся в комнатные туфли и выглянул из окна. Картинка освещенного луной двора медленно приобретала резкие очертания. Одним из бойцов был Д.К., другим - старый бродячий пегий кот.

Не зажигая света, Рэндалл пошел к черному ходу. Он захватит самозванца врасплох, чем-нибудь в него запустит.

Без приключений он добрался до задней двери, но там со страшным шумом споткнулся о предмет, который двинул его, как паровой молот, а потом отскочил в сторону, как боксер на ринге. Со стоном он поднялся и ощупал, все ли ребра целы. Без сомнения, сломаны были все двадцать четыре. Пошарив рукой по стене, он нащупал выключатель. Препятствие оказалось трехколесным велосипедом. Трехколесным!

Он медленно выкарабкался наружу. Вторгшийся враг исчез, и гордый собой Д.К. шел прямо к нему, издавая громкие, хвастливые крики. Джордж Рэндалл внимательно поглядел на кота. Похоже, не было ни малейших следов царапин. Судя по звукам, у него, по меньшей мере, должно было быть разорвано ухо.

- Не разговаривай со мной, - пробормотал Рэндалл. - Не вздумай разговаривать со мной.

Подавая за завтраком бекон и яйца, Пэтти произнесла:

- Наш папа и Д.К. ночью прогнали свирепого тигра-людоеда. Возможно, вы не знаете, что была разыграна мощнейшая силовая комбинация по схеме "один - два".

- Папочка, ты ведь правда любишь Д.К., верно, папочка? - проговорила Ингрид, предварительно осушив одним глотком стакан апельсинового сока. - Ведь никто, кроме тебя, не оказывает ему помощи в ночных сражениях.

Резким движением отец подцепил на вилку ломтик бекона.

- Чей это трехколесный велосипед у черного хода?

Майк неловко заерзал.

- Ты знаешь такого сопливого мальчишку с другого конца улицы? Сэмми Эгберта?

- Каким образом этот трехколесный велосипед очутился у нас в доме?

- Я взял его в качестве залога. Под заем в два доллара.

Джордж Рэндалл застонал, потрогал ребра и предпочел не углубляться.

Майк пояснил:

- Риск по этой ссуде слишком велик. А велосипед почти ничего не стоит.

- В три тридцать утра эта ссуда повлекла за собой еще больший риск. Повыше, чем ты думаешь.

Пэтти сняла фартук. На ней уже был надет костюм лавандового цвета, чтобы идти на работу.

- Слушайте, вы, мужчины, эту ночь вы занимались не делом. Д.К. сегодня вечером будет работать на ФБР. Ему надо будет тайно передать сообщение в здание фабрики.

- Только никому ничего нельзя рассказывать, - добавила Ингрид. - Эти сведения конфиденциальны.

- Надеюсь, - произнес Джордж Рэндалл, поставив на стол чашку кофе. - Это заведение просто свихнулось. Начисто свихнулось.

- Зик так и сказал, что у них все с ума посходили, - объяснила Ингрид, но другого выбора нет. И, как сказал Зик, ФБР без колебаний использует нестандартные методы, если иначе нельзя распутать дело.

В глазах Джорджа Рэндалла появилась хитринка.

- А вдруг им захочется взять Д.К. в Вашингтон на штатную работу в центральный аппарат? Мне будет жаль с ним расстаться, но как американский патриот, я чувствую...

- Папа! - воскликнула Ингрид.

- Взгляните-ка на него! - Все повернули головы. Посреди заднего двора у маленькой норки сидел Д.К. и внимательно ее изучал. - Не знаю, как ему удается сохранить нос, ведь он все время суется в сусликовые норы. Между прочим, за те пять лет, что он тут живет, он не поймал ни одного суслика. Ни единого! А если я увижу, что кто-нибудь из вас кормит того, второго кота... Что бы с ним сделать? Нельзя ли заложить под него мину?

Майк мотнул головой в сторону двора.

- Рано или поздно там кто-нибудь сломает ногу, если мы не придумаем чего-нибудь с этими сусликами. Мне пришло в голову...

Отец обильно мазал тост джемом.

- Сколько за идею?

- Пять долларов.

- Два.

- Три.

- Хорошо, пусть три, но при условии, что мы избавимся от всех до единого сусликов.

Они пожали друг другу руки, как делали множество раз с тех пор, как Майк, от горшка два вершка, заключил первую "сделку" такого рода.

- Папа, а ты случайно не знаешь, где можно сбывать улиток? Я тут поразмыслил кое над чем. Мы бы заработали на этом целое состояние.

- Их едят во многих местах, - заметила Пэтти.